- Джар! - радостно заорала я. - Джар!

Ругань прекратилась, мгновение над лесом вновь воцарилась тишина, а после послышались торопливые приближающиеся шаги. Свет над Аерном был теперь едва заметным, только чтобы подсветить дорогу.

- Марсия?! - изумленно спросил он об очевидном. - Ты зачем здесь?

- Так получилось, - виновато отозвалась я.

- Тебя же Нейс в комнате закрыл, как ты выбралась? - продолжал свой допрос маг, и я тяжело вздохнула, опустив голову.

- Мне сказали, что меня ждет ректор, - призналась я. - И вот я тут.

- Кто сказал? - нахмурился Джар.

- Привратник, Джар. Я не могу всего рассказать, но мне очень нужен ректор, - решила перейти к делу, чтобы очередная игра в вопросы и ответы не затянулась до рассвета.

- Ронан был где-то там, - Аерн неопределенно махнул рукой. - Пойдем вместе искать, одну не отпущу. - И добавил с неожиданной злостью. - Этот ублюдок сумел сбежать от меня. Твой крик, наверняка, тоже слышал.

Я обернулась и тревожно посмотрела назад. Джар перехватил мой взгляд.

- Я уже поставил на тебя защиту, больше истории с ножом в спину не повторится, - сказал он и взял меня за руку. - Хорошо видишь, что под ногами? Или поярче сделать?

- Вижу, - кивнула я. - Спасибо.

Аерн снова улыбнулся, и мы пошли искать ректора. Где-то вдалеке послышались голоса, но быстро растворились в темноте. Было такое ощущение, что лес наполнен призраками, то появляющимися, то исчезающими. Джар по-прежнему держал меня за руку, и я была ему за это благодарна. И главное, я была уверена, что это Джарлат Аерн, потому бесконечно доверяла сейчас только ему. Несколько раз мне казалось, что мой убийца крадется по кустам и только ждет случая, чтобы напасть, но и эта иллюзия быстро растворялась в ночи. Если он и крался следом, то вообще ничем себя не выдавал.

- Страшно? - спросил Джар.

- Ага, - честно кивнула я. Не вижу смысла храбриться, когда волосы встают дыбом.

- Как ты открыла дверь? - снова спросил он, отвлекая меня.

- Она была не заперта. Привратник постучал, и я ему открыла, - ответила я, решив, что игра в вопросы и ответы не так уж и плоха.

- Кин закрыл дверь, я сам видел, - покачал головой мой спаситель. - Зачем привратник тебя выманил? Что он хотел?

Я промолчала. Очередной вопрос, на который я не могла дать ответ. Джар немного подождал, не дождался и внимательно посмотрел на меня. Сзади послышался шорох, и мы остановились, напряженно вслушиваясь в этот подозрительный звук. Аерн выпустил мою руку, сделал несколько шагов в том направлении, продолжая прислушиваться. Мои нервы сдали, и я подбежала к нему. Обхватила руками и прижалась к спине, как-то сразу успокаиваясь. Джар некоторое время стоял, то ли ошеломленный моим порывом, то ли продолжая прислушиваться. Затем аккуратно отцепил от себя мои руки и обернулся.

- Я рядом, котенок, только посмотрю, ладно? - ласково спросил он.

- Не-а, - я замотала головой и снова уцепилась за своего спасителя.

- Ну, Марсия, ты же смелая девочка, я всего лишь одним глазком, мяу? - кажется, мое "мяу" уже пристало ко всем, с кем я общалась.

- Пф, - вот и поговорили.

Джар вздохнул, покачал головой, обнял за плечи, и мы вместе пошли туда, где был слышан шорох. Конечно, там было пусто, даже если кто-то и следил за нами, то он уже исчез. Аерн снова взял меня за руку и повел дальше, но уже прислушиваясь более внимательно, потому разговоров больше не было, и я погрузилась в свои безрадостные размышления. Шорох раздался снова, когда мы вышли на небольшую полянку. Темный силуэт мелькнул за деревьями, и я вцепилась в ладонь Аерна двумя руками. Он зашипел, и я поняла, что впилась ногтями.

- Действительно, киска, - усмехнулся Джар. - Не царапайся.

- Там кто-то есть, - голос задрожал. Да когда же рассвет?!

- Вижу, - кивнул мой защитник и спаситель. - Это кто-то из наших. Тот урод выше ростом и худощавый.

- Та девушка... Она жива? - спросила я, страшась услышать ответ.

- Да, он сам отпустил ее, когда понял, что ошибся, - ответил Джар и тут же спохватился. - Может у него пунктик на темноволосых девушек?

