Восточная часть города, улица имени Патриарха Висматия.

- Утро доброе, Светлана Васильевна, - выйдя из подъезда, добродушно улыбнулась Елена пожилой женщине.

- Леночка, доброго, - ласково потянула в ответ Светлана. Присев на корточки, она погладила Елениного мопса, радостно виляющего хвостом. – Вы сегодня как-то рано с Тосечкой. Ух, какой большой уже стал!

- Да, Андрей Григорьевич попросил прийти пораньше, - виновато ответила девушка. – Вот, пытаюсь все успеть теперь.

Кое-как поднявшись, Светлана вновь улыбнулась и озадаченно посмотрела на соседку. Будучи набожной, она не любила Еленину работу. Считала, что ее начальник затевает что-то плохое. Что-то, что направлено против ее любимой церкви.

- Можешь Тосечку у меня оставить, - улыбчиво предложила старушка. – Тогда не придется возвращаться через весь город во время перерыва.

- Было бы здорово, - просияв, ответила Елена. – Спасибо.

- Тебе спасибо, Леночка, - продолжила Светлана. – В этом хмуром доме ты хоть как-то, да радуешь меня.

Благодарно кивнув, девушка помогла Светлане зайти в подъезд, а сама повела Тосю на прогулку. У нее и самой периодически появлялась мысль поговорить с добродушной соседкой насчет возможности оставлять мопса у нее в рабочее время. И сейчас, само предложение, поступившее со стороны Светланы, сильно ее взбодрило.

Вернувшись в квартиру, приняв душ и переодевшись, Елена остановилась возле комода, взяв в руки фотографию. Ее муж ушел во время очередного конфликта на северо-западной границе Ромалии. Для церковной власти в их стране подобные пограничные стычки были делом привычным, и набирали новых бойцов без опыта практически постоянно. Через несколько месяцев после его ухода, она получила телеграмму, что ее муж погиб на фронте. Оставшись с дочерью, она стала часто выпивать. И однажды к ней в баре подошел мужчина. Он собирал команду для работы над совершенно глупым проектом. Хотел создать свою собственную игру.

Однако выбирать было не из чего. Андрей пообещал, что постарается помогать ей по мере возможностей. Что они – команда, а не просто подчиненная и начальник.

Когда Наташе исполнилось семь, она отправилась в крупный город на востоке на экскурсию. Через несколько недель – пришло очередное письмо. Оказалось, что Наташу сбила машина и состояние критическое. Вскоре после этого – поступил звонок. Она умерла на больничной койке.

Поставив фотографию на место, Елена присела и почесала живот довольно развалившейся Тоси. В этом странном существе с плоским лицом и короткими лапками она теперь видела своего единственного живого члена семьи.

Спокойно собравшись и занеся Светлане мопса, попутно несколько раз извинившись за беспокойство, Елена вышла из подъезда и поймала проезжающее мимо такси. Уже было почти восемь утра, а Андрей хотел, чтобы она прибыла, по крайней мере, к половине девятого. Грустно взглянув в окно, и приветливо помахав машущей из окна Светлане, Елена вытащила из сумки телефон и отправила сообщение Андрею, что она немного задержится. На такси с окраины до центрального офиса ехать было, по меньшей мере, минут сорок. И она не хотела, чтобы Андрей беспокоился из-за ее опоздания.

- Утра доброго, Андрей Григорьевич, - войдя в кабинет начальника, приветливо сказала она.

- Утро, - лениво махнув рукой с зажатой между пальцами сигаретой, холодно поздоровался Андрей.

- Вы ложились сегодня? – положив сумку на тумбочку и взглянув на аккуратно сложенное, не потревоженное со вчерашнего вечера постельное белье, недовольно спросила Елена. – Вам нужно спать, Андрей!

- Сон для слабаков, - зевнув, попытался отшутиться он.

Тяжело вздохнув и выпустив клубок сигаретного дыма, он встал со стула и подошел к дивану. По его лицу было видно, что что-то его сильно беспокоило. Что именно – Елене было трудно понять.

- Что-то случилось? – сглотнув, неуверенно спросила девушка.

- Абдоний мертв, - нахмурившись, ответил Андрей. – Был убит сегодня ночью, пока меня не было в офисе.

- Абдоний? – слегка смутилась Елена. Среди персонала никого с таким именем не было. Однако само имя было ей знакомо. – Непись?

- Да, - кивнув, коротко ответил Андрей.

