Перейдя через мост и разминувшись со старым, давно поросшим мхом фонтаном, я направился вверх по каменной лестнице, огибающей пространство между фонтаном и строением дугой. Отсюда – мне было видно, что именно служило источником света. Поднявшись примерно до середины, я заметил светло-голубые языки пламени, нервно пляшущие, хоть ветра здесь и не было.

- Священник? – когда вместе с пламенем стали видны кончики крупных рогов, раздался холодной, мрачный и слегка удивленный голос.

Решив не отвечать, я лишь продолжил подниматься. Вскоре, я вышел на открытую площадку, в центре которой находилась платформа на широкой стеле, высотой приблизительно с полметра. На ней, объятый голубым пламенем, в воздухе парил массивный череп с метр в высоту и четырьмя длинными, загнутыми в стороны рогами. Он смотрел на меня, слегка раздраженно, но при этом не скрывал удивления. Или просто недостаточно старательно это делал.

- Забавно, - холодно усмехнулся он. – Я-то думал, что за мной некроманты придут.

- Ты ждал их? – слегка смутился я.

- Уже давно жду, - виновато ответил череп. – Мой страж мертв, как понимаю?

- Каэльмар? – уточнил я. Получив в ответ одобрительный кивок, насколько это позволяло состояние Несфариуса, я продолжил. – Да, мертв.

- С тобой в команде были друиды? – продолжил расспрашивать меня череп.

- Да, Торакс, - ответил я.

- Торакс? – задумчиво потянул Несфариус. – Значит, душа Каэльмара теперь с ним?

- Наверное, - пожав плечами, честно ответил я.

- Почему он не с тобой? – заинтересованно продолжил забрасывать меня вопросами череп.

- Он ушел, забрав, эм, душу Каэльмара, - почесав затылок, неуверенно ответил я.

- Забавно… - слегка расстроено продолжил Несфариус. – Мы с ним не виделись уже очень давно. Лет пятнадцать, где-то.

- Он заходил к тебе раньше? – неуверенно уточнил я.

- Да, часто, - грустно ответил череп. – Мы с ним часами обсуждали события вне моего заточения. Будучи здесь, отрезанным от мира – мне трудно за всем уследить самому. У Торакса же – везде глаза и уши. Никогда не понимал, что у него на уме. Но, если позволишь – у меня есть к тебе вопросы.

- Думаю, я тоже найду парочку, - усмехнулся я, оглядевшись. – Тут есть что-нибудь, на что можно было бы сесть?

Молча изрыгнув пламя изо рта, Несфариус резко втянул в себя воздух. Из каменной плитки просочились корни, постепенно формируя полукруглый и выглядящий достаточно уютно стул.

Благодарно кивнув, я неуверенно подошел. Несфариус мог свободно применять навыки. Не сильные, но все же пока мне трудно было понять, насколько опасно находиться с ним рядом. Однако что-то подсказывало мне, будто он сам не хотел давать бой. В каком бы то ни было состоянии.

- Значит, тебя подослала церковь? – когда я поведал Несфариусу о своих приключениях, с интересом спросил он.

- Да, кардинал Марзор хочет перенести, эм, тебя в столицу, - виновато почесав затылок, ответил я. Странно было разговаривать с добычей. Создавало легкий диссонанс в голове. – Считает, что так будет безопаснее.

- Вздор, - холодно ответил череп. – Под прикрытием Каэльмара находиться здесь мне было намного лучше.

- Тем не менее, я живое подтверждение, что это не так, - недовольно заворчал я в ответ.

- Справедливо, - задумчиво хмыкнув, ответил Несфариус. – Ты уверен, что ты не работаешь на некромантов?

- Почему тебя это волнует? – нахмурившись, спросил я.

- Если я попаду в их руки – Бастион перейдет в наступление, - спокойно ответил Несфариус. – Будет война. Многие падут. Да и не думаю, что церковь хочет «меня защитить». Они себя-то не всегда защитить способны. Что уж там до «древнего, страшного зла». Думаю, им интересны тайны, которые я узнал в свое время. Библиотеку сожгли, когда Легария перешла в активное наступление. Почти все, что стоит знать о некромантии, я храню теперь только в себе.

- Ты не хочешь идти? – усмехнулся я, дослушав его рассказ.

