Шёл третий месяц их похода по Большому Лесу. Стояло "бабье лето ",последние тёплые деньки. Солнышко пригревало, Геби сидела на бревне и смотрела, как Трис машет мечом. То он встал в стойку, то взмахнул в воздухе, описав сверкающий металлом круг, то полоснул по воображаемому врагу снизу вверх. Его волосы развевались, он грациозно откидывал их назад лёгким движением головы. Геби смотрела на его волосы и лениво думала, интересно, какие они на ощупь? Наверное, гладкие и мягкие… Как было бы приятно провести по ним ладонью, зарыться в них носом, потереться щекой…
Трис резко остановился и посмотрел на Геби, словно впервые увидел. Геби вздрогнула и сделала вид, что внимательнейшим образом разглядывает под бревном ползущую по своим делам букашку. Трис смотрел на девушку, но ответного взгляда не дождался и принялся с ещё большим ожесточением рассекать воздух мечом, рисуя им в воздухе всё более и более немыслимые петли. Его движения стали напоминать танец.
— О, "танец смерти "… — раздалось над ухом Геби. — А это "полёт синицы "…
В самом деле, меч двигался вертикальными зигзагами, как летит синица. Воларк присел рядом с Геби, достал кисет и трубку. Геби продолжала смотреть на эльфа, который упоенно фехтовал с невидимым врагом. Вскоре он окончил свою тренировку, убрал со лба мокрые волосы, расстегнул и снял пояс, положил меч возле Геби и стал стаскивать мокрую от пота рубаху. Геби, стараясь не смотреть в его сторону, погладила коричневую кожу на ножнах.
— Трис! Можно?
Трис обернулся. Габриэла держала меч.
— Только осторожно, не поранься…
— …и не прирежь никого! — добавил гоблин.
— Ага! Я аккуратно…
С благоговением она стала доставать из ножен острую стальную полоску. Держа меч в руке, Геби положила ножны на бревно, и встала, держа меч перед собой.
— Ух, ты! Тяжелый… — она подняла его повыше, но сил явно не хватало.
Трис и Воларк смотрели на неё с задумчивым видом. Воларк выпустил клуб сизого дыма через пятачок и первый нарушил молчание.
— Эльф, ты тоже об этом подумал?
Трис взялся за подбородок.
— Наверное… Геби, иди сюда. Во-первых, держишь неправильно. Вот так, смотри… — Он встал сзади неё, обхватив её кулачки, сжимавшие меч, своими ладонями. Взмахнул мечом, Геби восторженно ойкнула. Медленно нарисовав пару петель в воздухе, он незаметно опустил голову, почти касаясь подбородком виска Геби. Волосы упали с его лба на лицо Геби, она качнула головой, пытаясь освободить себе обзор, но вместо этого словно бы потерлась о голое плечо стоявшего сзади Триса…
Воларк хихикнул, Геби испуганно отстранилась от эльфа. Трис отошел в сторону, развешивая мокрую рубаху на ветке и доставая из сумки сухую.
— …во-вторых, положи-ка ты меч, от греха подальше. Он всё равно для тебя тяжёлый! — Трис одел рубаху.
Геби обижено отдала Трису его меч. Тот спрятал его в ножны, снова опоясался. А затем ушел в лесок и через несколько минут вернулся с двумя длинными палками. Одну дал Геби, другую оставил себе.
— Так… теперь смотри: делаешь так и так… — он взмахнул палкой так, как только что мечом. — А ну-ка ты давай…
Геби неуклюже взмахнула.
— Ой… Нет не так! Сейчас… Так и так. Правильно?
— Ну, приблизительно… — хмыкнул Трис, — …то есть очень отдалённо.
— Слышь, эльф! Не морочь девке голову. Меч не её оружие. Попробуй кинжал или лук…
— Где я ей лук найду?
— У тя за спиной. Он тебе всё равно с мечом вкупе не нужон. У тебя рука запасная есть, или ты одной рукой меч будешь держать, а другой из лука стрелять?
Трис стиснул зубы, но промолчал. Забрал у Геби ненужную палку, кинул у кострища. Достал лук, нацепил тетиву:
— Ну… если она его натянет…
Он с неким сомнением протянул Геби лук и специальные перчатки. Левая, с костяными планками, защищающими запястье от удара тетивы, была большой и болталась у неё на руке. Правая перчатка цеплялась за оперение стрелы. Кое-как Геби взяла лук и с трудом натянула тетиву. Воларк и Трис просто зашлись хохотом, когда тетива хлопнула по перчатке, а стрела плашмя упала Геби под ноги. Покраснев, Геби стряхнула правую перчатку, подняла стрелу, наложила её снова… Вз-з-з-тук! Стрела вонзилась в ствол стоящего неподалеку дерева.
