— Ты не убил. Мы тоже не станем убивать на этот раз, но только на этот раз. Завтра твою судьбу решит Майоринг — восточный лес Энола.

Разговор окончился. Ярослава грубо толкнули в спину, принуждая двигаться. За ним последовали девушки, с которыми обходились не лучшим образом.

— Говорила вам, — шептала за спиной Анна, — не связываться с раненым, не стали слушать, сейчас бы уже плыли по Яре.

— Может и плыли, — грустно отвечал Ярослав пожимая плечами, — наши трупы! Без хорошего знания местных условий трудно пройти мимо постов охраны. А пока Расьюмон сыграл свою роль, мы всё ещё живы.

Неожиданно их шепот прервали. К пленным подошла эльфийка, держа в руках камуфляжную куртку Ярослава. Подавая одежду, обратилась на чистом модонском:

— Благодарю тебя, человек, за спасение моего брата. Прикрой свое тело, ночью в нашем лесу бывает холодно.

В ответ Ярослав показал свои связанные руки.

— Похоже, не все разделяют вашу благодарность, госпожа. Мои руки связаны, а седовласый воин не обещал сохранить жизнь в будущем. Я даже не могу надеть то, что вы любезно мне даете.

— То, что вы живы, уже большая честь, — ответила гордая девушка. — В остальном тебе помогут.

Она подозвала охранника, и тот развязал человеку руки. После того, как куртка оказалась надета, его снова связали.

Затем эльфы вместе с пленниками двинулись в путь. Расьюмона хорхо несли на тех носилках, что ранее изготовил Ярослав со спутницами, только заменили подстилку из куртки на копну мягкой травы. Неожиданно эльфийка снова проявила участие:

— Не оставляй надежду, человек, — уже на ходу сказала она, — мы с братом будем просить Майоринг не убивать вас.

Смеркалось. До наступления ночи группа вышла на тропу, прорезавшую «Древний лес», и двигалась далее уже в полной темноте. Ярослав довольно точно определил направление движения на север. Вскоре они пересекли ручей, место, где разбойники напали на хорхо, и поднялись на каменную террасу гор. К этому времени бурундуки уже нашли и убрали трупы своих собратьев, и в ложбине ничто не напоминало о разыгравшейся здесь трагедии. После спуска с возвышенности, отряд вступил в то, что можно назвать сердцем древнего леса. Ярослав впервые в жизни видел столь исполинские деревья, их высота достигала пятидесяти метров, а охват на уровне земли четырех–пяти. Меж ними почти отсутствовал подлесок, земля стояла голая, лишь местами покрываемая мхом и чахлой травой. Иногда встречались заросли гигантского папоротника, в которых мог скрыться всадник вместе с конем. А на редких, открытых участках появлялись древовидные хвощи, как будто сошедшие с картины о флоре юрского периода.

К середине ночи отряд достиг места назначения — деревни хорхо. Пленных ввели в жилище. Им оказался ствол гигантского дерева внешне чем‑то напоминающего баобаб, но гораздо более крупный. Такие деревья по рассказам Олега, назывались эльфийскими драгонирами и иногда встречались в различных местах Трона. Хорхо намерено выращивали их, приспосабливая под жильё. При этом использовали метод чем‑то схожий с японским бонсеем, в течение сотен лет, создавая внутри ствола искусственную полость, а дупла служили окнами и входом. Сейчас там царил мрак.

Пленных втолкнули внутрь, захлопнув за ними дверь.

— Не удосужились даже развязать, — обиделась Юля.

— Нелюди неблагодарные, — согласилась Анна.

— Придётся развязываться самим, — предложил Ярослав, — давай, Юля, подставляй руки.

Девушка повернулась спиной, и он довольно быстро распутал мягкие корни, которыми их связали вместо верёвок. Затем последовала очередь Анны, а в конце, спутницы совместными усилиями развязали его.

— Сколько не умны хорхо, — сообщил Ярослав, — но зажигалку не нашли, в маленьком кармане лежала. — достав, осветил помещение.

Внутреннюю полость дерева, диаметром семь — восемь метров, перегораживали горизонтальные балки, распиравшие ствол из нутрии. На покатом полу лежали копны сена.

