– У аппарата!

(Это фраза ему понравилась достаточно давно и стала для него уже привычной. Вернее, он произносил ее, даже не задумываясь о том, что может подумать незнакомый собеседник по ту сторону. Еще Ангелу нравилась фраза «Смольный на проводе!», но ее он старался приберечь только для давних друзей, которых уже ничем нельзя было испугать.)

– Ой! Простите, мне нужен Алексей Андреевич!

– Я слушаю вас…

Голос его неизвестной пока собеседницы был бархатным, волнующим. Алексей еще раз посмотрел на номер – нет, он не знал, кто решил потревожить его в этот воскресный день.

– Алексей, здравствуйте. Это Жанна, ваш новый эксперт.

– Мой?

Он уже все понял, но решил, что имеет полное право немножко… «протестировать» собеседницу. Та, к его удивлению, не растерялась.

– Отчасти и ваш… Виктор Львович вчера меня вам представлял.

– Я помню, Жанна… не знаю, как вас по батюшке. Но мне показалось, что вы дядюшкин эксперт.

– Строго говоря, я эксперт всей сети «Де Барс»… Не вашего дядюшки, и не ваш.

Жанна позволила себе чуть ужесточить тон – она уже настолько хорошо знала Алексея, что была уверена: ей это только на пользу пойдет. Тут она не просчиталась – ее собеседник заулыбался. Плохо было другое – девушка не знала, какое отвращение питает Алексей к названию фирмы и сколько раз он ссорился с отцом, пытаясь доказать, что верх глупости называться так претенциозно.

– А если мы когда-нибудь все-таки станем работать с бриллиантами? Да нас «Де Бирс» сожрет за плагиат!

– Сынок, – отец покровительственно улыбнулся. – Не беспокойся об этом, герр Стольден все проверил – нас никому не сожрать, даже всесильным диамантерам.

Герр Стольден был юристом их нидерландских партнеров – невероятно въедливый и просто фантастически мудрый, он многому научил Алексея за несколько дней их знакомства. Отец утверждал, что когда-то герр Стольден был обыкновенным Игорем Стольниковым, в меру грамотным инженером и не очень везучим человеком. И если бы не его неожиданно очень удачная женитьба, так бы и остался лузером и аутсайдером.

Взгляды отца были Алексею прекрасно известны, но он не решился своего наставника расспрашивать о прошлом, предпочитая учиться тому, что может пригодиться в будущем.

– И что же нужно эксперту сети «Де Барс» от одного из ее юристов в выходной день?

Нет, Алексей совершенно не рассердился. Он продолжал «испытывать на прочность» свою собеседницу. «Зачем-то же ты позвонила – вот и давай померяемся силами. Особенно если ты, как я подозреваю, появилась у нас в лавочке с подачи кого-то из моих любимых родственничков…»

– Честно говоря, эксперту от юриста нужно слишком много для одного выходного дня…

«Ого!»

– Но Виктор Львович меня предупредил, что вы на служебные темы вне стен фирмы не разговариваете.

– Это верно – не секонд-хендом торгуем, милая Жанна.

– Вот поэтому я и решилась позвонить. Может быть, вы сможете мне сегодня уделить часок времени где-то… на нейтральной территории?

– Может быть, и смогу. Если буду понимать, зачем вы меня вытащили?

– Я бы попросила вас… просто указать мне, с каких нормативных документов мне начать подготовку. Вы же знаете, готовится новый большой проект – я боюсь напортачить, если не буду понимать, в каких рамках мы работаем и чего мы не можем.

Алексей улыбнулся – да, он прав, кто-то из любезных родственничков постарался, нашел ему «невесту». Хорошо, хоть умненькая попалась. Да и хороша, что тут говорить. «Ну что ж, красавица, давай поиграем в твою игру!»

– Ох, Жанночка, однако вы круто забираете. Да я час вам буду одни только названия перечислять. Я уж о подзаконных актах и разъяснениях молчу. Охрипну, потом голос и вовсе пропадет. Давайте я вам уделю целых два часа?

– Это настоящая честь для меня! – Жанна приняла подачу. – Целых два часа в воскресенье… Я умею быть благодарной, Алексей, поверьте.

– Тогда давайте сверим часы, Жанна. На моих… десять четырнадцать…

«Однако ты, похоже, ждать не любишь, дорогая. И решила взять быка за рога… Неужели тебе трех лет на мою обработку, обещанных в документе, будет мало?»

– Да, на моих шестнадцать.

– Тогда, может быть, в пятнадцать ноль-ноль в Городском саду?