— О-о-о! — разом выдохнули наблюдающие.
— Получилось! — обрадовалась Геби.
— Случайно! — авторитетно заявил Трис. — Так, как ты его держала, натягивала и целилась, попала чисто случайно!
— Слышь, ельф, не задавайся. Лучше научи девку, как надо. Нам лишние руки не помешают, и ей спокойнеше будет. Ну, если хошь, я тоже кой-чего научу.
Трис не ответил. Вместо этого он забрал у Геби лук и перчатки, достал новую стрелу, наложил на тетиву и поднял голову вверх. Затем подмигнул Геби и…
Снова свистнула стрела. Стоявшие снизу увидели, как она взвилась до верхушки сосны и стала падать, наколов на остриё небольшую шишку. Геби ахнула восторженно, Воларк довольно хрюкнул. Трис подобрал стрелу и с видом галантного кавалера преподнес шишку со стрелой Геби. Та кокетливо взяла стрелу и, томно закатив глазки, присела в реверансе. Все дружно рассмеялись.
— Слышь, ельф! А ты её научи шестом работать! Это ж лёгко, за месяц научится!
— Как вариант… — задумчиво пробормотал Трис.
Вечером после ужина Граф был стреножен и отправлен объедать желтеющую осеннюю траву, Воларк и Гы-Гы завалились спать, а Трис остался часовым. Он сидел у костра и смотрел на пламя. Подошла Геби и села рядом.
— У меня сегодня год…
Трис не оборачиваясь, продолжая смотреть в костёр зрачками-щёлочками, невнятно что-то промычал. Геби поджала ноги, обхватила их руками, уткнулась подбородком в коленки, и тоже стала смотреть в костёр.
— Год назад я должна была выйти замуж…
Эльф с удивлением посмотрел на неё.
— Ты этого не говорила! Почему же не вышла?
— Повезло… — мрачно усмехнулась Геби. — Викинги напали как раз в ночь перед нашей свадьбой. Мой женишок ранил сына конунга, за это его повесили возле ворот собственного дома. Господи прости, грех такое говорить, но он был… он…
Она не могла подобрать слов, чтобы выразить весь ужас, который тогда испытывала.
— Знаешь, Трис, мне сейчас кажется, что всё то, что я пережила за последний год, это ничто, по сравнению с тем, что могло быть, если бы эта свадьба состоялась… Я боялась его, как огня. Как-то раз он с дружками…
Вместо уютного костра в лесу перед глазами Геби снова возникла улица, полная народу, по которой сильные парни волокут голую беременную женщину, облепленную кизяком и белым пухом… Геби помотала головой, видение рассеялось. Трис поморщился.
— Да… жестоко. Для нас Ждущая Дитя всегда… оберегаема, я бы сказал, священна, а у вас, Людей…
— Что?! — встрепенулась Геби. — Я же ещё ничего не рассказала…
Трис понял, что его способность раскрыта. Он снова уставился в костёр и тихо заговорил:
— Ты… ты дала мне картину, которую видела. Я видел то, что видела тогда ты. Твоими глазами. Мне сложно это тебе сейчас объяснить… Вообще сложно объяснить…
— Ты… видишь то, о чём я думаю?! — спросила Геби с ужасом.
— Ну… — Трис замялся. — Далеко не всё.
— Хорошо хоть не всё… — Геби не знала, в чей адрес направлена эта ирония: к Трису или к ней самой. "Интересно, когда я думала о нём… тогда… он тоже?.. "
— Да! — Трис подтвердил её самые страшные опасения. Их глаза встретились.
"Стыд-то какой! Что он обо мне подумал?! "
"Дурак! Идиот! Зачем я ей это сказал?! "
"Сама не знаю, что на меня тогда нашло! Грех это, возжелать ближнего своего… или как там, в Библии… "
"Ну вот! Спугнул! "
— Гебриэль… выслушай! Пожалуйста!
— И всё это время ты… Кошмар какой! Это хуже, чем… чем подглядывать, когда я… в кусты хожу!
Геби разозлилась не на шутку, но её гнев теперь был больше обращен на саму себя. Надо же, нашла время и место на него пялиться! Да что в нём такого? Даже… даже не человек!