Наряду с дионисийским началом Скопаса развивалась и противоположная концепция — Праксителя, который выступает как художник гармонии, одухотворения, разрядки после буйства тревожных чувств. Он прославился изваянием Афродиты, исполненным в двух вариантах: обнаженной и в одежде. В первом случае подчеркнуто выражена телесная гармония обнаженной прекрасно сложенной женщины. Во всех своих работах Пракситель стремился показать идеальную физическую красоту человека, а потому в его творчестве чувствуется тяготение к реальности, к точности воспроизведения натуры.

Начиная со второй половины IV в. до н. э. в результате завоевания Александром Македонским греческих городов устанавливается монархия. Начинается эпоха жестоких войн. В этих условиях возникает художественное творчество нового, неклассического типа. От искусства, отображающего типическое, осуществлен переход к искусству характерного и своеобразного, индивидуального, ярким представителем этого направления был Лисипп. Он по-новому относится к человеку и по-новому воплощает его в искусстве. Лисипп стремился сделать образы более жизненными, не идеально- совершенными, а характерно-выразительными. В этом смысле очень выразительна его статуя «Апоксиомен», в которой скульптору удалось в совершенстве передать возбуждение юноши, еще не остывшего после борьбы, подвижного, переступающего с ноги на ногу. Скульптуры Лисиппа усложнены тем, что разные части тела показаны в динамике, это обусловлено свойственным еще Скопасу стремлением завоевать пространство статуей. Но Лисипп идет дальше, он стремится выйти в пространственную среду, где находится зритель. В сравнении с предыдущими художниками он полнее использует возможности показа различных состояний человека с различных точек. Лисипп создал свой канон пропорций человеческого тела, по которому его фигуры выше и стройнее, чем у Поликлета (размер головы составляет 1/9 фигуры).

Искусство древних греков классического периода стало тем переломным моментом в культуре, когда произошел переход от механического воспроизведения действительности к ее творческому отражению. Эта особенность характеризует всю греческую культуру в целом, а обусловлена она была теми событиями культурно-политической жизни Афин, которые произошли в первой половине V в. до н. э. Разрушительные греко-персидские войны, эпидемия чумы, внутренние политические противоречия, крушение норм и принципов демократии разрушили старые представления и родили новое отношение к миру, который уже не казался простым и ясным. Теперь уже не гражданин-коллективист, а человек индивидуальный и неповторимый выступает идеалом. Пристальное внимание ко всему единичному и особенному заметно усложняет все художественные образы. Новые представления и традиции нашли свое отражение во всех сторонах культуры, в том числе и в архитектуре.

К середине V в. до н. э. все эллинские города, победившие персов, объединились под руководством Афин, где началось интенсивное восстановление разрушенных памятников и новое строительство. Сюда со всей Греции съехались знаменитые архитекторы, скульпторы, живописцы, вся творческая деятельность которых оказалась связана с созданием Акрополя. Там был создан ансамбль зданий, вызвавший восхищение не только греков, но и соседних народов.

Афинский Акрополь стал подлинным триумфом древнегреческой архитектуры, одним из величайших шедевров мирового искусства. Менее чем за два десятилетия были воздвигнуты парадные ворота — Пропилеи, храм Ники Аптерос (Бескрылой Победы), Эрехтейон и главный храм Афин — Парфенон — храм Афины Парфенос (Афины-Девы). Акрополь, возведенный архитекторами Иктионом и Каликратом, находился на высоком холме и как бы парил над городом, был виден издалека с моря. Особое восхищение из всего комплекса вызывал Парфенон, который украшали 46 колонн и богатое скульптурное и рельефное убранство.

Акрополь, возведенный в честь победы греков над персами, стал средоточием замечательных творений знаменитых афинских зодчих и скульпторов, символом афинской демократии. Его композиция была основана не на принципе симметричного или последовательного размещения памятников, как это было принято в архитектуре архаики, а на принципе свободного размещения, то есть свободной гармонии. Все постройки Акрополя создавались с учетом способностей восприятия человеком. Можно сказать, что при создании Акрополя художественная мысль стремилась к облегченности сооружений, чтобы они не производили впечатление суровой мощи, а вызывали ощущение гармонической ясности и свободы, естественности усилия, чтобы человек, находясь рядом с ними, чувствовал себя выше, стройнее, увереннее.

Все сооружения Акрополя необычайно пластичны и соразмерны, они гармонически сливаются с окружающей природой. Архитекторы Парфенона учли даже несовершенство человеческого зрения: колонны храма отстоят друг от друга на неравном расстоянии, угловые колонны чуть массивнее внутренних и все немного наклонены внутрь к стенам здания — от этого они выглядят стройнее и выше. В Парфеноне все чуть-чуть изогнуто, чуть-чуть искривлено, но все рассчитано на то, чтобы отдельные части здания выглядели идеально правильными и гармоничными. Кроме того, Парфенон был расцвечен красками и позолотой, что делало его еще более живописным.

Греческую культуру середины V в. до н. э. можно определить как культуру относительной гармонии духа и мира. Однако эта гармония была кратковременной, потому что гражданственность, коллективность основ города-полиса быстро изжила себя. Противоречие рабовладельческого общества становились все более ощутимыми. К концу V в. до н. э. разрушается демократическая основа городов, теряется смысл народных собраний. Нарастает имущественное расслоение, распространяется стремление найти прекрасное в роскоши, в украшениях и наслаждениях. В этих социальных условиях искусство Древней Греции формирует новаторские композиционные решения и новые элементы в традиционных ордерах. Так, например, в архитектуре Афин, в связи с повышением их политической роли появляется тенденция к выработке единого панэллинского (общегреческого) стиля архитектуры. Два ордера или совмещались в одном и том же сооружении, или пропорции дорического стиля облегчались, придавая ему большее изящество, как в Парфеноне.

Произведения культуры этого периода были результатом расцвета духовной жизни древних греков, в которой ведущее место занимало театральное искусство. Прообразом первых театрализованных представлений историки театра считают дионисии — празднества в Афинах, посвященные богу виноделия Дионису. В честь бога Диониса устраивались веселые шествия, участники которых изображали сатиров — свиту Диониса. Они надевали на себя козлиные шкуры, плясали и распевали песни для своего хмельного бога, которого изображал один из ряженых. Весь обряд завершался жертвоприношением козла. Эти представления получили название трагедии, что в буквальном переводе означает «песнь козлов». Первоначально хор состоял из двенадцати человек, певших и танцевавших поочередно: песни и танцы составляли главную часть представления. Позднее поэт Феспид добавил к хору одного актера, ведущего с хором диалог и руководившего хором (его называли корифеем). Тогда трагедия превратилась в драматическое действие.

Поначалу участники представления разыгрывали сцены из мифов только о самом Дионисе, позднее очередь дошла и до других мифов. После того как в первой половине V в. до н. э. Эсхил ввел в представление второго актера, Софокл — третьего, высокая литературная и музыкальная культура позволили перейти от обрядовых песен в честь Диониса к профессионально подготовленному представлению. Тогда древний «хор козлов» окончательно преобразился в драму, и возникло театральное искусство.

Но связь греческой трагедии с хоровой песней проявлялась в том, что и в дальнейшем хор играл в драме не меньшую роль, чем актеры. Это сближает греческую трагедию с нынешней оперой или ораторией. Темы и сюжеты трагедий также не были произвольно выбранными, они заимствовались из мифологии. «Персы» Эсхила или «Завоевание Милета» Фриниха — редчайшее исключение, подтверждающее правило.