Майк Кизи

Техасская мама: Dimetrodon

Dimetrodon , хорошо известный кузен млекопитающих с парусом на спине , обычно изображается как похожее на ящерицу животное. Тот факт, что он является родственником млекопитающих, находится в тени его более «рептильных» особенностей, таких, как расставленные конечности и необычный кожный парус. Но что, если характерные для млекопитающих особенности вроде влажной кожи с множеством потовых желез, появились в ходе эволюции млекопитающих раньше, чем мы думаем? Если бы это действительно имело место, то Dimetrodon вообще не напоминал бы рептилию. Художник Майк Кизи объясняет:

«В этой работе я сдвинул возникновение шерсти и молока назад во времени в очень раннюю эпоху: Dimetrodon – это одна из самых далёких от собственно млекопитающих звероообразных рептилий. Хотя мы знаем, что более поздняя предковая форма млекопитающих, Estemmenosuchus, обладала железистой кожей без всяких признаков шерсти, возможно, что шерсть появилась в ходе эволюции раньше и была просто утрачена или редуцирована у некоторых групп, как это происходило во многих группах современных плацентарных млекопитающих.

Я также предположил кормление родителями потомства, но не молочное вскармливание в узком смысле этого слова. У других групп животных, в том числе у червяг и голубей, в ходе эволюции появились свои способы кормления молодняка пищей, производимой матерью. Бока этой матери‑диметродона раздуты от питательных веществ, которые сочатся наружу по мере того, как её детёныши глотают их. Молоко ли это? И да, и нет».

Сибирский денисовец

Человек из Денисовой пещеры, или «денисовец» , является одной из самых загадочных глав в истории эволюции человека. Известный по нескольким фрагментарным костям из Денисовой пещеры в Сибири, он сохраняет следы ДНК, которая отличается и от современных людей Homo sapiens , и от близкородственных неандертальцев Homo neanderthalensis [34]. До открытия в Денисовой пещере считалось, что мы и неандертальцы были единственными крупными группами людей в мире ледникового периода. Теперь похоже, что существовал также особый третий подвид.

Жаль, что от этой загадочной линии человеческих существ остались только палец и кости пальца ноги. Это отсутствие ископаемых остатков огорчает, но оно также открывает дорогу для предположений. Майк Кизи задаётся вопросом о том, как мог выглядеть наш дальний родственник, и как складывались его отношения с Homo sapiens .

«Здесь я представил себе сибирского денисовца как своего рода «полярного неандертальца». Как и у белых медведей, у него тёмная кожа, улавливающая тепло, но его волосяной покров светлый и позволяет маскироваться в тайге и в тундре. Он – последний в своём роде: его южные родственники смешались со странными людьми с детскими чертами лица, которые продолжают вторгаться с запада. Но он не рад их появлению. И он будет бороться до самой смерти».

Митчелл Сеймур

Diplocaulus – скат среди земноводных

Наивные и яркие, похожие на кадры мультфильма, художественные работы Митчелла Сеймура были прекрасным дополнением к этой книге. Соединяющие разумное предположение и чувство того, что портреты доисторических животных не должны выглядеть как фотореалистичные изображения или чудовища в стиле «ничего лишнего», они заставляют зрителя взглянуть на исчезнувшую жизнь с новой точки зрения.

Здесь мы видим доисторическую амфибию с головой, похожей на бумеранг, известную как Diplocaulus , прячущуюся на дне лагуны, неприметную и чувствующую себя в безопасности. На большинстве реконструкций Diplocaulus стремятся подчеркнуть его голову странной формы, чтобы вызвать неестественный «вау‑импульс». Но при этом, однако, на них игнорируются всяческие подробности, касающиеся того, как он жил, и как эти органы использовались при жизни. Организм оказывается отделённым от его экологического и эволюционного контекста и низведённым до экспоната кунсткамеры.

Эта картина не показывают крыловидные отростки на голове Diplocaulus , но даёт зрителю представление о том, как странная анатомия животного, возможно, помогала ему в жизни. По мнению Сеймура, плоские выросты черепа помогают животному закапываться в слой осадка на дне водоёма. Если бы у нас была возможность совершить путешествие в прошлое, то более вероятным был бы шанс увидеть Diplocaulus , ведущего себя подобным образом, нежели явно выставляющего свой череп на всеобщее обозрение.

Майесс Митри

Оперённый Spinosaurus

Из всех плотоядных динозавров отдалённо похожие на крокодила спинозавры сильнее всего сопротивлялись идее об «оперённости» , появившейся в свете новых открытий, связанных с покровами тела динозавров. Можно легко представить себе похожих на птиц велоцирапторов, и даже знаменитого Tyrannosaurus rex , покрытого перьями, но очень трудно нарисовать в своих мыслях необычных спинозавров с оперением.

Здесь художник Майесс Митри попытался изобразить перья у спинозавра. Вместо пышного контурного оперения он покрыт плотным слоем коротких, щетинообразных перьев, очень похожих на те, что мы видим в настоящее время у пингвинов. Почему так? Потому что существует несомненная вероятность того, что спинозавры, возможно, проводили значительную часть своей жизни в водных местообитаниях . Недавнее сравнение изотопов кислорода в костях спинозавров показало, что соотношение изотопов у этих животных ближе к животным, ведущим водный образ жизни, вроде морских черепах и крокодилов[35]. Если они проводили много времени, плавая, то загадочным спинозаврам был бы смысл обладать покровами из гидродинамических, изолирующих волокон.

Питер Буххольц

Видения у Parksosaurus

Палеохудожник Питер Буххольц изобразил эту необычную, но вероятную сцену с взрослой особью Parkosaurus , растительноядного динозавра, находящегося в состоянии опьянения после поедания некоторых грибов, содержащих психоактивные компоненты.

Поедание растений и грибов ради их наркотических свойств вовсе не является чем‑то необыкновенным в природе. В современном мире слоны регулярно пьянеют от забродивших плодов, а северного оленя наблюдали поедающим грибы Amanita muscaria [36] явно из‑за их психоактивных свойств.

Будучи животными с хорошо развитой нервной системой и социальными инстинктами, динозавры были достаточно развитыми существами, чтобы время от времени получать удовольствие от случайного «прихода».

Рэйчел Лоури

Побеждённый

На этом красочном рисунке палеохудожник Рэйчел Лоури изобразила двух самцов растительноядного динозавра Fruitadens , участвующих в поединке за доминирование в группе. Хотя в природе обычным делом являются разного рода несчастные случаи и жесткость во взаимоотношениях, внутривидовые поединки с целью установления отношений доминирования в группе редко заканчиваются смертью. Обычно у животных существует сигнал подчинения , который позволяет их сородичам узнать, что они уступают противнику.

Для этих Fruitadens сигнал – это лечь, распластавшись на земле, в позе покорности. Победитель выдёргивает шипы у проигравшего, чтобы ещё больше утвердить своё превосходство.

Хотя это поведение полностью предположительное, его нельзя считать невозможным в свете разнообразных состязаний, призванных утверждать социальное господство, которые наблюдаются у современных птиц. Мезозой должен был представлять собой настоящую арену для бесчисленных демонстраций, дуэлей, сражений и состязаний такого рода за социальное и сексуальное превосходство.