«Просто высший класс», — подумал Ярослав, — «Качество достойное зависти».

— Беру! — не задумываясь о цене, сообщил, как громом пораженному торговцу.

Сегодня удача не покидала старика, чужеземный покупатель не остановился. Осмотрев все малярни, Ярослав выбрал на его взгляд самую подходящую из малых наборов. Совсем небольшая шкатулка черного дерева с отделкой перламутра содержала в себе кроме стального стилуса два крохотных серебряных сосуда с чернилами и краской, в секрет шкатулки помещались два свернутых в трубочку листа бумаги. Видя чудеса изобретательности, Ярослав решил, что возьмет и этот набор.

Сделав удовлетворенный кивок, дал понять, что берет, и перешел к делу, собственно из‑за которого пришел:

— Уважаемый, вы продаете стилусы, бумагу, краску, лак, но я не вижу малеваний? Книг?

— Не пользуются спросом, господин. Книги, в просторечье малеванья, заказывают по необходимости, мне, или другим писарям, но чаще этим занимаются храмовые служки. Господин хочет заказать книгу?

— Не совсем, — не согласился Ярослав, — но не откажусь, если найдется хороший текст, к примеру, летопись или магические ритуалы. Мне нужен человек, что сможет прочесть текст резайте эрбиль.

Урогонт задумался.

— В храме семьи Эскерибо есть служка, что интересуется историей эрбиль, но я не могу с уверенностью сказать, сможет прочесть или нет. Текст у вас с собой?

— Да, уважаемый! Вот, посмотрите, — Ярослав обратился к Юле, — достань книгу.

Девушка вынула сверток из‑под актеона, развернув и положив на прилавок.

Реакция старика удивила обоих землян. Вначале глаза торговца излучали искренне любопытство, а затем окаменели. Несколько секунд он был недвижим, а, осознав увиденное, резко схватил лежавшее неподалеку покрывало и бросил на развернутую книгу, укрывая от взоров.

— Где вы это взяли? — был вопрос старика.

Ярослав с Юлей переглянулись, не понимая происходящее.

— В северных лесах эрбиль, — неуверенно промолвил Ярослав. — А в чем собственно дело?

— Не Эрбиль! — шепнул старик, заговорщески глядя по сторонам.

Ярослав с Юлей вновь переглянулись, дружно ничего не понимая.

— Это не текст резайте эрбиль, уточнил Урогонт, — это руны мертвых.

— Каких мертвых? — попытался уточнить Ярослав.

— Известно каких, — в свою очередь удивился торговец, — тех, что были до нас, и в чтение может вам помочь только один человек — старец из храма Эскерибо.

Урогонт продолжал удерживать покрывалом книгу, как будто она может сбежать.

— Уважаемый вы можете устроить нам встречу с этим самым старцем? — вкрадчиво произнес Ярослав, достав из‑за пазухи мошну с золотом и, взвешивая в руке. Старик опешил:

— Вы хотели…?

— Я оплачу покупки, — опередил Ярослав, выбирая среди золотых слитков уже не немногочисленные серебряные, — а ваш подмастерье пусть позже доставит покупки в лагерь переселенцев у Бычьего рынка, выложил на стол увесистую гору серебра.

— Как пожелаете, господин, — согласился Урогонт, сгребая кучу монет в руку. Многочисленные слитки металла не помещались в его ладонях, падали на землю, старик нагибался, подымая, — Я понимаю, вы торопитесь?

— Торопимся! — согласился Ярослав, — наш караван, возможно, уйдет из Агерона уже сегодня.

— Пате, — позвал старик. Из‑за занавески выглянул кудрявый парень с мокрыми руками, — Пате, не отлучайся, я схожу с благородными господами в храм Эскерибо.

Подмастерье кивнул.

Храм семьи Эскерибо стоял на одном из самых высоких холмов города. Второй по значимости и первый по богатству род создал для поклонения предкам лучшую постройку в Агероне. На подиуме из гранита возвышались резные колонны, поддерживающие богато декорированную крышу. Для Ярослава, искушенного в земной истории, напоминал смесь египетских храмовых колонн, с замысловатыми китайскими кровлями.

Посетители поднялись в храм по широкой мраморной лестнице и сразу свернули в сторону от центрального нефа, петляя между рядами массивных колонн и многочисленных светильников. Минуя несколько тяжелых портьер, делящих храм на части, старик привел Ярослава с Юлей к маленькой двери в дальнем, самом безлюдном конце храма. Тихо скрипнули старые медные петли. Урогонт без стука ввел людей в келью.

