Она вскочила с бревна. Трис молча сидел, глядя в костёр. Потом резко встал, подошел к Геби, схватил её за руку и развернул к себе лицом. Какое-то время оба стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза; потом Трис обнял её за плечи, наклонился и поцеловал её в раскрытые от удивления губы.

— За… зачем… — пробормотала Геби.

— Ты хотела этого. Я тоже. Вопрос был только в том, когда. Почему не сейчас?

— Я…

— Если ты не хочешь, скажи "нет "!

Геби промолчала. Трис продолжал держать её в кольце своих рук.

— Тогда скажи "да "… — его голос внезапно стал хриплым. Геби снова промолчала, но её руки обхватили его за пояс. Трис был очень высокий, её голова не доставала ему даже до ключицы. Он провёл ладонью по её волосам, Геби прижалась к его груди…

— А о чём я сейчас думаю? — задала она вопрос вслух, адресуя его не то Трису, не то… самой себе. Вместо ответа Трис снова нашёл её губы, она привстала на цыпочки, нежно и горячо отвечая на его поцелуи.

— Да… наверное… — прошептала Геби ответ на свой же вопрос. Трис вздохнул, коснулся губами её виска и чуть слышно шепнул:

— Ele! Menge nessea ormynn…Nearr leorann aramyl…

Геби стояла с закрытыми глазами, чувствуя, как его губы нежно дуют на её лицо.

— Что это значит? — спросила она, услышав незнакомую речь.

Трис усмехнулся. Тихо так, от его дыхания шевельнулись только несколько волосков на виске Геби.

— Так… ничего… или всё… Не знаю. — Его руки гладили её волосы, потом приподняли её голову чуть вверх. Глаза их встретились и в его, уже широко распахнутых чёрных зрачках, Геби прочла ответ… которому не нужен перевод.

Да и вообще слова не нужны, на каком бы языке они не звучали…

Дни становились короче и холоднее. Листья пожелтели и опадали, трава пожухла, ветер нагонял на небо сизые, дождливые тучи.

А в сердцах у Геби и Триса бушевала весна. И если раньше они старались держаться друг от друга подальше, сейчас уже всё чаще и чаще прижимались друг к дружке, вроде как согреться. И всё чаще и чаще оставались вдвоём караулить лагерь ночью, чтобы посидеть в обнимку возле костра и помолчать о чём-то своём.

Как говорили мудрые, любимый человек — это не тот, с кем есть о чём поговорить, а тот, с кем есть о чём помолчать…

Впервые Трис задумался о возвращении домой уже давно. Они подходили к развилке двух дорог: одна вела в сторону Леверквинна и Мэджикстоуна — его цели, а вторая дорога шла в Нэмэтар. Всё равно до Мэджикстоуна не доберёшься до наступления зимы, а зима в лесу, без тёплых вещей, без провианта, почти без денег это… это просто нереально. А теперь он твёрдо решил вернуться и взять с собой Геби.

Сама Геби восприняла эту идею, как сумасшедшую. Бредовую. Невозможную.

— Ты мне не веришь, — в интонации Триса было больше утверждения, чем вопроса. Геби сидела на бревне возле костра на очередном привале и подкладывала веточки в костёр. Ей хотелось поверить. Очень-очень хотелось.

— Ясно. Но что мне надо сделать, что бы ты мне поверила?

Геби пожала плечами. Эльф подошёл к ней и взял её ладони в свои. Сел рядом, положил голову ей на колени. Геби прикоснулась к его волосам, стала гладить, как ласковую кошку… Трис закрыл глаза.

— Ты же понимаешь, скоро зима… А мы на пути к Нэмэтару, к столице. Перезимуем там. Я поговорю с отцом, я уверен, что он меня поймёт. Ну, люблю я тебя, понимаешь? И ему тоже, так и скажу.

— А невеста? — Геби пустила в ход последний аргумент.

— Ой, да ну её! Крыса противная!

— А я не противная?

— Ты? Нет. Ты… — Трис вздохнул. Посмотрел ей в глаза и улыбнулся: — Ты моя! И никуда ты от этого не денешься. Едем со мной!

— А Воларк и Гы-Гы? Им куда?

— И с ними разберёмся. С собой их взять я, конечно, права не имею, а вот денег дать на зимовье в Леверквинне где-нибудь, возле границы, я могу.

— О-ой, Трис… — Геби посмотрела на любимого. Эльф по очереди поцеловал её руки. Потом поднялся с бревна, пошёл тренироваться, так, как делал это едва ли не с первого дня их знакомства.

