– В смысле?

– Это значит… Чудачке Синди нужно работать.

Они обе рассмеялись, а затем обнялись.

Макс почувствовала, как слеза прокладывает себе путь по ее щеке, и сразу вытерла ее, как только та начала сползать вниз.

Но Синди уловила это движение и с удивительной мягкостью для этой сильной женщины сказала:

– Не волнуйся. Это сработает. Вы оба слишком хороши, чтобы быть несчастными.

– Ах, ты, – сказала Макс, пытаясь улыбнуться, выражая доверие своей подруге, но правда была в том, что надежды было мало.

Опять это проклятое слово: надежда.

Может быть это было опасение, из-за которого – по пути к Логану – она сначала направилась в центр управления Терминал Сити. Она говорила себе, что делает это из чувства ответственности, но на самом деле понимала, что просто тянет время.

Тем не менее все это долгое время с начала осады она не оставляля других. Она была их лидером, и ее силино беспокоил тот факт, что она так мало думает о своих обязанностях, что она исчезла не предупредив друзей, которые – как Чудачка Синди – вероятно беспокоились о ней.

Странно, вчера ночью она провела много времени в одиночестве, жалея себя. Ее внутренний скиталец изо всех сил пытался заявить о себе. Она спрашивала себя, всегда ли ее жизнь будет содержать противоречия в периоды, когда она является частью группы… как в случае с Мантикорой или Лос Анджелесскими уличными бандитами, Выводком… и других моментах, когда она полагалась только на себя, пытаясь выжить только за счет собственных навыков и ума.

В Сиэтле начались анонимные поиски – но раз Сет был потерян для нее, Макс лишь хотела слиться с толпой, скрываясь от преслеждователей из Мантикоры. Однако в течение двух лет вокруг нее собралась новая семья: Синди и Джошуа, Скетчи и Алек, многие трансгены и Нормал, но, конечно, в большей степени – Логан.

Была ли эта семья единственным утешением в ее жизни или лишь тлеющей золой?

Она прошла через эти высокие ворота с запрещающими надписями, сделала несколько шагов до тяжелой стальной двери, ведущей в центр управления, толкнула ее, и та открылась.

Состоящий из двух отдельных секций, центр управления напоминал магазины электроники, которые Макс видела в предимпульсных видео и фильмах. Задняя секция, в нижней части которой была макетная доска, и в которой проходили заседания Совета, сейчас была покрыта картами Терминал Сити и прилегающих районов. В передней секции находилась пирамида из десятков видеомониторов, перед которыми сидели четыре трансгена, следивших за СМИ и внешним миром. Четыре лестницы вели на верхний уровень, где еще тринадцать мониторов, образующих еще одну пирамиду, показывали изображения с камер безопасности по периметру Терминал Сити и внутри его. Перед ними сидел Дикс в командном кресле.

Внизу, склонившись над картами, Молл, Алек и Джошуа были поглащени каким-то обсуждением.

Молл первым заметил ее возвращение.

– Эй, босс, где тебя носило?

Она бросила в ответ саркастичную ухмылку.

– Рада видеть тебя тоже, мистер душевность.

– Эй, – сказал Молл ухмыляясь. – А мне нравится это твое "мистер душевность".

Макс весело повернулась и спросила:

– Статус?

– Тихо и спокойно, – сказал он. – Мы как-то пережили ночь без тебя.

Джошуа – человек-собака в армейской куртке футболке и джинсах – неуклюже обошел стол и окутал ее медвежьими объятиями.

– Малышка!

Его глупое, но милое прозвище дало Макс внезапный прилив сердечной теплоты.

Поэтому она старалась не сбить дыхание – любовь трансгенов к ней чувствовалась только в его руках.

Выдавливая слова как последние капли зубной пасты, Макс выдавила:

– Хееей… Здоровяк. Что дрожишь?

Джошуа освободил ее из своих объятий, а затем, лохматый и благородный, стал изучать ее лицо.

– Джошуа дрожал до сих пор. Но теперь, когда я увидел Макс, все в порядке.

– Сожалею, что заставила вас беспокоиться, – сказала она. – Мне нужно было подумать кое о каких вещах.