- Теперь придется, видимо, - тяжело вздохнул Несфариус. – Мой питомец мертв. Друид Торакс сбежал. Так бы хоть с ним поговорил. Может, что и вышло бы.

- Питомец? – смутился я.

- Каэльмар – был моим единственным другом, когда я отправился на юг изучать древнюю, черную магию, - грустно пояснил череп. – Он не хотел, чтобы я шел один. Считал, что это слишком опасно. Но тьма – поглотила его, изменила. Хоть он и не потерял своей верности даже спустя века, но он потерял себя. Удручающее зрелище.

- И ты превратил его в своего питомца? – поведя бровью, спросил я.

- Только так я мог быть уверен, что его разум не поддастся тьме полностью, - виновато ответил Несфариус. – А потом пришли они. Молодые священники, с которыми я делился своими находками. Они выстроили целый культ вокруг меня. Хотели стать такими же сильными, как я. Подчинить себе смерть. «Кентавры не ходят в мертвые земли», говорил мне мой друг. Жаль, что я его не послушал.

- Ты создал Бастион, не желая этого? – слегка поникнув, спросил я.

- Я создал его, как академию, - пояснил Несфариус. – Хотел, чтобы маги изучали тьму и не страшились ее. Но, к сожалению, сила совращает. Они перестали слушаться меня. Считали, что Легария – должна быть у ног некромантов. Завязались войны. Сначала это были мелкие стычки. Потом подключались целые города. Один некромант – это батальон нежити. Батальон некромантов – облако тьмы, сжигающее все на своем пути.

- Но, Легария уцелела, ведь так? – с интересом уточнил я.

- Большой ценой, - грустно ответил череп. – Много славных мужей и прекрасных женщин полегло в кровопролитных боях. Некроманты, которые еще были верны мне и моему учению – стремились помогать церкви, но церковь отвергла их. Бедный Реордиан. Он столь искренне верил, что некроманты и церковь могут жить в мире. Лишь спустя много лет, мне удалось понять, чего он пытался достичь, обратившись в наши круги. Он хотел показать на примере себя и Пифии, что нет нужды к ссорам и вражде. А я… напыщенный, старый дурак.

- У Пифии нет одного глаза, - слегка нахмурившись, пытаясь вспомнить ведьму из заброшенного храма, потянул я.

- Она еще жива? – немного взбодрившись, спросил череп. Получив в ответ одобрительный кивок, Несфариус увел взгляд в свод пещеры на короткое время, после чего продолжил. – Рад слышать. Если получится, то я попрошу Марзора связаться с Реордианом. Хочет он этого или нет.

- Ты знаешь, как можно ей помочь? – оживился я.

- Приятно видеть твой энтузиазм, священник, - усмехнулся Несфариус. – Однако я думал, что придет время, когда кто-нибудь да убьет ее. Ведьмина гавань достаточно настрадалась уже.

- Кассиус увел ее куда-то, - почесав затылок, ответил я. – Мы успели вовремя. Враждебная гильдия планировала убить Пифию.

- Кассиус Нимрод? – уточнил череп. Получив в ответ очередной кивок, он лишь слегка удивился и усмехнулся. – Приятно слышать знакомые имена. Появляется чувство, что еще не все потеряно.

- Несфариус, можно вопрос? – перебил его я прежде, чем он вновь задаст вопрос мне.

- Да, конечно, - немного расстроившись, но все же вежливо предложил Несфариус.

- Ты говорил, что Торакс посещал тебя. Так? – получив в ответ одобрительный кивок, я продолжил. – Почему тогда Каэльмар напал на него сейчас? Ведь, получается, раньше он его пропускал, верно?

- Пожалуй, все немного сложнее, - задумчиво потянул череп. – Лет двадцать-двадцать пять назад войны между Бастионом и Легарией еще шли. А потом – началось затишье. Торакс много путешествует по тавернам, заброшенным районам, маленьким городам. Он слышит многое, знает многое. Не выдавая всех подробностей, Торакс сообщил мне, что Бастион планирует вернуть меня, чтобы положить конец войне. И, что мне нужна защита.

- Каэльмара не было здесь пятнадцать лет назад? – уточнил я.

- Он был, - опроверг мою догадку Несфариус. – Но не трогал друидов. Даже поддавшись тьме, существа леса хранят верность друидам. В этом Торакс видел опасность.