– Может быть, лучше пораньше? В час дня, к примеру?

– Будь по-вашему, Жанна. В тринадцать у памятника Революции.

– Хорошо, Алексей. В тринадцать ноль-ноль, у памятника. Я надену красную косынку, чтобы вы меня точно узнали.

– Тогда я красные революционные шаровары, – усмехнулся Алексей.

– Простите?

«Ох, елки-палки… Шутка пролетела навылет, мозг не задет… А вот Red непременно бы поняла!»

– Это цитата из старого фильма. Я узнаю вас, Жанна, не сомневайтесь!

– Тогда до встречи!

– До встречи!

Соблазнительный голос Жанны умолк. Алексей отложил трубку.

– А Димка-то прав оказался. Хорошо, когда друг умный… И когда он на твоей стороне. Ну что ж, красотка, потягаемся. Посмотрим, кто кого переиграет.

И Алексей, подключив электронную книгу к компьютеру, стал переносить в нее те документы, о которых его спрашивала Жанна. Он решил прикинуться… нет, не совсем уж дурачком. Но, определенно, легкой добычей. Пусть противник выложит карты – хоть какие-то. А там посмотрим.

Ангел машинально скосил глаза – увы, скайп молчал.

– Да она еще не долетела, наверное… Туда, похоже, и добраться не так просто. А я еще о связи размечтался! Интересно, а у нее телефон подключен к И-нету?

Глава двадцать четвертая

Август 2010

Ирина разложила вещи довольно быстро. Да и что там было раскладываться? Хотя бабушка наверняка бы сделала все по-другому. Да еще и пробурчала бы, что внучка ничего не понимает.

Девушка усмехнулась воспоминаниям и подошла к окну. Синие сумерки уже обняли деревья, скрыли соседние домики, превратив их в темные пятна. В разрывах облаков появилась луна. Все-таки место это было не совсем обычным, не просто загородным пансионатом для местной элиты. Наверняка за каким-то из фасадов пряталась все-таки избушка на курьих ножках.

– Изнакурнож, – пробормотала Ирина. – «КОТ НЕ РАБОТАЕТ»…

– Комитет оборонной техники?

Дим Димыч стоял в дверях и улыбался.

– А я не слышала, как вы вошли…

– Ир, мы ж на «ты»!

– Ой, верно. Я не слышала, как ты вошел.

– Да я и не вошел еще толком. Пустишь?

Ирина пожала плечами. Ее шеф (какое все-таки удобное слово оказалось!) принял это за приглашение и шагнул в комнату.

– Уютненько…

– Да мне тоже показалось, что славно так, по-домашнему.

– Не люблю я бесконечные эти ваши шторочки-тряпочки… Но тут славно, это да. Там Дарь Васильевна уже стол накрывает. Пойдем!

– Дима, а как бы мне бабуле позвонить? Или здесь телеграф есть?

– Господи, девочка, ну какой телеграф?! Двадцать первый век на дворе! Внизу телефон – снимай трубку и звони!

– А можно?

Дим Димыч улыбнулся. Да, Ирина совсем другая – мягкая, робкая, спокойная. Никаких тебе супер-сюрпризов и мега-фантазий. С ней душа отдыхает.

– Конечно можно! Мы здесь, повторяю, гости непростые…

– А золотые? – Ирина слегка пришла в себя.

– И даже платиновые местами… – Дим Димыч провел рукой по шевелюре: черные курчавые волосы вполне ощутимо посеребрила седина.

– Драгоценные, значит… Ну, тогда пошли вниз. Я позвоню, а потом и в самом деле поедим. Что-то я проголодалась…

Шеф церемонно подал Ирине руку. Та усмехнулась. В памяти почему-то опять всплыли Черреллы. «Он подал ей руку, чтобы проводить в столовую…»

Деревянные ступеньки не скрипели, плазменный экран молча переливался всеми цветами радуги – шел очередной рекламный ролик. Телефон терпеливо ждал всего в шаге от стола, обильно накрытого заботливыми руками хозяйки.

– Ну вот, звони. Бабушка, наверное, уже и нервничать устала…

Это было Дим Димычу отлично знакомо: его мама была точно такой же. Пусть они уже лет пятнадцать жили порознь, пусть стал он серьезным и независимым мужчиной, выбился на солидную должность. Но раз в день нужно было сообщить матери о том, что все хорошо. Причем средство коммуникации можно было выбирать любое. Иначе мама находила способы прибыть к месту его дислокации самолично. Что, конечно, бывало не всегда кстати. Особенно, когда очередная красавица наконец соглашалась посетить «мою холостяцкую берлогу».