– Милое свидание самых сильных магов нашего времени, – раздался саркастический голос Летрака за моей спиной. – И что же он хотел?

– Меня, – просто ответила я, понимая, что всё равно это выплывет наружу. – Он предлагал мне стать его королевой. И естественно, был послан по моему любимому адресу…

– На хутор вампирчиков ловить? – подмигнул мне Сайтос. – Или ко всем упырям?

– И туда и туда, – коротко хохотнула я, но тут же прекратила дурачиться. – Но почему-то мне кажется, что всё это было не просто так… Уж слишком спокойно он меня отпустил. Попыток убийства же просто не было. Хрдыр, знала бы, прибила бы его ещё тогда!

– Успеешь ещё, маленькая, – улыбнулся подошедший Ости. – Мне больше интересно, почему он не попытался тебя убить и что ему в действительности было от тебя нужно?

– Он проверял, – тихо произнёс Дарт, тоже подходя поближе и присаживаясь около меня на траву. – Ведь если судить по сегодняшнему рассказу Сайтоса, то, получив силу, ты должна была попытаться его убить. Но два месяца от тебя не было никаких вестей, и он творил что хотел. И похоже, он знал обо всём, что происходит с тобой, и решил удостовериться, что угрозы от тебя никакой нет.

– И когда понял это, просто отпустил? – иронично приподняла я бровь. – Нет, это не в его стиле. Ему нужна настоящая битва, а драться с ним я не собиралась, и он прекрасно это понял… И не он один.

– Хранители, – щёлкнул пальцами моментально догадавшийся обо всём Сайтос. – Поэтому они и пришли на Остров?

– Они вмешались раньше, – зло скривила я губы. – Кто-то сбил направление, когда я перемещалась обратно на Остров. Они целенаправленно сделали так, чтобы я снова увидела вас, когда поняли, что артефакт погасил во мне все человеческие эмоции и вмешиваться больше я ни во что не собираюсь. И если бы не кое-кто, то я бы просто ушла, закрыв провал. Один вопрос, Летрак. – Я встала и повернулась к совершенно спокойному дроу. – Почему?

– Не обольщайся, принцесса, – лениво усмехнулся тёмный эльф. – Я это сделал не ради тебя.

– А ради кого же? – Честно, мне было очень интересно.

– Ради Танориона.

– Что? – Бедный, шокированный таким заявлением демон аж подпрыгнул на месте, мгновенно поднявшись с травы. – А мелкий-то тут каким боком?!

– Одна эльфийка показала мне однажды, как важно иметь семью и что дети без своих родителей лишь существуют, но не живут, – спокойно ответил дроу, рассматривая свою ладонь, на одном из пальцев которой что-то тускло поблёскивало в темноте. – Ты для этого дроу стала дороже его настоящих родителей. Нельзя было лишать его этой маленькой радости: иметь настоящую семью, где его действительно ценят.

Только внимательно всмотревшись, я поняла, что это было. Обручальное кольцо… Похоже, Кирана наконец обрела мать, а Сатия вернула себе не только любимого, но и свою дочь…

– Это был лучший способ, чтобы вернуть меня к нормальному состоянию, – тихо произнесла я. – Ты понимал, что остаться равнодушной при виде того, что с ним стало, я не смогу… Спасибо.

Дроу лишь усмехнулся в ответ, даже не посмотрев на меня.

– Так это ты довёл его до такого состояния? – неожиданно рыкнул Сайтос и дёрнулся вперёд.

Я очень своевременно подставила ему подножку и немного помогла упасть, а для надёжности ещё и уселась прямо на спину рухнувшего в траву демона:

– Спокойствие, Сайтос, он тут ни при чём. Ри, по незнанию и из-за моего упущения, влез в стычку между двумя драконами. Похоже, в этой истории это единственная случайность.

– Кстати, а где артефакт? – всполошился вдруг Дарт, но, взглянув на мою грудь, тихо присвистнул: – Эль…

– Он рассыпался, – невесело улыбнулась я, прикоснувшись пальцами к груди, где он висел когда-то. И чуть не взвыла: – Хрдыр!

– Давай я попробую что-нибудь сделать. – Убрав мою руку, Дарт опустился рядом на одно колено и занялся лечением. – Как это произошло?

