– Не настолько, как сейчас будет тебе! – яростно произнесла демоница и резко, чего я совершенно не ожидала, бросилась на меня.

Ой, быстро она очухалась! Слишком быстро…

Кончик принадлежащего мне когда-то меча вспорол кожу на боку, но я, практически не обратив на это внимания, развернулась и по инерции выбросила руку. Точный удар угодил в позвонок на пояснице, и Мелида на мгновение потеряла координацию движений. Следующий удар под колено заставил её упасть, и я, особо не мучаясь угрызениями совести, вонзила лезвие сатара ей в спину. Метила в сердце, но, увы и ах, промахнулась…

И не по своей вине!

В самый последний миг в меня угодило чьё-то заклинание, и удар вышел чисто по инерции, а я же, получив дикий ожог спины, упала практически рядом.

Сразу же подняться не вышло, руки скользили по мокрой от крови траве. Я успела лишь повернуть голову, когда заметила, что кто-то поднимает Мелиду на руки.

– Эрратиан. – Собственный голос показался слишком хриплым, но вампир, который уже успел открыть портал, прекрасно это услышал и повернулся.

– Мы ещё увидимся, принцесса. – В голосе Повелителя вампиров слышалась глухая ярость, а в глазах, помимо кровавых отблесков, виднелось красно-чёрное пламя. – И ты за это ответишь.

Всего лишь за миг до того, как его «прощальное» заклинание угодило в меня, я успела выставить «Радужный щит», и, если бы не ещё один, с примесью Тьмы, который успел накрыть моё тело чуть раньше, мне пришлось бы несладко – моя защита просто рассыпалась от магии вампира.

– Тварь, – разъярённо прошипела я, понимая, что и в этот раз им удалось уйти.

И не только это. Вторая моя проблемка не заставила себя ждать.

– Что ты здесь делаешь?

– Не твое дело, демон, – как можно злее ответила я, с большим трудом поднимаясь с земли.

Но стоило мне повернуться, как вся напускная бравада, злость и раздражение, которое следовало проявить в данный момент к одной личности, исчезли без следа, оставив только щемящую нежность.

Шайтанар стоял близко, очень близко. Сапфирово-синие, чуть прищуренные глаза смотрели пристально, изучающе. Тело демона казалось расслабленным, да нет, оно таким и было. И если бы не стального оттенка волосы, то благодаря тёмной одежде, состоящей из штанов, рубашки простого кроя и замшевой куртки, очертания эрхана просто терялись бы в темноте… пару часов назад. Сейчас, в рассветных лучах, он вообще казался чем-то нереальным.

Когда я взглянула в его глаза, горячка боя мгновенно схлынула, а боль в спине отошла на второй план. Рычание нечисти, треск разрываемой оружием плоти, звон клинков и откаты заклинаний – всё это словно исчезло, оставив нас наедине, вдали от всего мира.

Узор на его радужке менял цвет. Спонтанно, рывками, то возвращаясь к багровому оттенку, то вспыхивая расплавленным золотом. И я, и он прекрасно понимали, что это значит.

«Ты могла не сомневаться, Ниэль. Он действительно тебя любит». – Голос Марка звучал мягко, не обвиняюще. Он просто констатировал факт, в который я так долго не хотела верить и злилась. Злилась на саму себя, допустив то, что происходит сейчас.

Это не должно повториться. Я не могу допустить, чтобы хоть кто-нибудь пострадал, а в особенности он. Летрак был прав – я не могу вернуться. Пока не могу.

– Не твоё дело, демон, – собрав всю волю в кулак, как можно грубее ответила я и, подняв с земли сатар, потянулась за мечом, который выронила демоница.

Руку неожиданно обожгло чужой магией, наложенной на оружие, и я выронила его.

Стараясь не обращать внимания на Шайтанара (видит братик, с каким трудом мне удавалось это делать!), я опустилась на одно колено и провела ладонью над оружием. Магия Хранителей…

Так вот в чём дело!

Вот кто из богов нашего мира замешан в этом! Дарк собственной персоной. Именно его магия чувствовалась на оружии, и именно из его Пустоши лезли твари в наш мир. И он не давал силу Эрратиану, она была у Мелиды, именно этот отпечаток остался на моём клинке. И именно для этого она и нужна вампиру, и только по этой причине он спас её. И я подозреваю, что, получив этот мир, он бы просто избавился от неё, оставив себе меня для компании. Нет, не в качестве «королевы». А в качестве пожизненного трофея.

