— Нет.

— Благодарю вас,— сказал Гриня.

— Проходите, пожалуйста.

«Какая изысканность! — отметила я про себя.— Как мама любит такие реверансы вежливости...»

Мы прошли в столовую. Мама, должно быть, уверена была, что я приведу гостя, и все подготовила заранее: стол был накрыт свежей скатертью, поставлен сервиз, который она без разрешения не позволяла трогать.

— Вы поужинаете с нами, Григорий Павлович? — спросила мама.

— С удовольствием,— ответил Гриня.— Только сейчас я вспомнил, что ничего не ел с утра.

— Садитесь сюда, тут вам будет удобнее. Что это за важная причина, которая обрекает вас на голод? Нельзя относиться к себе так небрежно.

Названов взглянул на меня. Я заметила, что он изменился, похудел; на щеках возле губ обозначились морщинки; они скрадывали привлекательную холеность, подчеркивали бледность.

— И аппетит потерял, и сон потерял, — ответил Гриня с улыбкой покаяния.— И причиной этому, Серафима Петровна, ваша дочь Женя. Скрывать это или хитрить не хочу, да и не имеет смысла.

Мама выпрямилась, помолодевшая и гордая, потемневшие глаза распахнулись во всю ширь и зажглись, и я определила, что она гордилась собой: у нее, Серафимы Кавериной, жены генерала, Героя, у нее, доктора филологических наук, дочь может быть только такой, из-за которой молодые люди обязаны, забывать и про еду и про сон. Она строго взглянула на меня, намереваясь произнести что-то веское и назидательное. Но вошла Нюша. Няня, оглядев своими быстрыми глазками столовую, стол, маму, Названова и меня, сразу смекнула, в чем дело.

— Вина принести? Или водку будете?

— Григорий Павлович,— обратилась мама к Названову,— что вы больше любите?

Гриня ответил поспешно:

— Все равно. Лучше водку, пожалуй. А еще лучше — ничего.— От волнения на лбу у него выступил пот, и он смахнул его ладонью, а влажную ладонь вытер о волосы.

Я тихо спросила его:

— Что с вами?

— Не знаю. Душа дрожит, честное слово. Никогда такого не испытывал...

Мама приказала Нюше:

— Свари кофе. Нет, я сама все подам.

— Вот и ладно! — Нюша подмигнула мне чуть-чуть. Это заметила только я одна.— По телевизору хоккей показывают. Посмотрю.— Уходя из комнаты, она шепнула мне: — Не соглашайся.

Когда на столе все было приготовлено для ужина, мама села уже прочно и несколько торжественно, чтобы начать интереснейшую беседу «о моей судьбе».

— Продолжайте, Григорий Павлович,— сказала она.— Почему же вы лишились аппетита, покоя?

— Полюбил, Серафима Петровна. До этого, до нее, такого чувства не испытывал ни к кому. Так уж случилось...— Он не сказал это, а как будто доложил: просто, кратко и деловито.

— Что же она вам ответила?

Я сказала, что мне самой стало известно об этом только час назад.

— Это верно,— подтвердил Гриня.— Я долго боролся со своим чувством, думал его победить, как это случалось прежде, но не смог. Серафима Петровна, я предложил вашей дочери выйти за меня замуж.

Мама требовательно поглядела на меня распахнутыми глазами, в глубине их стояла грозовая темень.

— Она, конечно, сказала вам, что замужем?

— Да.

Мама резко встала, прошлась по столовой.

— Это ее любимая отговорка! Заслон. Зачем ты вводишь людей в заблуждение?!—крикнула она.— Разве ты замужем?

Я тихо позвала ее, напоминая:

— Мама...

Она, как бы очнувшись, села на место, дрожащими пальцами вынула из пачки папиросу, закурила, укрощая в себе гнев, ноздри короткого, красивого и энергичного носа чуть вздрагивали. «Все в ней сейчас клокочет»,— подумала я с улыбкой.

Гриня с недоумением наблюдал за мамой, сожалея о том, что вызвал в ней взрыв негодования. Я ободряюще кивнула ему: ничего, мол, это бывает, это у нее пройдет.

— Позвольте мне выпить? — спросил он и взял рюмку за высокую и тонкую ножку.

Мама спохватилась:

— Да, да, пожалуйста. За ваше здоровье, за успехи...

Гриня поставил рюмку и опять провел ладонью по вспотевшему лбу, по волосам.

