– И ты молчал! – воскликнул Котов.

– Не всё сразу, – не смутившись, ответил капитан.

– Всё равно бери. Быстрее перевезёшь.

– Согласен.

– Только давай быстрее, – торопил его Горин. – Через шесть дней мы уходим. Хочу, чтобы вы к этому времени уже разместились. Мне спокойнее будет оставлять семью под твоей охраной.

– Добро, Саша. Завтра с утра пойдут машины. Встречайте и найдите нам приличное место для постройки домов.

– Только не завтра, Миша, – прервал его Котов. – Завтра уходят монголы. Не хочу, чтобы их разведчики видели движение вокруг базы. На всякий случай.

– Хорошо. Тогда послезавтра.

– Договорились. А сейчас прощаемся. Домой торопимся.

– Давайте, друзья. До встречи!

УАЗ взревел мотором и понёсся сквозь ночную тайгу. За рулём сидел боец Уварова. Андрей подсказывал ему дорогу. Болтанка и недосып сморили Матвея и Александра. Они уснули на сиденьях, держась за поручни. Проснулись оттого, что автомобиль остановился и наступила тишина. Оба резко вскочили.

Уставшие, Андрей и боец курили возле капота. Звёзды погасли, и ночную тьму подёрнул рассвет. Сонный Горин выбрался из автомобиля, потянулся и огляделся. Наконец-то! УАЗ стоял у подножия холма. Сверху бежали хуторяне с фонарями. Громко лая, впереди неслись овчарки. Загорелся свет в доме Васильева, затем в бараке. На Александра ураганом набросились три тени. Он еле отбился от собак, повизгивающих и старающихся лизнуть в лицо. Затем подбежала и припала к груди жена. Затем дочки. Затем Вика с племянниками. Родители. Касараев с Ларисой тискали сына, потом подбежала его жена Татьяна и осыпала поцелуями сквозь слёзы. Матвей сделал шаг в сторону, но не тут-то было! Все принялись обнимать и целовать его. Котов украдкой смахнул накатившуюся слезу. Хорошо, ночь, и никто не заметил. «Телячьи нежности», – подумал он. Но был безмерно счастлив, что у него есть такие друзья.

Подошёл Васильев и другие поселенцы, вопросительно заглядывая в глаза.

– Всё хорошо, ребята. Всё очень хорошо, – сказал им Горин, увлекаемый семьёй на холм. – Отосплюсь и сообщу подробности!

Шумной толпой они быстро поднялись на холм, заперли ворота и прошли в дом. Из бани выскочил разгорячённый и обнажённый Гришин с полотенцем на бёдрах. Кинулся обниматься.

– Давайте в баньку скорее, – радостно торопил он. – Парок в самый раз!

Приехавшая троица сняла верхнюю одежду. Виктория тут же отнесла её в стирку. Быстро раздевшись в предбаннике, обмылись под душем и зашли в парную. Улеглись на лавках.

– Кайф! – еле выговорил Матвей, глотая горячий пар.

– А ты думал! – Вячеслав вытащил из бадьи замоченные веники. – С вечера готовлю. Держитесь, парни!

Он начал с Александра, от души охаживая его веником. Горин кряхтел и стонал, вцепившись в лавку. Андрей и Котов ему завидовали.

– Без меня толку не будет! – В парную ворвался голый Касараев, схватил веник. – А, ну, сынуля! Держись!

К кряхтенью Горина добавился рёв Андрея. Затем Гришин и Касараев бросили своих жертв и взялись за Котова. Матвей стиснул зубы, не понимая, жив он или нет. Вторая дверь парной открывалась на подворье, прямо возле беседки с бассейном. Закончив с Котовым, все пятеро выбежали на улицу и попрыгали в бассейн.

Счастливый рёв пяти глоток взбудоражил рассвет, пронёсся с холма над тайгой, заставив на секунду умолкнуть только начинавших распевку птиц. Ледяная вода, вытекавшая с горы и наполняющая естественный бассейн, взбодрила друзей. Выскочив из бассейна, они вернулись в парную. Минут через двадцать, ещё раз повторив процедуры, они сидели в зале за общим столом, завернувшись в полотенца. Чистые, до скрипа, они пили и не могли напиться холодным душистым квасом. В зале было тепло: Влад с Димой с вечера топили камин.

Александр разомлел после бани, в окружении семьи. Допив квас, он понял, что пора рассказывать: нетерпеливые взгляды буквально обжигали. Он начал рассказ со встречи на берегу и старался не упустить ни одной детали, вплоть до своих мыслей и реакции монголов. Время от времени его дополнял Матвей, наполняя рассказ мельчайшими подробностями. Все слушали молча, широко раскрыв глаза. Слова разносились по всему залу, дополняемые лишь треском дров в камине.

