Тц. Дракон сказал, что этот парень лучший маг. А такую драгоценность не хочется пускать в расход. Конечно у Ворона три варианта. Либо его убьют из-за попытки сопротивления. Второе — его отдадут новому хозяину, а почему-то Миша была уверена, что Ворон предпочтет смерть такой участи. Ну и последнее: его засадят в какую-нибудь сверх крутую тюрьму, из которой никому еще не удавалось сбежать.

Ехать пришлось долго, и Мишу жутко раздражало, что вся поездка проходила в абсолютном молчании. Было видно, как напряжен старший лейтенант, как взволнован шофер, как удручен Энгер, как задумчив Дракон. А Михаэль старалась смотреть в окно, в которое буквально носом утыкалась.

Эта жрица со своими советами, которые не помогают, а только путают. Что она имела под этим «прими»? Как она может принять преступника? Кто ей позволит, собственно? Но как же жалко терять такого талантливого мага. Михаэль прекрасно понимала, чего стоят такие кадры в армии: ценны — не то слово. На счету вооруженных сил империи всего лишь триста магов. Из всей империи! А этот — самый лучший.

Уже через час поездки в лобовое стекло стали видны очертания какого-то сооружения. Сначала оно казалось крошечным, а контуры его были размыты, но по мере приближения, оно увеличивалось, приобретая очертания массивной неприступной крепости. Странно что так выглядит здание суда, оставалось только гадать, какой будет сама тюрьма. Вон уже показалась стена с вооруженными людьми на ней, а еще эти огромного вида тяжелые ворота. Везде дозорные.

— Как-то тут слишком много народа, лейтенант. — Проговорила Михаэль. — Там сегодня какое-то торжество?

— В Джаил прибыл император. — Ответил мужчина, досадуя на то, что его полное звание не считают должным озвучивать.

— Какая честь. — Ухмыльнулся Энгер. — Я таки важная персона.

— Можешь похвастаться этим, когда прибудешь в Аттермост. — Кинул через плечо лейтенант.

— Даже так. — Протянул Ворон.

Аттермост — легенда преступной истории империи. Огромная тюрьма, непреодолимая цитадель, расположенная посреди пустыни. Чтобы до нее добраться используют только порталы, по-другому — никак. Пески протяженностью в тысячи лиг обеспечивают полнейшую изоляцию от остального мира. И логично будет предположить, что содержатся там не простые убийцы и воры. Большинство заключенных вообще не люди, хотя там нашли себе место все расы. И объединяет их всех одно — они опаснейшие преступники империи.

Когда машина въехала на территорию Джаила, Михаэль попыталась обернуться. Огромной величины ворота закрылись за ними с жутким гулом.

Напряженный шофер остановил автомобиль, облегченно выдыхая, и Миша была готова спорить, что это была его самая трудная поездка. Парень буквально насквозь промок от пота. Чего не скажешь о Энгере. Тот, кажется, воспринимал все это с небывалым спокойствием, словно это не по его душу приехали все эти солдаты с пушками. Его спокойному виду завидовала даже Михаэль, потому что ее саму сейчас съедало не одно сомнение.

— Дракон. — Миша вылезла из машины, выпрямляясь. — Я хочу, чтобы ты попросил своего друга о благоразумии.

Дэймос лишь коротко кивнул, после чего девушка направилась за лейтенантом, который показывал ей дорогу.

Дэмос обхватил предплечье Энгера, притягивая к себе.

— Я думал мы друзья. — Усмехнулся Ворон.

— Энгер, я тебе искренне советую не делать глупостей. Моя госпожа…

— Твоя госпожа сдала меня.

— Пока еще нет. — Покачал головой Дракон, понижая голос. — Если бы она хотела избавиться от тебя, то не поехала бы с нами. Она бы просто отдала тебя этим людям и, поверь, они бы не обращались с тобой настолько лояльно. Ты нужен ей, поэтому она пришла сюда, чтобы забрать, но уже к себе.

— Откуда ты это знаешь? — Подозрительно спросил Ворон.

— Потому что я нахожусь подле нее уже три месяца, а ты еще и дня не пробыл.

— И я об этом не жалею.

