Чего-чего, а этого добра на букву «Г» здесь хватает. Все эти головорезы, обосновавшиеся в районах, наподобие этому, едва их поманит шанс на легкую поживу, теряют остатки поведения человека разумного и превращаются в хищников. Такие… людьми я их назвать не могу, скорее, существа, действуют на инстинктах, не особо считаясь с риском для жизни — хоть чужой, хоть своей. Будь это иначе, на фига бы им, увешавшись оружием, кого-то грабить и убивать? Есть и более безопасные занятия. А мне это свойство среднестатистической бандитской души в данном случае, на руку. Ибо у меня есть, чем их привлечь к походу на МакГейдж.

По мере наступления темноты район оживал, прохожих становилось все больше. Я косился на каждое скопление людей в количестве больше трех. Смотрел и вздыхал. Нет, по улицам, меж мусорных куч, ржавеющих машин и гигантских бетонных ящиков тусуется всякая шушера. Или сопляки под кайфом. Стоило мне показать одной такой колде бластер, как бедняги разбежались. А может дело не в бластере, а просто рожу узнали? Не важно. Так или иначе, серьезных людей на улице мне не встретить. Поэтому я решил поискать какой-нибудь притон.

Притон нашелся быстро, в одном из домов, в подвальном помещении. Спускающиеся туда время от времени люди, а также стоящий у входа бритоголовый амбал в джинсах и черной футболке с черепом, говорили сами за себя. Отчего бы и мне не спуститься? Амбал, видимо, не был расположен меня пускать, но покосился на два моих бластера, пусть и без заряда почти, и отошел. Я спустился и присвистнул. От удивления.

Все потому, что я не бывал раньше в подобных местах и потому не знал даже, что от них ожидать. Отвратительной клоаки с вонью, заплеванным и забрызганным кровью полом, с оргией у всех на виду для полноты картины? А может такого секретного бункера, где на каждый шаг требуется пропуск? Или лаза глубоко в подземелье? Так или иначе, но этот притон не был ни первым, ни вторым, ни третьим.

За входной дверью помещался обычный, среднестатистический кафе-бар. Почти темное помещение, озаряемое разве что барной стойкой. Столики с посетителями. Кто-то курил, кто-то с кем-то общался, кто-то поглощал еду и спиртное. Музыка, тихая и, пожалуй, даже старомодная, звучала без привлечения к себе внимания. То, что надо для усталых нервов. Оказавшись здесь, я тоже захотел отдохнуть. Такая вот минутная слабость.

Усевшись за один из столиков, я начал выжидать. Как хищник в засаде. Принюхавшись и привыкнув к темноте, я смог различить особенности, характерные только для такого вот злачного места. К табачно-перегарному запаху, например, примешивался сладковатый аромат, какой бывает от разного рода растительной «дури». Да, некоторые ее виды кое-где легализованы. Но далеко не все, и уж точно не открытая на моей родной планете «убойная штука» или просто «убойка». Ее курение ведет на первой стадии к мании величия, потом могут открыться нетипичные для человека способности. Например, видеть сквозь стену или убить человека с одного удара. Нет, как и большинство своих зеленых собратьев, «убойка» не вызывала ломки, но действовала не в пример коварнее. Для человека, доведенного ей до определенной кондиции, вновь вернуться к своим комплексам и слабостям смерти подобно. И, чем ущербнее себя чувствовал человек, тем больше он нуждался в «убойке» и тем меньше мог без нее обходиться. И ничего не могло его остановить — ни перспектива остаться без гроша в кармане, ни потеря друзей и близких, ни даже инстинкт самосохранения.

Были и другие особенности у этого заведения. Например, барную стойку украшала табличка с бесстрашной надписью «наркотики и комнаты спрашивать у бармена». Да и разговоры среди посетителей велись специфические. О том, кто попался, или кого замочили, или сколько стоит та или иная нелегально добытая хрень.

— Заказывать что-нибудь будете? — окликнул меня приятный голосок. Оглянувшись на подошедшую официантку, я заметил еще одну здешнюю особенность, а именно, минимум одежды на ней. Очень даже минимум.

— Нет, — сказал я, по двум причинам. Во-первых, у меня не было денег, а во-вторых, я сюда не бухать пришел, — у меня здесь назначена встреча. Так что… пшла вон!

