— Лгунья! Подлая расчетливая лгунья! Я и не знала, что люди могут быть такими подлыми! И это после всего, что я для тебя сделала! Я однажды поверила тебе, но больше тебе не удастся одурачить меня! Вон из моего магазина! Завтра же! Нет, сегодня же!

— Сегодня уже поздно, — спокойно прервала гневную тираду тети Элен по-прежнему невозмутимая Эмили и, подойдя к мужу, взяла его под руку. — Я за тобой, дорогой. Я решила, что тебе будет приятно расслабиться после изнурительной работы и отметить завершение коллекции. Боже, какое прекрасное свадебное платье! Я просто в восторге, милочка. — Эмили высокомерно посмотрела на Дженнифер, состояние которой было близко к шоковому. — Пойдем, дорогой, я уже заказала ужин, ты же знаешь, я не люблю опаздывать…

Она потянула мужа к двери, а он все время оборачивался на Дженнифер, которую железной хваткой держала за руку тетя Элен.

За дверью Лейн вырвался и хотел вернуться в закройный зал, но Эмили преградила ему дорогу.

— Только через мой труп, дорогой.

Он опрометью бросился вниз по лестнице.

Дженнифер не помнила, как очутилась на улице, не помнила, куда шла. Почему-то ноги сами привели ее к дому Мэри. С огромным трудом она поднялась по лестнице, у нее все плыло перед глазами. У Дженнифер еле хватило сил нажать на кнопку звонка, и, когда дверь открылась, она без сознания упала к ногам ошарашенной подруги.

Утром Мэри, оставив крепко спящую Дженнифер в своей квартире, помчалась на работу. Ей надо было отпроситься на сегодня и потом еще на две недели, но шефа на месте не оказалось. Тогда она оставила ему записку, что по собственной инициативе отправляется в Бейджхаус, поскольку надеется принести с показа что-нибудь скандальное.

Еще Мэри собиралась зайти к тете Элен и, не стесняясь в выражениях, потребовать жалованье Дженнифер за последний месяц работы в магазине, а также за работу в Бейджхаусе. Мэри настолько была возмущена, как обошлись с подругой, что не остановилась бы уже ни перед чем. К тому же она не сомневалась, что во вчерашнем жестоком спектакле, который сыграли с Дженнифер, тетя Элен была отнюдь не статисткой.

Свернув за угол, Мэри налетела на Фила.

— Где Дженнифер?! — спросил он взволнованно.

— Не волнуйся, она у меня. Спит. Заснула только под утро — пришлось угостись ее лошадиной дозой снотворного. Но времени у меня все равно немного, я волнуюсь и не хочу, чтобы Дженни долго была одна.

— А куда ты бежишь?

— К тете Элен. Хочу выколотить из нее и из Эмили Сейзар хоть немного денег под угрозой учинить скандал на показе. За все, что они сделали с Дженнифер, они должны хоть немного расплатиться.

— Подожди, а причем здесь миссис Вейст и миссис Сейзар? Ты всегда все знаешь, Мэри, расскажи мне. Я провожу тебя.

Мэри на ходу стала рассказывать Филу все, что знала со слов Дженнифер о произошедшем накануне. Она посмотрела на часы и вдруг поняла, что едва успевает к показу.

— Опаздываю! Значит, мой блестящий план летит ко всем чертям! Что делать, Фил?

Мэри остановилась и подняла на спутника глаза. Таким взбешенным она никогда еще его не видела. Фил резко дернул ее за руку и потащил за собой.

— Давай, пошевеливайся, — цедил он сквозь зубы. — Нам надо успеть к показу вечерних платьев.

— Что ты задумал? — допытывалась Мэри, которую Фил буквально волок за собой по улице.

— Увидишь. Слушай, у тебя фотоаппарат с собой?

— Да.

— Отлично, приготовься, тебе будет с чем вернуться в редакцию.

Они ворвались в Бейджхаус, не обращая никакого внимания на удивленных служащих. И как раз вовремя. Манекенщицы в вечерних платьях уже стояли на подиуме, а сияющий гордый Лейн под аплодисменты выводил девушку в свадебном платье, по традиции венчающем дефиле.

