Ау! Моралисты! Что-то вас не слышно. Призадумались? Ну-ну…

Флинн еще раз ухмыльнулся.

Боже пресвятой, о чем это он думает? И стоит ли тратить сейчас на это время? Не пора ли приступить к выполнению своих обязанностей?

Он переместился в кокон и отдал соответствующий приказ. Мгновением позже комп, используя те же самые поля, благодаря которым на человека, оказавшегося в коконе, не действовали законы гравитации, снабдил его стандартной комп-личиной контролера памяти. Теперь Флинн мог выйти в реальный мир и даже воздействовать на находящиеся в нем объекты. Единственным недостатком комп-личины было то, что ее пользователь не мог далеко отходить от кокона компа. Впрочем, чаще всего это и не требовалось.

Выйдя из кокона, Флинн склонился над черной коробочкой и внимательно ее осмотрел.

Ага, все верно. Подобные он и в самом деле уже видел.

Работа неведомого и неуловимого умельца. Сканирование памяти его клиентов пока не дало ни единой зацепки. Причем систему, по которой он появляется в том или ином районе города, пока установить тоже не удалось. Просто время от времени на одной из улиц возникает человек в пластигриме и, изменяя голос синтезатором, предлагал одиноким прохожим купить вот такую коробочку. Независимо от того, находился покупатель или нет, человек этот через короткий промежуток времени исчезает. И — все.

Впрочем, сколько веревочке не виться, а концу быть. Возможно, сканирование памяти именно этих преступников даст необходимую зацепку для его поимки. Если даже не сейчас, то немного погодя преступник будет пойман.

Кстати, а почему сработал сигнал тревоги? Не мешало бы в этом разобраться.

Осторожно отсоединив коробочку от кокона, Флинн открыл ее крышку и, заглянув внутрь, увидел, что один из уголков восьмигранного, смахивающего на большой рубин биокристалла отливает желтизной. Удовлетворенно кивнув, Флинн положил коробочку на пол и выпрямился.

Итак, изготовитель черных коробочек допустил ошибку, использовав некачественный биокристалл.

Возможно, уже из этого факта удастся сделать выводы, благодаря которым преступника наконец-то поймают. И если еще получится что-то найти в памяти его покупателей…

А где они, голубчики? Подсоединили черную коробочку и просто пошли погулять? Не очень в это верится. Пожалуй, стоит попытаться узнать, что они задумали.

Флинн шагнул обратно в кокон.

Копаться в воспоминаниях преступной парочки не имело смысла. Наверняка, подсоединив черную коробочку, преступники для того, чтобы ее испытать, тотчас прошли процедуру контроля. Учитывая, что в памяти компов хранится информация только о предыдущей процедуре контроля, и не больше, на нее можно не рассчитывать. Черная коробочка запортила все, превратила информацию в кашу. Собственно, именно поэтому и прозвучал сигнал тревоги. После того, как коробочка перестала работать, комп произвел очередную стандартную проверку своих систем и, обнаружив, что банк информации, хранящий данные последней обязательной процедуры, содержит нечитаемое месиво, подал сигнал тревоги.

Итак, ничего о планах преступников он узнать не мог. Что ж, значит, придется пойти более сложным путем. Для начала неплохо было бы установить, с кем он имеет дело.

Оказавшись в киберпространстве, Флинн подключился к главной информационной базе и получил исчерпывающие данные на преступников. Договор о совместном пользовании компа они заключили два года назад и за все это время ни разу его не расторгали. Ничего особенного в их биографиях не было. Обычные неудачники, ни на что серьезное не годные, где-то в глубине души это осознающие, однако все еще лелеющие надежду преуспеть и, соответственно, готовые на любую подлость чтобы повысить свой жизненный уровень. Не попадись им человек с черной коробочкой, они, скорее всего, так никогда бы и не решились на преступление, хорошо понимая, что за ним последует неминуемое наказание. Но он попался, и два типуса, получив гарантии безнаказанности, решили, что настал их час. Надо сказать, совершенно напрасно.