— А зря.

Лейтенант остановился перед огромными дверями зала Высшего суда, ожидая, когда те откроются. Того же ждала и Миша, слушая свое колотящееся сердце и все еще не понимая, зачем отправилась в это место. Как будто она сможет сказать что-то против императору…

Когда врата раскрылись, при этом не издавая даже малейшего шума, Михаэль устремила взгляд вперед, где сейчас расположились самые важные персоны этого мероприятия.

Девушка сделала уверенный (насколько это возможно) шаг вперед, ощущая на себе пристальные взгляды. Потом послышались шепотки: под свод зала вошел Дэймос, держа Энгера, который, кажется, не собирался сопротивляться. Ему же лучше.

Оглядевшись, Михаэль оценила обстановку. Огромный круглый зал, и ярусно расположенные скамьи. Это было похоже на сцену в театре. Вот зрители, а вот она, посередине круга. Миша посмотрела на пол, на котором действительно был изображен широкий круг, исписанный древними письменами и рунами, излучающими зеленоватое свечение. Поняв, что стоит не там, где нужно, она вышла из этого очерченного кольца, останавливаясь за его пределами. Как и ожидалось туда втолкнули Энгера, который выпрямился, потирая плечо. Как и предполагалось: своеобразная клетка, только без прутьев.

Многочисленная охрана. Люди с оружием стояли по всему периметру и рядом с присяжными. Кстати, последних тут было только пятеро. Все поголовно — древние старики с длинными седыми бородами и морщинистыми лицами. «Мудрейшие» так их называли в империи. Они вершили самый трудный и справедливый суд и считались большими авторитетами в Эливиар.

Император занимал роскошное кресло на почетном возвышении, отделенный от остальных.

Но был тут еще кое-кто, а от присутствия здесь этой персоны у Миши расширились глаза.

— Вы?!

— Да, я тоже рада тебя видеть. — Проговорила Оракул с молодой улыбкой на немолодом лице. — Как неожиданно, что судьба собрала нас здесь всех вместе.

Миша хотела что-то сказать по поводу судьбы, предсказаний и непонятности предсказаний, однако стоило императору подняться из кресла, как подобные мысли пропали. Все приобрело напряженность и какую-то торжественность, погружаясь в тишину.

— Сегодня мы собрались в этом зале, дабы судить темного под именем Энгер, которого вот уже сто двадцать восемь лет считали погибшим в битве под Страндом. — Раздался молодой голос Императора. — Следовательно, Энгер подстроил свою смерть, тем самым избежав своего проклятия на сто двадцать восемь тех самых лет, которые он считался погибшим. А теперь он является в империю и его обнаруживают на территории владений Михаила Джелли. Неужели вы не знали, что вас обнаружат?

— Конечно, знал. — Усмехнулся непринужденно Ворон. — Я похож на дурака?

— Немного. Особенно если учесть, что вы сами явились сюда. У вас были на то причины?

— Естественно были. Я пришел по просьбе своего бывшего друга Дэймоса.

— Почему бывшего?

— Посмотрите, где я, и сами подумайте.

— И о чем же просил вас ваш бывший друг? — Казалось с каждым словом обстановка в зале накаляется все больше.

— Я должен был стать учителем в этой новой школе, которую основал его господин. Понимаете, я не плохо знаю магию.

— Я понимаю. — Проговорил Визирис, садясь на свое место. — Вот только я не могу разбирать это дело. Потому что меня еще не было к тому времени. Это произошло слишком давно.

— Вот это правильно. — Кивнул Энгер. — Я старше тебя, мальчик, уже на добрый порядок цифр.

— Именно поэтому я хочу, чтобы этим делом занялись вы, Моргана. — Обратился к жрице император, а та кивнула ему, поднимаясь с кресла.

— Конечно, Визирис. Я помню то время. — Произнесла женщина. — Ворон, ты действительно отличный маг. Даже я тебя не заподозрила. Ты умело скрывался все это время, и то, что тебя вынудило выйти на свет приглашение Дракона, удивляет. Особенно если учесть, что ты знал, к чему это приведет. Ты ведь совершил преступление против своего хозяина, против Империи, против Теос.