Когда Горин закончил, Алина крепко обняла его, заглядывая в глаза. На её ресницах дрожали слезы.

– Надолго уезжаешь? – только и спросила она.

– Несколько месяцев. Может, полгода, – хрипло ответил Горин.

Подошла Елена Николаевна и взяла сына за руку.

– Саша. По-другому нельзя? – тревожно спросила она.

– Мама, ты же сама видишь. Нельзя.

Тихо трещал камин. Все сидели молча. Радость от удачно, очень удачно проведённых переговоров перечеркнула тень скорой разлуки.

– Это ещё не всё, – вздохнув, сказал Александр. – Хорошо бы с нами ещё и Пётр поехал. И Ибрагим.

Лариса с Татьяной вздрогнули, метнув взгляды на мужей. Те только нахмурились и сурово расправили плечи.

– Зачем? – тихо спросила Татьяна.

– Пётр будет распределять и контролировать охоту и поголовье животных. Ибрагим наладит фермы и сельское хозяйство, – пояснил Горин. – Не переживайте. Мы обязательно вернёмся. Тем более с нами Матвей.

– Уваров обещал к каждому приставить телохранителя, – добавил Котов. – А бойцы у него, что надо.

– Ладно, чего горевать, – Лариса поднялась из-за стола. – А ну-ка девочки, накрывайте завтрак! Вон, солнце уже встало. Мужики ваши голодные!

Как по команде все оживились. Мрачные мысли убрали подальше. Нужно продолжать жить. Стол накрыли очень быстро, расселись и принялись за еду.

– Ну, вы и наготовили! – восхитился Котов, уплетая зайчатину и окидывая взглядом многочисленные блюда.

– А ты говоришь, императора нашей настойкой баловал? – с намёком хохотнул Касараев.

– Ага. Аж губами причмокивал!

– Елена Николавна! – повернулся к женщине Ибрагим.

– Давай уже, неси, – улыбнулась она.

– С утра?! – Лариса строго глянула на мужа.

– Тут уже непонятно, утро или вечер, – Алина обняла подругу. – Всё равно и мы какие сутки не спим.

После оживлённого завтрака, Горин пошёл с женой спать. Андрей сидел во дворе. В окружении молодёжи, ещё раз пересказывая приключения. Касараев с Терентьевым спустились в поселение, рассказать Васильеву и другим о результатах похода. Боец Уварова, приехавший с Гориным, выспался, сел в УАЗик и поехал на базу.

Александр проспал до вечера. Алина давно спустилась в зал, где собрались все женщины. Обсуждали предстоящую жизнь. Аня с Катей пробрались в спальню и разбудили отца. Ещё полчаса сидели, обнявшись, выспрашивая про его планы.

Вечером, за ужином, Горин предложил всем подумать, как лучше организовать поселенцев, чтобы жили спокойно и не доставляли особых хлопот.

– Выберем старшин среди них, – предложил Пётр. – Один отвечает за охоту. Второй за землю, третий за продовольствие, четвёртый за порядок.

– Отлично! – одобрил Александр.

– Только четвёртого не надо, – поправил Котов. – Послезавтра к нам переезжает Уваров со всем своим гарнизоном. Вот вам и охрана, и порядок.

– Поможешь ему выбрать место под строительство домов, – попросил Касараева Горин.

– Не вопрос, Саныч. У меня давно уже планы набросаны. Кто знает, сколько ещё беженцев будет. Вот мы наперёд с Алиной и прорисовали.

– Так что порядок будет! – улыбнулся Александр.

– Тем более что у моей Ларисы не забалуешь! – захохотал Ибрагим. – За всем уследит.

– Точно, – рассмеялся и Горин.

– Вот уж язык без костей! – Лариса ласково хлопнула мужа по спине.

На следующий день, урча движками, к холму подъехали три УАЗа, полностью забитые бойцами. Выгрузив людей, водители развернулись и поехали обратно. Из барака выбежали встречать товарищей бойцы, отправленные Уваровым на хутор некоторое время назад. Поздоровавшись с остальными поселенцами, они споро расставили палатки. Давыдов нашёл Касараева, и тот показал места под строительство домов. Дисциплинированные бойцы не стали терять время, перекусили, взяли у Ибрагима инструмент и пошли валить лес. Терентьев строго смотрел, чтобы ребята рубили только указанные им деревья. Касараев нашёл Васильева и покачал головой.