Расталкивая зрителей, Фил прорывался к подиуму. Поняв вдруг, что может сейчас сделать прямой и честный Фил, Мэри нахально оттеснила одного из фотографов и заняла самую выгодную позицию. Она успела нацелить объектив, когда Фил вскочил на подиум. Подошел к Лейну. Снял очки и плюнул модельеру в лицо. Публика ахнула. Секьюрити кинулись на подиум. Мэри только успевала щелкать. Переполох в зале. Искореженное злобой лицо Эмили. Горькую улыбку Лейна, спокойно стоящего посреди подиума с высоко поднятой головой.

Филу удалось вырваться и даже выбежать на улицу. Схватив урну, он со всей силы бросил ее в сверкающую витрину магазина тети Элен. Посыпались осколки, улицу огласил истошный вопль миссис Вейст. Фила скрутили подоспевшие полицейские.

Мэри поймала такси и попросила отвезти ее в редакцию. По дороге она прикидывала, как бы ей успеть еще заскочить к папаше Кло и рассказать, что наделал Фил. Его поступок потряс видавшую виды Мэри, и вообще голова у нее просто шла кругом. Но главное — это сейчас найти деньги и увезти Дженнифер на Канары. Там бедняжка как следует отдохнет и в спокойной обстановке подумает, как жить дальше.

Да, во что бы то ни стало я должна вырвать Дженнифер отсюда хоть на две недели, твердо решила Мэри. Смена климата, природа, никого знакомых вокруг — это должно ее хорошенько встряхнуть.

Папаша Кло стоял в центре кухни и озирался по сторонам: Патриций уже полдня не высовывался из-под буфета.

Вдруг раздались тихие шаги. Папаша Кло оглянулся и увидел высокого седоватого мужчину, красивого и элегантно одетого. Старик попытался вспомнить, где видел его раньше, но ничего не получилось — сейчас папаша Кло был слишком занят своими мыслями и проблемами.

— Чем могу быть полезен? — не слишком любезно осведомился он у посетителя. — Видите же, закусочная не работает. Я уже два дня не могу ничего готовить. Понимаете? Вообще не могу! Хотите есть — так за углом…

— Я не есть сюда пришел, — спокойно ответил мужчина. — У меня дело лично к вам… — Он замялся. — Вас все в округе зовут папашей Кло, простите, но мне не удалось узнать ваше полное имя…

— Клод Сьеранж.

— А я Лейн Сейзар. Я модельер из Бейджхауса, что напротив магазина Элен Вейст… Это мне ваш сын плюнул в лицо, — сообщил Лейн, пристально глядя на собеседника.

— Вы пришли, чтобы я протер вашу физиономию уксусом? — грубо спросил папаша Кло.

— Вы же мудрый человек, Клод. Я уже сказал, что пришел по делу. Потому что больше не к кому. Как я понял, у Дженнифер никого из родных нет. Подруга внезапно увезла ее…

— И правильно сделала, — буркнул папаша Кло. — Говорите короче.

— Понимаю, я вам неприятен… Я достаточно грязно выгляжу в этой истории. И, даже если бы и мог оправдаться, вы все равно мне не поверите…

— Да, надеюсь, что вы не отмываться пришли, — недружелюбно отрезал папаша Кло. — Говорите, что вам нужно. Вот стул, садитесь.

Лейн благодарно кивнул и сел.

— Дженнифер очень помогла мне… — начал он.

— Она действительно способная девочка? — неожиданно перебил папаша Кло.

— Да, весьма. Я бы хотел что-нибудь сделать для нее… — Он достал конверт из внутреннего кармана. Папаша Кло негодующе вскочил, но Лейн властным жестом руки остановил его. — Вы же мудрый человек, Клод, здесь не деньги, а письмо… Если она вернется к своему хобби, а я уверен, что обязательно вернется, потому что это не хобби, а призвание, ей в определенный момент может понадобиться помощь, толчок… В общем, тут все написано… Владелец Бейджхауса, которому я рекомендую в этом письме Дженнифер, в некотором смысле мой должник…

Он замолчал. Папаша Кло пристально смотрел на него. Потом подошел и взял конверт.

— Спасибо. Думаю, что это на самом деле могло бы ей помочь. Отдать сразу, как только Дженнифер вернется?

— Нет, оставьте как спасательный круг. Моя протекция наверняка сработает, но Дженнифер должна быть готова… Вы понимаете, о чем я говорю?

— Кажется, понимаю.

— И еще. — Лейн замялся. — Если вам известна компания, где Дженнифер имеет таймшер, мне бы хотелось об этом знать на всякий случай.

— Оставьте ее в покое! — снова ощетинился папаша Кло.