- Угу, и на русых тоже, - буркнула я, вспоминая Элану.

- На русых? - он повернулся ко мне. - Откуда ты знаешь?

Но я не ответила, вглядываясь во вновь мелькнувший силуэт. Неизвестный вышел из-за деревьев и направился к нам. Я вгляделась и облегченно выдохнула, это был Доран. Он, не спеша, шел к нам, не зажигая своего светлячка. Наш огонек вспыхнул ярче, и сокурсник Кина и Джара прикрыл глаза рукой. Аерн тут же убавил свечение, и Доран опустил руку. Он долго и пристально смотрел на меня.

- Привет, - сказал он. - Решила прогуляться перед сном? - и хохотнул. - Вроде у тебя не тот спутник.

- Марсия вышла на меня в лесу, - пояснил Джар. - Где ректор, не видел?

- Там, - Доран махнул рукой назад. - Я с вами.

Он пристроился с моей стороны, теперь мы шли втроем, но Доран немного нервировал. Он то и дело отпускал шуточки, от которых мой спаситель хмурился. Мы снова оказались среди деревьев, чьи черные костяки росли почти стеной. Доран немного отстал, поправляя штанину, но вскоре догнал. Он опять пристроился рядом и подмигнул.

- Ну, что, киска, не жалеешь, что вылезла из академии? Нравится прогулка?

Я очень медленно повернула голову в сторону скалящегося в улыбке студента. Никто, никто не смел называть меня киской, потому что так меня звал Кинан, и за попытку повторить за ним мой ревнивый кот учинял скандал или сразу бил в челюсть. Доран это знал. Сердце ухнуло куда-то вниз, я облизала разом пересохшие губы.

- Я бы предпочла оставаться там, откуда ты меня вытащила, - прошептала я и заорала. - Джар, бежим!

Он сорвался с места от неожиданности, но через несколько шагов остановился и удивленно посмотрел на меня.

- Ты чего, Марсия?

- Это не Доран, это уже не Доран! - крикнула я, пытаясь утащить его с места.

- Да что за глупости? - раздраженно спросил Аерн.

- А где его магия? Он шел в темноте, Джар. Ну, пожалуйста, ну поверь мне, - слезы сами собой брызнули из глаз.

Аерн обнял меня, стараясь успокоить. Я начала вырываться, подняла на него глаза, и увидела, что он нахмурился, обернулся к Дорану и сказал:

- Зажги светлячок.

- Зачем? У тебя же горит, - пожал плечами не Доран.

- Покажи свой, - потребовал Джар.

- Это не Доран, - прошептала я. - Бежим.

Не Доран ухмыльнулся, провел ладонью по лицу, устало потирая его, снова ухмыльнулся, и Тьма заполнила его глаза. В руках Джара появились энергетические шары. Он кинул их в бывшего студента, и Тьма поглотила их так же, как мой выплеск.

- Бежим! - заверещала я, и мы, наконец, побежали.

Тьма бежала за нами. Сейчас ОНА не плела сети, не выпускала щупальца, оберегая свое новое тело. Аерн периодически плел заклинания, но Тьма поглощала их одно за другим. Куда мы бежали? А кто его знает, куда глаза глядят. Так думала я, пока не поняла, что мой спаситель придерживается какого-то определенного направления.

- Куда мы? - спросила я.

- Тьма не пройдет через воду, - ответил он. - Не может.

И это было правдой. Я безуспешно пыталась вспомнить причину, но Тьма, заключенная в человеческом теле, действительно, не могла перейти даже через тонкий ручей. Что-то связанное с отражением в воде, но точно не помню. Я полностью доверилась своему спасителю, и теперь бежала с удвоенным рвением. Доран не отставал, он все больше приближался, уже дыша нам в спину. Я обернулась, запнулась за корень, торчащий из земли, и полетела вниз носом, пропуская над собой, прыгнувшего Дорана. Ого, как вовремя упала... Джарлат, пролетевший по инерции вперед, резко развернулся и кинулся обратно, вклиниваясь между мной и Тьмой.

- Не позволяй ему смотреть тебе в глаза, - крикнула я.

- Знаю, - коротко ответил Джар, давая мне возможность отбежать подальше.

Доран не спешил за мной, он стоял напротив Аерна, расплываясь в насмешливом оскале. Кожа его становилась все бледнее, движения дерганными. Не может простое тело долго жить, имея в себе такого паразита. Он был уже мертв. Впрочем, Доран умер, как только ОНА вошла в него. Джар усилил магический свет своего светлячка, и я увидела, что вокруг глаз мертвяка все более клубится черный туман. Тьма собиралась сменить тело.