– Артефакт, собранный в единое целое, способен или давать силу, или отнимать эмоции, делать это одновременно он не в состоянии, – поморщилась я. – Когда я злилась, когда не вспоминала о вас, сила зашкаливала. Но когда пыталась думать о том, что произошло, или понять, почему вы мне солгали, это практически мгновенно проходило – артефакт забирал лишние эмоции. В этом его сила, и в этом его проклятие – он лишает души и положительных эмоций, давая лишь безграничную власть, не давая даже шанса задуматься, что и для чего делает его владелец. Увидев Ри в таком состоянии, эмоции у меня вышли из-под контроля. Противоречия во мне просто разрушили артефакт.

– Вам там удобно? – раздалось кряхтение немножко придавленного демона.

– Вполне, – кивнула я и потрепала его по волосам. – Лежи и думай над своим поведением.

– Маленькая, но мне помнится, у этой цацки были несколько другие свойства! – заметил Ости.

– Нет, – покачала я головой. – Разделённый на две части, он имел такие же свойства, причём пользоваться ими могли одновременно. Одна часть могла отнимать, собирать, хранить и отдавать магическую силу, отобранную ранее, а вторая поглощала эмоции, но никто не знал какие. Как оказалось – только положительные… Отрицательные, наоборот, она лишь усиливала. Соединив эти части, мы то же самое и получили, только с одним маленьким нюансом: артефакт самостоятельно собирал магию в округе, добавляя к той, что уже имелась внутри его. Это действительно колоссальная мощь… была. И работали его части попеременно.

– Даже немного жаль, что он разрушен, – как-то отстранённо заметил Хантар.

– Нет, – отрезала я, резко вскинув голову. – Иметь подобное – значит действительно потихоньку лишиться души. Я испытала это, и поверь, такой участи никому не желаю. Лучше обойдусь как-нибудь без него.

– Ага? – неожиданно поднялся Сайтос, и я, не ожидавшая таких телодвижений, свалилась прямо на Дарта, который уже закончил с моим лечением. – Так это значит, что ты опять с нами?

– Я…

Я осеклась, не зная, что сказать.

Так просто взять и вернуться после всего, что было? Ведь не только мне, но и я сделала очень больно… даже Таша чуть не убила!

Упыри и вурдалаки, какой же дурой я была! И что, что, спрашивается, мне теперь делать?!

– Она не может вернуться, – за меня ответил Летрак, отлепившись наконец от дерева. – Ни к чему хорошему это не приведёт. Эрратиан не должен знать, что артефакт Величия разрушен.

– Боюсь, что он прав, маленькая, – серьёзно кивнул Ости, подойдя ко мне, и, коснувшись кончиками пальцев моей щеки, заглянул в глаза. – Он нападёт сразу же, как только узнает, что силы у тебя стало меньше и что теперь ты будешь с ним сражаться.

– Ости, а может, я в кои-то веки буду сама решать, что мне делать? – сердито зашипела я, отшатнувшись. – Может, уже хватит всё за меня решать?! Плевать на артефакт, справлюсь и без него! Вы толкали меня к этой силе, я почувствовала её, а теперь вы хотите, чтобы я снова стояла в стороне?!

– Хелли, я понимаю, как тебе это неприятно. – Ко мне подошёл Хантар. – Но ведь ты совсем недавно научилась контролировать свою прежнюю силу, и ты можешь быть полностью уверена, что сможешь держать под контролем полную её мощь?

– Я… – Я осеклась во второй раз. А ведь, кажется, они правы…

Эта сила была велика, я никогда подобного ещё не испытывала. Хватит ли у меня терпения, умения и силы воли, чтобы не только держать её под контролем, но и обратить в случае надобности не только против Эрратиана, но и для защиты дорогих мне людей?

История с провалом показала, что даже их я самостоятельно, без какой-либо тренировки и подготовки закрыть не смогу. Похоже, что эти нелюди действительно гораздо мудрее и опытнее меня, раз до них сразу дошли очевидные вещи… и они были правы. И тогда, и сейчас.

Да, я ненавижу их за то, что они тогда сделали, ненавижу и за нынешнее их решение, и не скоро ещё это забуду. Но, как говорится, на войне все средства хороши. А у нас сейчас что ни на есть самая настоящая война.

– Мне нужно время, – скрипя зубами, согласилась я. – Мне нужно хотя бы немного времени и практики, и тогда я буду готова ещё раз встретиться с этой мразью… И теперь уже для того, чтобы убить его. Но я не понимаю одного, Хан: почему это нужно держать в тайне?