— Да, все так. Я не отрицаю, что сбежал. Но на то были причины. — Ответил Ворон, вдруг приобретая не бывалую серьезность.

— Плохое отношение к тебе хозяина — это вовсе не причина. — Покачала головой жрица, а на ее лице уже не было и тени той приветливо улыбки. — Так было задумано с самого начала. Неужели ты думаешь, что проклятье должно приносить радость?

— Да ты бы сама попробовала горбатиться на самовлюбленных прогнивших подонков, а я бы посмотрел на тебя! — Проорал Энгер, но внезапно покачнулся и рухнул на колени, словно его заставил согнуться удар.

«Действие круга. Магия» Поняла Михаэль, напряженно следя за развитием событий.

— Ты не смеешь так разговаривать, Энгер. — Спокойно проговорила Оракул, а Михаэль просто не узнавала в ней ту беззаботную дружелюбную женщину. — Ты — раб. У тебя был господин. Ты предал его. А значит, ты виновен. Здесь будет выноситься твой приговор и, кстати, твои желания учитываться не будут.

— Да иди ты. — Прошипел Ворон, так и не поднимая головы.

— Я призываю совет к справедливости и прошу прийти к единому решению. Перед нами Энгер, темный раб, который проклят так же, как и остальные из его народа. Однако он сумел избежать своего проклятья на сто двадцать восемь лет. Его преступление — ложь простив своего господина, который теперь мертв. К сожалению, у него не осталось наследников по прямой линии. Что предлагает совет мудрейших империи?

— Позвольте мне. — Прокряхтел один из присяжных. — Думаю, все согласятся с тем, что преступление темного недопустимо. Я предлагаю отправить его во всем известную тюрьму Аттермост, на последний уровень. Там ему самое место. Это логично, если учитывать его предательство.

— Спасибо, кто-нибудь еще? — Спросила, оглядывая присутствующих, Моргана.

— Я предлагаю забвение. — Раздался новый старческий голос. — Он нарушил закон. Высшая мера наказания — смерть.

— Согласен. — Поднял ладонь другой. — Погребение заживо будет лучший платой за его преступление.

— Да…

— Верно…

— Кто согласен с этим решением, поднимите ладонь вверх. — Попросила жрица, наблюдая за тем, как трое поднимают руки. — Значит реше…

— Подождите. — Громко сказала Михаэль, выходя вперед. — Я не согласен.

— Но вас и не спрашивали. — Произнес возмущенно один из старейшин.

— И все-таки. — Миша посмотрела на оракула. — Вы позволите?

Моргана слабо улыбнулась, кивая.

— Конечно. Говори, Михаэль.

— Темный искал защиту под моей крышей. Я не могу отдать его. — Произнесла она твердо. — Я клялся перед императором и людьми, что буду чтить и соблюдать законы и традиции своей отчизны. Своей и Вашей, господа. Всем нам известно, что хозяин не может позволить кому-либо причинить вред своему гостю, пока тот находится под крышей хозяина. Ворон искал убежище в моем доме, я не могу отдать его. Так я предам свою честь.

— Вы ее предадите, если примите его. — Высказался один из недовольных ее наглостью стариков.

— Тише. — Оборвала его Оракул. — Продолжай, Михаэль.

— Как и сказал Ворон, это я хотел, чтобы он появился в империи. Конечно, стоит уточнить: я не знал, что он преступник или беглец. Я просто попросил своего слугу Дэймоса найти лучших, таким оказался Энгер. И он принял его предложения, придя в мой дом. Очевидно, он надеялся на защиту с моей стороны, раз решился на такой шаг. Вы сами понимаете, что он мог продолжать скрываться, и тогда бы вы никогда не узнали об его якобы «предательстве». Для вас он бы так и был забытым мертвецом. Вы должны быть благосклонны, потому что он сам решил предстать перед вами.

— Но это не меняет того, что он сбежал. — Произнес Император.

— Да не меняет. — Согласилась Михаэль. — Но ведь он сбежал не от лучшей жизни. Как бы не было тяжело проклятье, всему есть предел, Ваше Величество. Он прослужил почти тысячу лет, а вы судите его за сто тридцать лет свободы. «Свобода» это даже громко сказано. Многие из людей предпочли бы настоящую смерть тому холоду, темноте и одиночеству, в которых пребывал Энгер все это время. Это было тоже рабство, только рабство страха. И теперь, когда он стоит перед вами по собственной воле, разве это не достойно одобрения с вашей стороны, Ваше Величество?