Последние слова я постарался произнести погромче да погрубее. Официантку как ветром сдуло. А я заметил первый эффект от своего поведения, а именно, оценивающие взгляды с соседних столиков. Как говорится, начало положено.

Следующий этап не заставил себя ждать. Не прошло и пяти минут, как из-за одного из столиков явился «парламентер». Он был не таким огромным, как тип у входа, однако очень широким. Кроме того, борода, плавно переходящая в косматую шевелюру, а также куча металлических прибамбасов, «украшавших» его одежду, придавали вид поистине устрашающий. Этакий варвар из исторических фильмов.

— А че ты тут расселся? — без предисловий начал он.

— А че, нельзя? — в тон «варвару» ответил я, — че, оглох? У меня здесь встреча назначена.

— Ты либо заказывай че, — демонстрировал он полное презрение к моим встречам и делам вообще, — либо сваливай. Сидишь тут, место занимаешь. Может кому-то из-за тебя места не хватило. Еще и девушкам хамишь.

— Этим что ли? — провел я небрежно рукой в направлении барной стойки, — среди них, поди, и девушек не осталось.

— А-а-а, ты опять хамишь! — «варвар», видимо, решил заканчивать прелюдию и перейти непосредственно к действию. А я только этого и дожидался. Устраивать гладиаторские бои на потеху собравшейся, отнюдь не почтенной, публике, мне не хотелось. Поэтому кулак противника остановился в паре миллиметров от моего лица и упал на стол, отсеченный лазерным резаком.

— Вот и закуска, — пробормотал я, — а как насчет выпивки?

«Варвар» мое остроумие не оценил. Взревев от боли и неожиданности, он схватился за обрубок руки, с каждой секундой все больше покрывающийся кровью, крутанулся на месте и ударом ноги уронил мой стол. Другие посетители, те, что сидели поблизости, вылезли из-за столов, полные решимости вломить мне. Наивные, они думают, я буду драться честно. Находка для меня.

Поднявшись со стула, я продемонстрировал всей дружной компании оба своих бластера дулами вперед, и, тем самым, немного успокоил ее.

— Хотите проблем — их есть у меня, — сказал я, — но, поймите правильно. Я пришел сюда не побоище устраивать. А дружок ваш сам виноват, не хрен было нарываться. У меня здесь встреча, хрен ли мешать?

— Какая на хрен встреча? — буркнул один из бандитов.

— Слышь, а я тебя узнал, — заявил другой, — капитан Орлов? Звезда блин. Рожа пиратская.

Бандиты переглянулись, обменялись парой слов и затихли. Даже тот, кому я испортил руку, перестал стонать и дрыгаться, и смотрел на меня вытаращенными от боли, похожими на рыбьи, глазами.

— Слышь, Орлофф, — из ватаги выделился один, которого я счел за главного, — мы понимаем, ты крутой. Пойми, нам тоже проблемы не нужны. Это место, оно, типа, мирное. Мы тут отдыхаем, типа. Может, не будем друг другу отдых портить?

— Не вопрос, — кивнул я.

— Я к тому, — продолжал главарь, — что если хочешь разборки устраивать, лучше снаружи это делай. Ладно? Понимаешь, это не только нам не нравится. Это и другим не нравится, людям серьезным…

— Посерьезнее вас? — не мог не съязвить я.

— Ну, допустим, — на секунду помедлил, но все же согласился бандит, — я не о том, вообще. Мы к тебе претензий не имеем, я отвечаю. Согласен, Кувалда сам виноват…

Какие прозвища тупые! Правда, на инглише, который на Кальвине в ходу, это звучит покруче, покрасивее — «Хаммер».

— …тут я с тобой согласен. Так что, давай разойдемся миром. От тебя не убудет если ты, кого ждешь, подождешь снаружи.

— Нет-нет-нет, ребята, — перебил я, — насчет мира и претензий — не вопрос. Но вот насчет «разойтись» и «подождать снаружи»…

— Слушай, Орлофф, — главарь опять нахмурился, — ты только не думай, что можешь так просто пушками размахивать и права качать. У нас пушек по любому больше. Я просто предлагаю разойтись мирно, чтоб лишних жертв не было, а ты бы свои пиратские дела…