– В тридцать три профессор… Круто. Тогда ему действительно многое видится иначе.

– Отож!

«Как странно. У нас в универе тоже есть совсем молодой профессор математики. Ему тоже должно быть чуть за тридцать. Девчонки с кафедры когда-то мне о нем все уши прожужжали… Выходит, Ангел, мы с тобой в одном городе живем… Как интересно!»

– И о чем он тебе мозги прочистил? На что взгляд изменил?

– На семейные проблемы…

Ирине вдруг стало очень холодно, словно за окном был не август, а февраль. «А у тебя, значит, семейные проблемы. Жена от ревности готова комп разбить? Сын подрался с одноклассником?»

– Семейные проблемы штука серьезная.

– И не говори, особенно когда родители пытаются тобой управлять так, словно тебе не за тридцать перевалило, а еле-еле десять исполнилось.

«Ах, вот ты о чем! Тогда, полагаю, твой друг просто посоветовал тебе не брать в голову… Или не пытаться изменить родителей, а просто поменять взгляд на их поведение… Вряд ли даже профессор математики в силах придумать что-то принципиально иное».

– С родителями не поборешься. И их не перевоспитаешь. Но можно перестать психовать из-за этого. Просто расслабить спину и наслаждаться тем, что они у тебя есть. Пусть и с придурью.

– Это верно, умница моя. Но только иногда от этой придури жить не хочется. Или хочется сбежать как можно дальше. Крайне желательно на необитаемый остров…

– С Линией Доставки и автоматической кухней в бунгало?

В ответ скайп разразился несколькими строками улыбающихся смайликов и поцелуйчиков. Ирина улыбнулась – даже книжки они любили одни и те же… И не любили тоже.

– А что, было бы недурно…

– Иногда мне тоже хочется попасть на такой остров. Пусть и не насовсем.

– А ты бы со мной поехала?

«Опс!.. Что это с тобой, Ангелочек? Весна вроде прошла давно? Ну что ж, не одному тебе собеседника озадачивать…»

– Знаешь, с тобой бы поехала.

Вознагражденная целой вереницей улыбающихся смайликов, Ирина отправила в ответ свой.

«Интересно, дружище, а чего еще от тебя можно ждать?»

– Я рад, Ир, честное слово, рад.

– Чему, Ангел мой?

– Тому, что ты мне доверяешь, хотя наверняка не знаешь толком.

– Как же «не знаю»? Отлично знаю. Знаю, что ты любишь, знаю, что ты умеешь, знаю, чего терпеть не можешь. Разве этого мало?

– Иногда очень мало… А вдруг я тебе все вру? От первого слова до последнего?

– А зачем? Мне-то врать зачем? Память тренируешь?

– Но все-таки?

– Ну что ж, значит, ты все врешь и я доверилась не тому, кто ты есть на самом деле. Что это меняет?

Ирина молчала. Молчал и Ангел. Тишина в эфире затягивалась. Прошло три минуты, потом пять. Ира пожала плечами – что ж, так тому и быть. Пусть молчит и дальше, был друг – и нет друга.

Она раскрыла папку с распечаткой очередного текста. К счастью, термины были знакомыми. Похоже, какой-то крупный завод купил линию по разливке стали. И теперь пытается понять, как она работает.

– Ты чего молчишь, Ир?

«Странный все-таки звук у скайпа – сыто булькнул и ждет ответа. Хотя, может быть, я ничего в звуках не понимаю. Татка говорила, что аська была еще противнее. Хорошо, что я ею не пользовалась никогда».

– Это ты молчишь, Ангел…

– Ты права, я… Я все решаюсь и не могу решиться…

– Я даже не буду спрашивать, на что именно. Захочешь – расскажешь, не захочешь… Ну так не захочешь. Кто я такая, чтобы из тебя клещами слова тянуть?

– Ир, ты права, конечно. Но… Наверное, все-таки я должен это сделать первым.

«Ну вот, сейчас он скажет, что встретил женщину, что у него скоро свадьба. И что больше нам не встречаться, даже в скайпе». Это была очень неприятная мысль. Ирина, как ни старалась быть хладнокровной, здорово расстроилась – Ангела она давно уже воспринимала как самого близкого человека.

– Ир, я все-таки должен.

– Да говори уж, не томи!

– Ладно… Ира, послезавтра год, как мы знакомы. Ты согласишься со мной встретиться?

Трудно было описать Иринино облегчение, может быть, и слов таких еще не придумали.