— Он преступник… — Начал было один мудрейший.

— И в чем же его преступление? — Резко спросила девушка. — Он не убивал, не промышлял разбоем за это время. Он предпочитал места подальше от людей, потому его никто не видел, и о нем не было слышно. Если вы правда ищете справедливость, подумайте о том, что ему пришлось вынести от своего «честного», «порядочного» хозяина. Что заставило его пойти на риск и подстроить свою смерть. Конечно, вы скажете, что это дело хозяина — как обращаться со своим рабом. И все же, я уверен, всему есть предел, наказание — не исключение. Тысяча лет — немыслимая цифра. Разве за это время он проявил себя не достойно? Сколько войн он прошел, защищая ваших предков, Ваше Величество, храня подданных империи и ее земли? Он не убийца, чтобы отсылать его в Аттермост или отправлять в забвение. Вы хоть можете себе представить, что будет с бессмертным после погребения? Он проживет еще пару лет, прежде чем умереть в жутких мучениях. Если уж вы такой справедливый суд, тогда объясните мне, чем обосновываются ваши решения. Он не причинял вред своему хозяину, он просто ушел от него. Он даже не нарушал его приказа. Формально, он просто погиб. То, что вы не знали об этом — уже не его вина. Так скажите мне, в чем его обвиняют?

Михаэль стояла посреди зала рядом с ошарашенным Энгером, который уже успел подняться и теперь с недоумением на нее поглядывал.

Вы только посмотрите, она защищает его. Она так громко доказывает его невиновность вопреки всеобщему мнению. Да, Дэймос, определенно, прав насчет нее. Она очень… неординарная личность.

Абсолютная тишина уже начинала давить, а Миша все стояла и ждала ответа, как вдруг послышался тихий звук аплодисментов. Девушка шокировано отметила, что это император. После чего его поддержали все остальные, даже те, кто был недоволен такой прямотой.

— Вы просто оратор, Михаил. — Проговорил Визирис, а в его голосе звенела раскованность и веселость. — Вы умеете убеждать.

— Я здесь, чтобы свершилась справедливость, Ваше Величество. — Склонилась Миша в почтительном поклоне.

— Так же как и мы. — Кивнул Визирис, после чего обратился к жрице. — Моргана, нужно вынести решение.

— Да, Визирис. — Улыбнулась она, смотря на Мишу. — Михаэль, я согласна с тобой. И я очень рада, что здесь нашелся кто-то, кто умеет говорить правду без опасений. Однако наказания этому темному не избежать. Возможно, он не нарушал приказа, не лгал напрямую, но это не меняет того, что он подстроил свою смерть, с умыслом избежать проклятья. Что ты предлагаешь?

— Предлагаю… — Теперь Миша окончательно растерялась. Она была абсолютно не согласна с предложенными наказаниями, но чтобы предложить что-то свое?..

— Господин.

Михаэль недоуменно оглянулась на этот голос. Странно то, что он принадлежал вовсе не Дракону. А если не Дракону, то кому? Вроде бы у нее только один слуга.

То что предстало перед ее глазами было до того обескураживающим, что она даже шаг назад сделала. Энгер встал на одно колено, положив руку на сердце, и склонил свою голову перед ней. Так словно она была его госпожой.

Что это за бред?

В зале раздался тихий молодой смех, принадлежащий оракулу, что еще больше смутило Мишу.

— Первый раз… — Проговорила жрица, посмеиваясь. — Первый раз вижу, чтобы темный просился стать слугой определенного хозяина.

— Что, простите? — Недоуменно уточнила Михаэль.

— Энгер просит быть твоим слугой. Просит принять его как своего раба, Михаэль. Он хочет видеть тебя своим господином. — Объяснила с улыбкой жрица. — Такого не было никогда!

Миша вновь перевела глаза на склоненного Ворона.

Он в своем уме? Какой господин?! Какой слуга?!

— А ведь это выход. — Продолжила Моргана. — Ну что, Визирис, ты согласен?