– Ты пешка, помнишь? – холодно заметил Летрак. – Если Хранители узнают, что артефакт разрушен и к тебе вернулись эмоции, они, не мешкая, стравят вас в поединке, тем более когда мир подвергается уже два месяца подряд набегам нечисти, и счёт идёт пока в пользу Эрратиана.

– И если ты попытаешься этого избежать, стараясь выиграть для себя время, они будут искать способ тебя поторопить, – влез вездесущий Сайтос, вот только по его карим глазам было видно, что ему самому не очень-то и смешно. – А так как к тебе вернулись эмоции, то тебе будет не всё равно, что станет с твоими близкими. Как выяснилось, это действительно самый верный способ повлиять на тебя.

– Я уже говорила, что ненавижу, когда вы оказываетесь правы? – глухо произнесла я, окончательно расстроившись.

Или разозлившись? А, не важно…

– Малышка, да брось ты! – Эрхан неожиданно крепко-крепко меня обнял. – Ты сильна, умна и действительно можешь за себя постоять, мы все понимаем это. И дело тут совершенно не в мужском эгоизме, просто тебе самой же ясно: у тебя ещё совсем мало опыта.

– И вот опять ты прав, – тихо произнесла я, уткнувшись носом в лёгкую кольчугу на груди эрхана и обняв его в ответ. Если он и удивился, то виду не подал. Через минуту я уже относительно пришла в себя и даже начала связно мыслить, поэтому, отстранившись, спросила: – Что с этими провалами? Точнее, сколько их и где?

– Собралась на них тренировать свою силу? – спросил Летрак.

– Именно так, – согласилась я, немного пораскинув мозгами. – Я так понимаю, все заняты этим делом?

– Абсолютно, – за всех ответил Хантар. – Из пятнадцати был закрыт только один – тобой. Остальные лишь прикрываются магами на время, но защита периодически слабеет и рушится. Объединились практически все государства, но у некоторых возникли и другие проблемы.

– Что ещё? – нервно выдохнула я.

Так, может, уже хватит сюрпризов, а?!

– Нападения вампиров.

А вот это уже действительно сюрприз ещё тот…

– Где? – прикрыв глаза и сжав до хруста кулаки, сухо спросила я.

– В основном человеческие города, – если судить по голосу, ответил Хантар. – Темрид пал первым, мы ничего не успели сделать. Уничтожено множество мелких городов и два крупных человеческих, в том числе и Райпсар. На данный момент вампиры штурмуют границу с Каратом, но пока у нас хватает сил, чтобы их сдерживать, хотя их количество растёт. Часть из них идёт к Эллидару, часть пытается захватить Линелию. Силы светлых эльфов уже на исходе, а Роща дриад практически уничтожена. Следующим пунктом станет Натинало.

– Нет, – тихо выдохнула я. – Это невозможно!

– Возможно, маленькая. – Меня как-то незаметно, но очень крепко обнял Остиэль. – Как оказалось, вампиров действительно слишком много. Их армия насчитывает десятки тысяч, и при общих усилиях мы могли бы их остановить, но постоянно открывающиеся провалы и нечисть из них отнимают все силы и лучших воинов. Сдерживать её не получается, и боюсь, она заполонила уже практически всю Аранеллу.

– Два месяца, – я скрипнула зубами, ещё крепче сжимая кулаки в бессильной злобе, – за два месяца эта мразь сумела погрузить мир в Хаос! Хрдыровых два месяца!!!

– Малышка, что случилось, то случилось. – Демон, наконец отряхнувшись, подошёл и взлохматил мне чёлку. – Нужно думать не о том, что было бы, а о том, что будем делать. Кстати, вы выдернули нас немного не вовремя, и нам уже как бы пора уходить…

– Очередной провал? – сдавленным голосом спросила я, пытаясь успокоиться.

– Да, – кивнул Дарт. – Неподалеку от границы Динтанара. Он небольшой, но пустынные тейры, что повылазили из него, доставляют много хлопот.

– Каменные монстры? – безмерно удивилась я. – Да о них никто ничего не слышал с момента становления первых магов!

– Тебе придётся ещё не раз удивиться, принцесса, – хмыкнул Летрак, – по миру сейчас ходят монстры и по-страшнее.

– Тогда идём. – Во мне мгновенно проснулась мрачная решимость. – Похоже, тренировка состоится куда раньше, чем планировалось.