— Я кандидат физико-математических наук,— заговорил он,— Но я на этом не остановлюсь, пойду дальше. Мне только двадцать девять лет. У меня все впереди. Академик Алебастров относится ко мне внимательно, ценит меня и помогает. Мне нужен помощник в жизни, товарищ, жена. Таким человеком могли бы стать вы, Женя.— Он уже осмелел, морщинки у рта исчезли, в жестах, в развороте плеч, в голосе появилась прежняя барственная медлительность от ощущения своей силы и значительности, то, что выделяло его среди других, что привлекало и отталкивало одновременно.— Вам никогда не пришлось бы сожалеть о прежнем или раскаиваться в чем-то. Это я вам гарантирую. Я не позволял бы вам скучать. Никогда! Мы стали бы совершать путешествия за рубеж. Каждый год. Франция, Италия, Япония...

Я была уверена, что он не лжет. С ним я увидела бы и Париж, и Венецию, и многое другое... Он уже побывал в Швеции, в Болгарии, в Англии. Мне вдруг до слез стало грустно: я вспомнила, как в нашу первую совместную ночь с Алешей мы мечтали об Италии, мы оба трепетно верили тогда в нашу мечту. Вместо этого он уехал в Сибирь, а я вот здесь, и на горизонте никакой Италии не видно.

— Что касается вашего первого замужества,— заговорил Гриня небрежно: две рюмки возымели действие,— то мы спишем его, как несостоявшееся, или сочтем грустным недоразумением, неудавшимся экспериментом. И я обещаю вам никогда не напоминать ни о замужестве, ни о том человеке, который был близок вам некоторое время. Не стоит внимания.

Я напряглась, как струна, я втянула в себя воздух, задержала его в груди — загасила вдруг вспыхнувшую ярость. Наглец! Он еще не услышал от меня ни одного слова, не узнал, согласна ли я с его предложением, а уже предупреждает, что не напомнит о первом моем замужестве. Это верный залог того, что с ним покоя не будет и он попреками измотает всю мою душу. Как и Вадим Каретин. Тот хоть заранее предупредил об этом...

Бросив на меня испытующий взгляд, мама сразу уловила перемену во мне и поняла, что вызвана она опрометчивыми словами Названова.

— Я вам верю, Григорий Павлович, все это чрезвычайно интересно.— Мама попробовала смягчить молчаливую нашу размолвку.— Но в личную жизнь дочери я не вмешиваюсь. Она взрослый человек и свои проблемы решает сама.

— Но вы, как мать, можете подсказать ей, посоветовать,— попросил Гриня..

Мама улыбнулась.

— Это я могу. Но у моей дочери такой характер, знаете... Он толкает ее на поступки, идущие вразрез моим советам. Мне только приходится сожалеть об этом. Но если бы спросили о вас меня, то я сказала бы чистосердечно: знаю вас еще мало, но, по-моему, вы способны, как никто другой, составить счастье любой женщине. Талантливый, содержательный, скромный, с большим будущим...

— Благодарю вас.— Гриня принимал это как должное,— Вы не ошибетесь.

— А моя дочь, очевидно, по-иному думает о вас.

Гриня медленно повернулся ко мне, его взгляд выражал удивление, непонимание: кто еще может думать о нем иначе? Я сказала сдержанно:

— Да, я думаю по-иному. Ты призналась, мама, что мало знаешь Григория Павловича. Это, пожалуй, самое верное. А я знаю больше, чего он стоит. Тебе он кажется кроткой овечкой, а на самом деле это волк.

Гриня вскочил, от испуга у него приоткрылся рот и побагровели уши.

— Женя! Что вы говорите!

— Он отлично знает, что он красивый, умный, талантливый! И пользуется всем этим в своих пошлых, корыстных целях. Сколько же он принес горя женщинам, девчонкам! Сколько семей разрушил! Ты сказала, что он скромный! — крикнула я маме.— А тебе известно, что он, пользуясь моей минутной слабостью, увел меня в темную комнату и сразу же повалил на диван? Куда как скромно!.. И его привела сюда не любовь, а оскорбленное самолюбие, неутоленная жажда: выскользнула из рук очередная добыча, как это можно допустить! А теперь, чтобы восполнить упущенное, решился на последний шаг — предлагает руку и сердце.

Гриня сел, опустил голову — лбом на ладони.