Воларк подошел к освободившемуся месту возле Геби и присел рядом, тоже наблюдая за тренировкой. С ехидными комментариями, от которых Геби покатывалась со смеху. Внезапно Воларк повернул совершенно серьёзную морду к Геби и в упор спросил:

— Ты чё, в этого ельфа втрескалась?

От неожиданности Геби чуть не свалилась с бревна. Воларк ничуть не смутился. Почесал лапой пятачок.

— Ну да, оно и понятно. Смазливый, вежливый… Только вот… Не моё, конечно, дело, но идея зряшная. Не получится у вас ни хыра!

— Почему? — растерялась Геби.

— Поверь мне. Поверь старому, битому жизнью гоблину. Всякую там любовь эльфы придумали, чтоб денег не платить…

Геби посмотрела на гоблина, но не выдержала и рассмеялась. Следом за ней захрюкал от смеха и Воларк. Потом хлопнул её своей лапищей по плечу, встал с бревна, достал из телеги ещё один меч и подошел к Трису.

— Ну, чё, ельф? Парочку новых ударов показать?

— Я так понимаю, что этих денег хватит на то, чтоб вы смогли нормально перезимовать? — в который раз спрашивал Трис у Воларка.

— Хватит… — ворчал гоблин. — Слышь, ельф! Если уж решили ехать, так ехайте прямо отсюдова. И вам ближе, и нам. Здеся, в полдня ходьбы, село есть, завтра схожу, конячку куплю…

— Но вы обещаете быть здесь весной?

— Не боись, не обманем. Сказали, что на кордоне встретимся, значит так и будет. Ну, только, ежели помрёт кто…

Трис кивнул, подошёл к коню, подсадил Геби на седло, потом взметнулся сам. Воларк и Гы-Гы смотрели им в спины: тролль с плаксивой миной на лице, гоблин скептически.

— Помяни моё слово — не придут! — вполголоса бубнил Воларк. — Он чё, совсем дурак? А девке просто деваться некуда. Ей и в самом деле будет лучше с этим ушастым, нежели в нашей компании…

Геби обернулась и махнула рукой Воларку и Гы-Гы, Трис сжал круп Графа своими длинными ногами и могучий конь прянул с места в карьер.

Вскоре пейзаж сменился: на смену густому лесу с буреломом пришли зелёные луга. Словно и не было осени. Всадники скакали по этому лугу, задевая ногами высокую траву. Геби чувствовала сзади себя дыхание Триса, и порывалась что-то сказать — ему или себе? Но встречный ветер, казалось, задувал все её слова обратно… Сам Трис хранил молчание. Только один раз, когда Граф перешёл в шаг и брёл по самое брюхо в траве, Трис обнял Геби, делая вид, что пытается через неё достать рукой до шеи коня. Геби нежно прижалась к груди Триса. Его руки обвили талию Геби, губы нежно скользнули по её затылку… И вдруг Трис отпрянул, словно ребёнок, забравшийся в кладовку с вареньем и увидевший, что за ним наблюдают строгие взрослые. Геби присмотрелась вдаль, и ей стало видно, что на линии горизонта возвышаются подёрнутые лёгкой дымкой холмы. И со стороны этих холмов приближается несколько точек. Вскоре точки приобрели очертания всадников.

— Эско-орт… — простонал Трис. — И когда только успели?..

— Кто это? — спросила настороженно Геби. — Ты их знаешь?

— У-гу… слишком хорошо… — Трис скривился, как от зубной боли. Между тем Геби видела, как всадники подъехали на почтительное расстояние, спешились и направились к ним. И тут Геби увидела, что лошади были… без сбруи. Ни сёдел, ни узды, ни поводьев. Только длинные ярко-зелёные попоны с золотым шитьём. Но кони послушно стояли там, где их оставили, только тряся головами, отгоняя мух. При каждом движении их гривы колыхались на ветру, как шёлк.

Между тем, прибывшие подходили к ним всё ближе и ближе. Геби разглядела пятерых высоких мужчин, разодетых в богатые бархатные, переливающиеся на солнце, одежды. Драгоценности сверкали и искрились в солнечных лучах. Это были эльфы, и даже Геби, далёкая от представлений об эльфийской моде и их "табели о рангах "понимала, что это не простые воины или слуги. Лошадей было шесть, значит, встречающие знали и то, что они едут вдвоём на одной лошади. Трис спрыгнул со спины Графа и прошёл несколько шагов навстречу. Подойдя к ним, все склонились перед Трисом в почтительных позах.