— Склад или сеновал, — выразила мнение Юля.

— Бонсей японская, то есть, выращенное дерево. А используют для хранения сена. Только вопрос: кого им кормят?

— Единорогов, — предположила Анна.

— Вряд ли, — усомнился Ярослав, — с такими злобными замашками скорее Птице–Ящеров, но вероятнее всего, коров.

— Эльфы и коровы мало вяжутся, — выразила сомнение девушка.

— Ты заблуждаешься, Анюта. Хорхо не эльфы, и даже близко не лежат.

— Тогда кто они? — удивилась Юля, — по всем приметам схожи.

— Люди, как ты и я, только живут в самоизоляции тысячи лет, вот и накопили комплексов.

— Что будем делать? — поставила вопрос Анна, — ждать, когда убьют?

— Будем готовить побег. Сейчас расчистите середину помещения, разведите небольшой костерок из сена, но только осторожно, пожар не устройте, а я попробую подняться наверх, осмотреть выходные отверстия, таковые просто обязаны быть.

Ярослав поднялся на первую балку и исчез во мраке. Слышались только шорохи, издаваемые им при преодолении очередной перекладины. Неожиданно раздался голос.

— Вы что хотите, чтобы я свалился от сюда, — разводите костер!

Девушки бросились выполнять распоряжение. Через несколько минут они расчистили помещение и разожгли огонь. Разгораясь, костер разогнал мрак, осветив уходящие ввысь перекладины и висящего на них Ярослава.

— Теперь лучше, — удовлетворённо подтвердил, вновь начиная карабкаться вверх. Наконец исчез из виду, скрываемый перекрещивающимися бревнами.

— Нашел? — не утерпела Анна.

— Нашел, — отвечал невидимый Ярослав, — но тут пробка, без кувалды не выбить. Лезу дальше.

Минут через пятнадцать спустился в низ, сообщив печальный результат:

— Отверстий много, но все маленькие, порой рука еле проходит. Большие внизу на втором уровне, все туго забиты распорками, расшатать не получится.

— Значит, тюрьма надежна? — ища в глазах Ярослава надежду, спросила Юлия.

— Крепкая камера, — согласился тот.

— Может через дверь. Позвать охранника, втроем справимся, — предложила дерзкий план Анна.

— Оно, конечно, можно на крайний случай, но открытое нападение может вызвать негативную реакцию, что, сама понимаешь, не желательно. Нет, нам надо бежать тайно, без шума и убийств. Конечно, если не будет другого выхода, то пойдем и на это, а пока будем ждать удобного случая.

Погасив огонь, они уснули на мягком сене.

Около полуночи Ярослав проснулся от непонятного чувства беспокойства. Открыл глаза. Тусклый мертвенный свет едва мерцал, слабо освещая дальний конец небольшого помещения. Анна спала рядом, свернувшись калачиком. Юлины руки мешали встать, он осторожно освободился от них, стараясь не разбудить девушек. Поднялся. Подошел ближе к неяркому источнику света. Похоже, светилась сама внутренняя кора дерева. Голубое марево истекало прямо от нее.

Неожиданно свет колыхнулся, как пламя свечи, из него выплыло знакомое женское лицо. Точеный классический профиль, благородный взгляд, прическа из сплетенных русых кос. Тысячелетний эталон женской красоты.

— Здрасти, здрасти, — усмехнулся Ярослав, — какие люди пожаловали, я то думал, что сон мой двухнедельной давности — плод воображения. А тут, на те вам, пожалуйста, их светлость наяву и собственной персоной. Что нового можете сообщить своему союзнику.

Свечение увеличилось в размерах, и из него проступила фигура. Легкий, пеплос покрывал гибкий стан молодой женщины.

— Что‑то мне везет в последнее время на женский пол, скоро на шею начнут вешаться.

— Ничего подобного не замечал за собой в прошлом? — ангельским голосом спросил демон.

— Отродясь не бывало.

— То ли ещё будет!

— Ты мне тут не прорицай, не нужно мне таких проблем.

— Сам виноват, надо было сидеть дома, теперь же волосы рвать поздно, ввязался в историю, не выпутаешься, А узлы подобные твоим лучше всего рубить.

— Был, помню, такой рубака в прошлом, только где он теперь?