Вдруг Алек оказался рядом. Как всегда X5 был одет в серую кожаную курту поверх футболки и темные джинсы, как наполовину байкер, наполовину пляжный мальчик.

– Логан рассказал нам о Сете.

Макс не могла понять, что выражало его красивое лицо и спросила:

– И как ты к этому относишься?

– К тому, что Логан завербовал Сета?

– К тому, что Логан завербовал Сета, а затем стал причиной его смерти.

Алек еле заметно ухмыльнулся.

– Погоди, Макс – Сет знал, что его могут убить. Он был импульсивным парнем, не так ли? Во всяком случае он был большим мальчиком – он знал о правилах игры и о ставках в ней.

– А что на счет лжи Логана?

Алек буркнул что-то напоминающее усмешку.

– О да, я достаточно подумал над этим. Ведь я никому не лгал за всю свою жизнь, верно?.. И я не уверен, что и ты была с Логаном всегда на сто процентов открыта.

Это заставило ее слегка вздрогнуть, но затем она взяла себя в руки.

Конечно, она лгала Логану: много раз с того момента, как они познакомились, а в первые дни, прежде чем начать доверять ему – особенно. Но здесь другое дело – это имело значение, было чем-то важным. И все же она в каком-то смысле и виновный и судья в одном лице, и этот двойной стандарт вызывал жжение у нее в животе.

Макс сказала:

– Вы, ребята, похоже, проштрафились без меня прошлой ночью.

– Ну, ты заставила нас побегать, – сказал Алек. – Но да – Терминал Сити сейчас пребывает во всей своей красе.

– Может вы, ребята, сможете обойтись без меня еще некоторое время?

Алек пожал плечами.

– Пусть девочка делает то, что должна делать.

Сзади донесся голос Молла:

– У нас все будет в порядке, Макс. У тебя будет немного времени. Остыть.

Ухмылка Алека стала еще шире.

– Если ты способна остывать.

Она проигнорировала это.

– Ладно, – сказала она группе. – Я буду у Логана некоторое время.

Джошуа сказал:

– Логан – хороший человек, Макс. Не сердись на него.

– По крайней мере будь справедлива и убедись, что на нем эта штуковина – экзоскелет, – сказал Алек. – Ты знаешь… перед тем, как надрать ему задницу?

Она покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.

– Ты плохой, Алек. Действительно плохой.

– Это слухи, – сказал он.

Почти бегом она преодолела тоннель между двумя бывшими зданиями Медтроникса, одно из которых находилось на территории Терминал Сити, а второе – по другую сторону ограждения. Логану под видом вымешленной компании Соули Оптикалс принадлежали оба здания. И хотя осада уже закончилась, и она могла передвигаться по улице, в частном тоннеле для нее было более комфортно.

В тоннеле были бетонные стены и потолок, выкрашенные в больничный зеленый цвет, через каждые тридцать футов висели флюоресцентные лампы. Звука ее шагов практически не было слышно, и Макс старалась сохранять тишину, поддерживая спокойное дыхание, направляясь к дальнему концу тоннеля. Ей нравилась эта тишина здесь – иногда она даже могла услышать, как кровь бежит у нее по венам.

Поднимаясь по лестнице, она увидела свет, выбивающийся из-за двери квартиры Логана, которая была открыта, хотя обычно она запиралась на замок. Макс подумала, что у Логана гости.

Это просто великолепно: сейчас, когда она готова простить его, он по другую сторону двери плачется на плече какой-то другой девчонки, может быть Аши…

Когда она дошла до порога, борясь со своей паранойей, Макс смогла расслышать голоса. Но они ни принадлежали ни Логану, ни даже Аше – говорили даже не на английском…

Не сомневаясь в том, что что-то не так, но твердо намереваясь выяснить, что происходит, она крикнула:

– Кто-нибудь дома? – и вошла внутрь… … и увидела человека с пушкой.

Приземистый латиноамериканец с короткой стрижкой и напряженным опухшим лицом. "Гость" Логана был одет в джинсы и черную футболку. Куртки на нем не было несмотря на холодную погоду на улице. На правом предплечье парня была вытатуирована буква "F", буква была составлена из предплечья и сжатых кулаков. Он обеими руками держал Узи.