- Но, разве Абдоний должен был умереть по квестовой линии? – пытаясь вспомнить проработанный командой авторов сюжет, озадаченно спросила Елена. – Непись же…

- Нет, этого не было в сюжете, - тяжело вздохнул Андрей и нервно усмехнулся. – Многого не было в изначальных квестовых линиях. Абдония убили сами персонажи.

- Но, почему? – неуверенно спросила она.

- Все просто, - грустно ответил Андрей. – Абдоний был важной стратегической целью. Без него, мораль королевской армии сильно падет, а заместителям – придется ориентироваться в спешке. Они уже не просто персонажи, Лен. Они плетут заговоры, решают сами за себя, свои дальнейшие действия также выбирают сами. Ты все еще считаешь, что это «просто игра»?

- Один только Абдоний ничего не решает, - недовольно заворчала Елена.

- Пифия должна была умереть, - начал перечислять Андрей. – Реордиан должен был предать Легарию и уйти с Несфариусом в Бастион. Абдоний должен был развернуть войска против Бастиона еще неделю назад, до получения послания. Руфус должен был воспользоваться своей силой, чтобы помочь игроку свергнуть Реордиана, захватившего власть. Несфариус должен был воскреснуть и помогать Реордиану отбивать армию Легарии. Я могу перечислять бесконечно.

- Хочешь сказать, что они полностью отошли от сюжетной линии? – нахмурилась Елена, дослушав Андрея. – Но, ведь…

- Они учились у нас, Лен, - холодно перебил ее Андрей. – Они не могут пойти полностью против сюжета, но ничто не мешает им находить лазейки в квестовых линиях. «Избавиться от Пифии» - они трактовали, как «сделать так, чтобы Пифия больше не представляла угрозу для Ведьминой гавани». Проблема в том, что для решения этой задачи достаточно просто сделать так, чтобы Пифия покинула захваченные территории. Так же и в остальном.

- И, что вы хотите сказать этим, Андрей Григорьевич? – сев на диван рядом с Андреем, неуверенно спросила Елена.

- Они не просто мыслят, как мы, - нахмурившись, потянул Андрей. – Они становятся нами. Если мы преуспеем в игре, то, быть может…

- Понимаю, - улыбнувшись, перебила Андрея она. – А почему бы тебе просто не сделать откат и устранить убийцу Абдония до того, как он…

- Исключено, - недовольно перебил ее Андрей. – Если я это сделаю, то мы получим вмешательство извне. Если будет вмешательство извне – это нарушит текущий ход образовавшейся истории. Мы не сможем просто сделать откат, если что-то случится вне игры. Поэтому и там я этого делать не собираюсь.

Дослушав Андрея, Елена кивнула и слегка поникла. Он был прав. В игре они всегда могут откатить прогресс обратно к предыдущей резервной копии созданного мира. Вне игры же – это сделать невозможно. Едва что-то сделано – нужно с этим смириться и идти дальше. Идти, несмотря ни на что.

- Андрей… - неуверенно потянула она. – Можно вопрос?

- Да, конечно, - слегка оживившись, предложил Андрей, случайно выпустив едкий клубок дыма Елене в лицо.

- Шесть лет назад… - продолжила она. – Ты подошел ко мне, прекрасно видя, что я прогоняю всех. Почему?

- Почему? – усмехнувшись, переспросил Андрей. – Не знаю. Наверное, я просто не люблю, когда кому-то грустно.

Улыбнувшись, она выдавила из себя нервный смешок и встала с дивана. Подойдя к столу, за которым Андрей неустанно работал, она взяла в руки шлем. Подержав его в руках, она повернулась к Андрею и вновь кивнула. Но, уже не благодарно. Теперь в ее глазах была решительность. Она хотела помочь Андрею изменить их серый, прогнивший мир к лучшему. Если был хоть малейший шанс, что получится в дальнейшем избежать войн. Если была возможность, что больше семьям не придется расставаться из-за того, что церкви нужно новое пушечное мясо. Если была вероятность, что Андрею действительно удастся добиться чего-то в созданной им игре, что поможет в дальнейшем решении нависших проблем – она была готова. Была готова помочь, чем бы это в дальнейшем ей не обернулось. Теперь, она, наконец, поняла, почему Андрей все это затеял. Он не хотел, чтобы людям было грустно. Хотел создать место, где люди смогут удовлетворить свою потребность убивать друг друга, не причиняя боли. Для этого он и создал Легарию.