На встречу гостям с раскладного стула встал седой старик, сухощавый как большинство модонов с живыми любопытными глазами. Перед ним лежала раскрытая книга и письменный прибор, вероятно, старец только что писал. Луч солнечного света падал на страницы из окна под потолком. В углу легкая кровать, на которой старец обитал.

— Сакора Мирана оуна наватора, — приветствовал хозяина Урогонт.

— Сакора Мирана, — неуверенно поддержали вошедшие Ярослав с Юлей.

— Мирана Сакоро наваторо, — ответил бодрый голос старца, в глазах блеснули искры, — Чем могу служить, уважаемый Урогонт и вы, господа?

— Чужеземцы принесли книгу, — высказал затруднения, с которыми пришли гости, — просили прочесть, но мне сии письмена не известны. Быть может, вас заинтересует текст.

Лицо старика озарила снисходительная улыбка, он закрыл писаную книгу, отложил в сторону:

— Покажите, возможно, смогу помочь.

Юля вновь достала сверток, разложила на столе в лучах солнца. Глядя на текст, лицо старика мрачнело.

— Откуда у вас сия книга? — вкрадчиво и спокойно спросил старец.

— Взяли в лесах эрбиль, — откашлявшись, прохрипел Ярослав, уже не уверенный в правоте своих действий.

— Советую вернуть туда, где взяли, — огорошил ответом храмовый служитель.

— Что это за книга? — в смятении промолвил Ярослав.

— Одно могу сказать, не знаю сии письмена и помочь с прочтением не смогу, но эта книга из цикла: «Восстанье мертвых», они повествуют о прошлых днях, об истории, когда мир был молод. Часть книг цикла известна, переведена на современный язык и находится в храме богов города Риналь, но другие остаются в безвестности. Вам досталась одна из самых старых запретных книг, скрываемых эрбиль. Такие руны даже я не разбираю. Повторюсь, избавьтесь от нее. Сожгите, верните или продайте. Последователи новых богов дают хорошие деньги за подобные кодексы, но честному, верящему в могущество предков, они не нужны.

— Спасибо, уважаемый, — согласился Ярослав, — мы так и поступим.

— Продадите?! — неожиданно резко воскликнул служка, вскидывая брови.

— Вернем!.. Когда прочтем! — уверенно поправил Ярослав.

Глаза старца вновь заблестели веселым огнем, ответ пришелся по душе.

— Вы упрямы, — наватаро! Похвально для молодого человека, интересующегося судьбой своей земли. Ответ вы можете найти только в городах Риналь, или Лифид, гнездилище новых богов, но с последними не советую связываться.

— Почему? — изобразил удивление Ярослав.

— Слишком скользкие.

Закончив аудиенцию, троица вышла из храма под вновь моросящий мелкий дождь. Прощаясь с писарем, Ярослав предложил:

— В Агероне найдутся книги, которые возможно прочесть или переписать?

— Писанья редкость, но есть, — заинтересованно подтвердил старик.

— Я с удовольствием куплю любую стоящую книгу или закажу для переписки, а если нет возможности ни для того, ни для другого, арендую для прочтения.

— С последним легче, и времени уйдет немного.

— Все за достойную оплату, — серьезно дополнил Ярослав, — знайте, в моем лице вы обрели нового надежного покупателя.

— Вы переселенцы? — выразил сомненье писарь, — где вас найти?

— Мои представители: семья трактирщика Апия, что содержат заведение «Хмельной кувшин» на рынке зеленщиков. Если будут предложения, обращайтесь.

— Хорошо, господин, — согласился Урогонт, — будет товар, предложу.

Расставшись с маляром, Ярослав с Юлей направились в лагерь, но как бы невзначай отклонились от маршрута, сделав приличный крюк, для осмотра капища новых богов. Пройдя несколько кривых улиц и пару кварталов, они оказались в прибрежном районе бедноты, где на холме стояло сооружение. Прочный каменный забор опоясывал вершину холма, возле ворот охрана. На первый взгляд, храм походил на маленькую крепость или замок. Стены высотой семь — восемь метров, массивной кладки и завидной прочности, могли выдержать осаду даже без наличия башен. В центре огороженной территории находился собственно храм в виде широкого массивного каменного цилиндра. Ни окон, ни колонн или крыши, с улицы не видно, только над срезом вершины вьется дымок, не смотря на мелкий дождь. В воздухе чувствуется легкий аромат паленой шерсти.