– Точнее, пойдём мы, – предупреждающе вскинул руку Сайтос, – а ты потом. Лучше будет, малышка, если ты явишься незаметно и под шумок как можно тише прикроешь к упырям всю эту лавочку.

– Так действительно будет лучше, – за всех ответил Хантар.

И как всегда, по моему любимому и очень обожаемому, особенно в последнее время, закону подлости, сделать мы ничего не успели. Мы даже не сразу сообразили, что означает закачавшаяся под нашими ногами земля…

– Провал, – быстрее всех сообразил Ости.

– И он больше, чем в Непроходимом лесу! – Я сориентировалась второй, практически сразу же почувствовав исходящие издалека волны магии смерти. – Две лиги на севере отсюда!

– Граница Карата! – выругался Летрак и, ничего не добавив, метнулся в глубь леса, точно определив нужное направление.

– Похоже, наши планы придётся скорректировать на ходу! – буркнула я, устремляясь всед за ним в чащу леса.

Бежали мы практически на пределе возможностей, хотя этому здорово мешала то и дело качающаяся земля под ногами, падающие ветки и нечисть, возникающая, словно из-под земли, из-за каждого третьего дерева. Её мы уничтожали на ходу, особо не размениваясь на сильные заклинания. Не знаю, как остальных, но меня волновало больше всего одно – магия, витавшая в воздухе. Нити силы чистокровного Хранителя, небывалая мощь и опасность, что они несли за собой. Провал обещал быть гигантским…

Первым, что бросилось мне в глаза, когда я выбежала вслед за остальными на опушку леса, был не провал достаточно крупного размера и диаметра прямо на границе империи дроу, а две дерущиеся на его краю фигуры…

Сердце мгновенно зашлось в диком стуке, когда в рассветных, ещё едва заметных лучах блеснули длинные стального цвета волосы.

Шайтанар.

Вторым же стали ещё две фигуры, в которых как-то отстранённо заметила Кирану и… Мелиду. Вот так сюрприз…

Но хуже всего было то, что мы категорически не успевали добежать до них! Нечисть, а точнее, нежить, появившаяся из разлома, уже начала оттеснять демонов, окруживших провал.

– Нет! – зло выкрикнул Летрак, когда демоница, улучив момент, с силой ударила Кирану, которая не сумела устоять на ногах и упала.

Но прежде чем меч демоницы достиг сердца эльфийки, в её руку и тело с силой врезались сразу два заклинания: огня и смерти.

– Позаботься о Киране, – прошипела я, мчась рядом с Летраком, – а я займусь демоницей.

Лишних слов не понадобилось. Дроу сразу же бросился к полукровке, а я уже стояла напротив несколько удивлённой моим присутствием эрханши, которую если и ранило, то не сильно, о чем говорил едва заметно дымившийся рукав её куртки.

– Ты… – зло прошипела Мелида, поудобнее перехватив рукоять меча.

Мне как-то слишком поздно вспомнилось, что я вообще-то без оружия…

– Привет. – Цинично усмехнувшись, я склонила голову набок. – Поговорим, красавица?

– У тебя не останется времени на разговоры, мразь! – зашипела эрханша и бросилась вперёд.

Но за секунду до этого в воздухе просвистел сатар, который я успела не только поймать, но и отбить выпад. Раздался звон стали, но я всё же заметила две вещи – герб Старшего Дома Аллианэр на рукояти и рубин на её мече.

Так… похоже, мне пора вернуть своё оружие!

И кто-нибудь, напомните мне сказать спасибо Летраку. Потом.

Вот хрдыр! Кто же тренировал эту девицу, а?!

Ладно, не отвлекаемся…

Выпад, выпад, ещё один выпад. Подсечка, прыжок, кувырки, прогибы… Эта тварь заставила меня попотеть! Но это стоило того – всего две минуты поединка, далеко не честного, нужно сказать, а счёт был в мою пользу. Эта тварь с хвостиком умудрилась рассечь мне бровь рукоятью меча, в то время как я до кости разрезала ей предплечье. Теперь демоница могла сражаться лишь одной рукой. Сатар особо не отличался от шеста, но всё же мне было сложно им управлять… до этого момента. Теперь силы были на моей стороне.

– Больно? – ухмыльнулась я, медленно переставляя ноги, обходя демоницу полукругом.