«Да, мужиков все-таки предсказать невозможно. И понять, что в их головах, тоже. Татка говорила мне это сто раз. И я сто раз ей не верила, а вот теперь убедилась сама. «Прав был наш парторг!..»

– Послезавтра? Наверное, соглашусь. Только после шести. Не возражаешь?

– Что ж мне возражать? Мне тоже раньше было бы неудобно. А так после работы, нормально…

«Интересно, Ангел, ты хоть помнишь, что так и не выяснил, где я живу? Или тебе все равно и ты за полтора дня готов и в самом деле добраться на край света, или туда, куда я укажу?»

Ирина отослала улыбочку и с удивлением заметила, что пальцы-то дрожат, а сердце вполне ощутимо колотится.

«Что это с тобой, дорогая? Ну подумаешь, позвали тебя на свидание… Что тут этакого?»

Ирина, конечно, могла подтрунивать над собой сколько угодно. Но дело-то было в том, кто ее позвал на свидание. Ведь именно с этим человеком она не надеялась встретиться вообще, думала, что болтовня в скайпе так и останется болтовней, виртуальной дружбой.

– Так что, в шесть тридцать в «Тремпеле»?

«Откуда он знает? Как вычислил? Может, я сама как-то обмолвилась?» Ира пыталась вспомнить, говорила ли она хоть слово о своем городе, называла ли его хоть раз. Но память упрямо молчала.

– В «Тремпеле»? Хорошо. Но мне туда за полчаса не добраться. Давай в семь, а?

– Давай в семь, красавица.

Ирина отослала еще один смайлик, согласно кивая. Перечитать все, что они написали друг другу за этот год, было просто немыслимо. Поэтому она смирилась с тем, что ее идеальные мозги тоже могут подводить.

– Завтра мы еще раз уточнимся, да?

– Лады, завтра уточним наши планы. Ты меня узнаешь?

– Ты еще спрашиваешь! Конечно! Не так часто встретишь девушку с золотыми волосами.

– Знаешь, Ангел, лесть отличная штука. Но все хорошо в меру. И волосы у меня скорее все-таки цвета опавших буковых листьев…

– Это из Голсуорси, да?

– Пять баллов, Ангел! Даже дважды по пять. И откуда у водопроводчика такой литературный вкус?

– Сантехники, Рыжик, тоже люди. Честное слово. Вот увидишь меня и убедишься.

– Договорились. Ты меня узнаешь по очкам и усам…

Длиннейшая серия изумленных смайликов побежала в окошке скайпа.

– Ир, ты чего?

– Да так мой наниматель всегда говорит, когда назначает встречу у себя в фирме. Он там вообще один такой… Но все равно «по очкам и усам».

– А-а-а-а, ну тогда ты меня узнаешь по лыжной шапочке и парашюту…

«Слаб ты еще с филологами тягаться, Ангел. Ох, слаб…»

– Он будет за спиной волочиться? А рацию прихватишь с собой?

– Ирка, так нечестно!

– Алексей, я же рассказывала тебе о своих приятелях, которые тащатся от хороших старых анекдотов. И о памяти своей сто раз говорила. Что ж тебя обижает?

Алексей заулыбался – добрый десяток смайликов занял всю строку.

– Ну что ты, я удовольствие получаю от каждой минуты разговора с тобой!

– Я тоже…

«Но все ж таки, приятель, что с тобой происходит? Определенно, ты сегодня сам на себя не похож. Неужели так обрадовался нашей встрече? Или вдруг стал по-настоящему мне доверять? Хотя, быть может, твои домашние проблемы так тебя скрутили, что всем, кто тебя не обидел, ты заранее благодарен?»

– Red, а можешь ответить мне на один вопрос? Только совсем-совсем честно?

– Могу и на два, Леш. Кстати, я всегда тебе отвечаю честно. Дурная привычка, извини.

– Вот скажи мне, а если бы я не был тем, кем есть? Если бы я не был сантехник-водопроводчик-столяр-слесарь? Ты бы все равно со мной общалась?

Ирина пожала плечами.

– Странный вопрос, Ангел. Прости уж. Общалась бы, конечно. Мне-то, по большому счету, немножко все равно, что ты делаешь в этой жизни… Даже если бы ты не делал ровным счетом ничего… Хотя нет, тогда бы не общалась, наверное. Бездельников не уважаю.

– Но если бы я был, к примеру… Ну не знаю, директор фирмы… Или владелец заводов-газет-пароходов?