Интересно, на какое преступление они решились? Ограбление? Вряд ли они осмелятся сразу напасть на человека. Нет, конечно, не сломайся черная коробочка, они неизбежно дошли бы и до этого. Но сразу решиться на такое преступление они не смогут. И, стало быть, скорее всего они собираются обворовать чей-то дом. Чей именно? Можно попробовать определить.

Итак, они не отправятся в какой-нибудь отдаленный район. Вероятно, кто-то из них, тот, кто в этой парочке играет роль лидера, некоторое время назад облюбовал что-то подходящее для преступных целей. Вряд ли он серьезно рассчитывал, что когда-нибудь представится возможность осуществить свои планы. Но мечты… Кто запретит мечтать, пока мечты, до тех пор, пока ты не попытался претворить их в жизнь, не являются преступлением?

Да, скорее всего так и было. И значит, преступники прямо сейчас пытаются обворовать этот заранее намеченный дом в одном из ближайших районов для обеспеченных людей.

Сколько их?

Для того чтобы ответить на этот вопрос, Флинну вовсе не надо было сверяться с картой. Он и без нее знал, что поблизости находятся только два подобных района. В какой из них направились преступники? Определив это, он мог значительно сэкономить энергетические ресурсы, потраченные на их поимку. Нет, конечно, проще всего было дать сигнал группе захвата устроить у них в комнате засаду. Рано или поздно две заблудшие овечки явятся домой и тут же попадут в лапы закона. Сканирование памяти позволит точно установить, что они успели натворить.

А если они все-таки рискнут напасть на хозяина дома? Или он застукает их на горяченьком? Что в этом случае предпримут преступники? Постараются замести следы. Каким образом? Ну да, если они не приняли мер предосторожности и хозяин дома увидит их лица, то им ничего не останется, как его убить. Иначе сканирование памяти хозяина дома позволит точно установить личности преступников.

Итак, налицо возможная угроза убийства. Поэтому он не имеет права ждать у моря погоды. Необходимо действовать. Немедленно.

Покинув главную информационную базу данных, Флинн подключился к системе «Ищейка» и ввел в нее данные на преступников. Параметры заданного поиска включали не более двух последних часов и четко определяли районы, в которых следовало искать объекты.

После того как «Ищейка» приступила к работе, Флинну ничего не осталось, как ждать. Причем, возможно, достаточно долгое время. Шутка ли в самом деле — перетрясти память всех компов аж двух районов. Это было необходимо, и если ему повезет, то район поисков значительно сузится. Если повезет. Собственно, для этого не нужно очень уж большой, невероятной удачи. Хватит всего лишь того, чтобы некто, столкнувшийся с парочкой преступников, обратил на них внимание, и вдобавок к этому в течение последних двух часов прошел процедуру контроля.

Минут через пять «Ищейка» обнаружила даже трех так необходимых ему свидетелей. Это объяснялось тем, что люди, подобные тем, кого разыскивал Флинн, не часто появлялись в фешенебельных районах и, стало быть, бросались в глаза местным жителям.

Благодаря полученным сведениям, Флинн убедился, что его предположения скорее всего, верны. Преступная парочка, очевидно, и в самом деле нацелилась обворовать какой-нибудь дом. Кроме того, зона поисков теперь сузилась до пяти-шести улиц в одном из районов. Самое время установить точное местонахождение разыскиваемых.

Флинн активизировал систему визуального наблюдения каждого находящегося в зоне поисков компа.

Нет, ни один из разыскиваемых ни в одном из указанных домов пока не появлялся. Впрочем, отчаиваться было еще рано. Возможно, это вот-вот случится. Надо только подождать. И если даже двум воришкам удастся, взломав охранную систему, проникнуть в какой-нибудь дом, их засечет система визуального наблюдения.

Флинн передал в управление контроля памяти сообщение о проведенном расследовании и необходимые данные о преступниках группе захвата.

После этого оставалось только ждать.