Я зло усмехнулась, резко схватив рукоять меча. Магия на нём вспыхнула силовыми нитями, заметно обжигая ладонь, но практически мгновенно исчезла, нейтрализованная сырой стихией смерти. Похоже, Геката щедро поделилась своим даром… или же я слишком долго провела у неё «в гостях». В любом случае теперь я точно знаю, что и без артефакта смогу закрыть провалы.

Стараясь не смотреть на демона (не смотреть, я говорю!!!), я повернулась и окаменела.

Тиграсы… вот только этих зверюшек нам не хватало для полного счастья!

Чуть больше стандартных тигров, похожие на них, но несколько массивнее, в чёрно-белую и серебристую полоску шкуры, с тяжёлыми лапами, красными глазами и длинными верхними клыками. Нежить среднего ранга, питающаяся плотью исключительно разумных рас и практически невосприимчивая к любой магии, кроме огня.

– Летрак! – быстро выкрикнула я, заметив неподалеку нужного мне дроу, который уже привёл Кирану в чувство, пока их надёжно прикрывали Хантар и Ости.

Едва услышав мой голос, дроу вскинул голову и мгновенно поймал брошенное ему оружие.

Провернув в руке клинок, я машинально оценила количество тварей на усеянной телами поляне и, не раздумывая, бросилась было к расщелине, над которой опять пытались колдовать маги во главе с одной небезызвестной магичкой. Похоже, Летрак приобщил к крайне полезному делу всё своё семейство, и мне придётся и невесту его спасать, ибо не знает она, куда сунулась!

– Ты никуда не пойдёшь, – раздался за моей спиной холодный голос, и я действительно никуда не пошла, потому что руки демона надёжно меня удерживали на месте.

Хрдыр, Шай, пожалуйста, не надо этого делать, умоляю… Я же так долго не смогу! Его запах, его голос, его сила… он весь, в конце концов! Я не смогу удержаться, и видят Хранители, мне уже наплевать, что он сделал, я слишком сильно его люблю!

– Отпусти меня, демон, – как можно холоднее произнесла я, не пытаясь даже пошевелиться, прекрасно понимая, что бешено колотившееся в груди сердце и дрожащие колени меня мигом выдадут с головой.

А этого делать нельзя. Я не хочу, чтобы Шайтанар пострадал из-за меня.

– Сначала скажи, зачем ты пришла. – Продолжая прижимать мои руки к бокам, демон наклонился и на мгновение прижался губами к моему обнажённому плечу. – Скажи, что ты вернулась.

– Я вернулась, – отстранённо произнесла я, закрыв глаза, чтобы хоть как-то унять бушевавшие в груди эмоции, и вкладывая в слова не тот смысл, какой хотелось бы и ему, и мне. – Не обольщайся, Шайтанар. Я пришла лишь потому, что у меня личные счёты с твоей сестрой. До тебя и остальных мне нет никакого дела.

Не знаю, каким чудом, но я сумела вырваться из его хватки. И я не уверена, но мне показалось, что, прежде чем уйти, за моей спиной раздался едва слышный смешок…

Добраться до провала оказалось намного легче, чем я думала. Тиграсов, которые были ещё живы, осталось совсем немного, да и тех загнали в круг эрханы, которые прекрасно справлялись с нежитью, обратившись в боевую ипостась. Перемахнув с разбегу через провал, я приземлилась аккурат между магичкой и неизвестным мне эрханом. Воткнув меч в землю, я опустилась на одно колено и заглянула в расщелину, которая действительно была не только больше, но и отвеснее закрытой мной, а в глубине её уже клубился зелёный туман, заметно выделяясь на фоне красного свечения и чёрных всполохов.

– Какой промежуток? – только и спросила я, даже не собираясь поворачиваться в сторону магички.

Она умная, поймёт.

– Хелли? – удивилась девушка, но тут же спохватилась. – Нет, Селениэль…

– Какой промежуток между появлением?! – с нажимом повторила я, чувствуя, как земля легонько всколыхнулась.

На приветствия нет времени абсолютно, тем более как бы мне этого ни хотелось, но придётся играть роль той, что я стала после того, как надела на шею артефакт Величия.