— А как же дети? Если во время этой проверки девушка забеременеет? Как с этим быть?

— Ох, леди Янни, мне мэтр Димар говорил, что в вашем мире всё по-другому. Но я не думала, что настолько! У нас женщина может забеременеть только если сама этого захочет. Поэтому наши молодожёны несколько лет живут без ребятишек. Да и как же иначе? Дом надо обустроить? Надо. Пустые дома-то строятся заранее, всем миром. Но вот привнести в него уют… Для этого необходимо время и деньги. А если сразу дитя родится, то и расходов прибавится. Вот семьи сначала добра накопят, чтобы ребятёнок пришёл в этот мир желанным, чтобы для него уже всё было готово.

— А у герцогов как? Тоже есть «пробный период»?

— Бывает, но редко. Очень редко. Вот их детям я не завидую. Наши-то вступают в союз исключительно по любви. А всем графам, герцогам принцам и принцессам приходится не очень сладко. Их чаще всего соединяют по расчёту. Сначала собирают все анализы, просматривают родословную, определяют совместимость, а уж потом дают добро на союз.

— Родословную… — Яна зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Прямо как у собаки или лошади. Не обидно им?

— А как же иначе? Ведь правителям сложно. Они должны иметь хорошую память, соображать не в пример быстрее, уметь управлять. Ой, да я вас утомила, хорошая моя, — встрепенулась Кирея. — Давайте-ка спать, госпожа. И не бойтесь вы, ничего страшного в мужчинах нет.

— Но вы мне не всё рассказали о ваших порядках, — попробовала запротестовать Яна.

Но её уже не слушали. Кирея ещё раз поправила одеяло, потушила свет и, бросив на прощание: «Потом поговорим», быстро вышла из комнаты. Девушка немного поворочалась в своём удобном гнёздышке, прокрутила в голове всё рассказанное служанкой и немного успокоенная уснула крепким сном.

Утром Кирея разбудила её раньше положенного.

— Леди Янни, прошу вас, вставайте, — тихонько она тормошила девушку. — Королевский кортеж прибудет к полудню. Надо успеть приготовиться.

Яна недовольно проворчала, что будь её воля, она плюнула на всяческих королей- принцев, которые не дают порядочным девушкам выспаться. Но служанка была непреклонна, и пришлось подниматься, отчаянно зевая.

— Как знала, что не надо было вчера вечером так долго разговоры разговаривать, — покаянно пробормотала Кирея. — Вот теперь вы не выспались и выглядите бледненькой. Герцог будет недоволен.

— Бросьте, Кирея, — Яна махнула рукой. — Сейчас умоюсь, причешусь, немного подкрашусь, чуть румян наложу, и всё будет просто прекрасно. Главное не зевать во время торжественных речей по поводу приезда августейшей семьи. Как вы думаете, потом можно будет сбежать, чтобы немного вздремнуть?

— Думаю, да. После обеда перед вечерним балом юным леди просто необходимо будет отдохнуть.

За окном послышалось цоканье подков по брусчатке и раздались сразу несколько голосов мужских и женских. Яна вопросительно посмотрела на служанку.

— Мы опоздали? Но ведь говорили, что к обеду…

— Это соседи приехали. Не волнуйтесь, леди. Их размещением уже занимаются.

— А много гостей будет, кроме короля и его двора?

— Четверо. Король по связи дал понять, что не хочет большой суеты и толпы. Он же просто поехал по гостям, почти как частное лицо. Поэтому все официальные поклоны и приседание будут максимально сокращены.

— И часто его величество отправляется гостить в герцогства?

— Раз в три- четыре года. И всегда в разные, — Кирея решительно взялась за расчёску. — Сейчас я вас причешу. И не спорьте, сами вы не сможете уложить свои волосы как надо. Я уже заметила, что вы непростительно небрежно обращаетесь с ними. Такое богатство собирать в обычный хвост!

Видя, что Кирея настроена более чем серьёзно, Яна безропотно уселась на табурет, предоставив служанке полную свободу действий. Буквально через несколько минут она стала обладательницей незамысловатой, но очень красивой причёски. Локоны были уложены в прихотливом, кажущемся беспорядке. Но налюбоваться этим произведением искусства девушке не дали. Кирея теми же решительными движениями засунула Яну в новое праздничное платье нежного кремового цвета, великолепно оттенявшего цвет лица девушки.

— Вот теперь вы выглядите словно настоящая наследница герцогства Майрес! — женщина оглядела свою подопечную и осталась очень довольна увиденным. — Не в обиду будет сказано, но вы намного красивее леди Альяты. Хотя она до вашего появления считалась у нас первой красавицей. Ох, моя хорошая, сегодня все кавалеры будут у ваших ног!

Яну передёрнуло от отвращения. Вот уж чего не хотелось совершенно, так это мужского внимания. Она едва-едва смирилась, что Смирн довольно-таки много времени находился рядом. Правда, он не делал никаких попыток просто притронуться к ней. Лишь на уроках танцев были слабые касания, не противоречащие этикету. Однако будут ли тактичны и другие молодые аристократы? Не факт. Да ещё и принц с королём прибыл. Есть надежда, что король верен своей королеве, а принцу она не придётся по вкусу. В крайнем случае, всегда есть возможность отговориться от общества слишком назойливых поклонников, сославшись на плохое самочувствие. В этом её просветила неугомонная Альята, за что Яна была ей благодарна.

В дверь нетерпеливо стукнули, и в комнату влетела возбуждённая сестричка.

— Янни! Ну что ты копаешься?! Уже все собрались в парадном зале! Бежим! — и она схватила Яну за руку, намереваясь вприпрыжку вылететь из комнаты.

— Остановитесь, леди Альята! — Кирея была возмущена не на шутку. — Вы ведёте себя словно невоспитанная девчонка! Это неподобающе для наследницы герцогства! Если вы сейчас же не остепенитесь, мне придётся пожаловаться вашему отцу! Не роняйте достоинство. Своё и вашей сестры!

Альята немедленно сникла, плечи её опустились, и вся фигурка стала словно бы меньше. Яна обняла девушку за плечи и, проведя рукой по волосам, легонько поцеловала её в щёку.

— Не обижайся, пойдём. Мы с тобой обязательно успеем.

Она оказалась права. Едва они неторопливо вошли в зал, то сразу попали под придирчивый взгляд Ангри Майреса. Герцог внимательно оглядел две тонкие девичьи фигурки, оценил одежду, причёски и остался довольным. На его лице появилась радостная улыбка, говорящая о том, что у хозяина данного владения очень хорошее настроение. Он подошёл к девушкам.

— Янни, девочка моя, вы благотворно действуете на свою МЛАДШУЮ сестру, — он для чего-то подчеркнул старшинство Яны. — Я был совершенно уверен, что Альята влетит сюда запыхавшаяся и растрёпанная. Но увидел совершенно другую картину, которая пролилась бальзамом на моё отеческое сердце.

— Благодарю вам, лорд, — Яна опустила глаза, не желая встречаться взглядом с герцогом. Она до сих пор по каким-то причинам побаивалась его, хотя он никогда и ни чем не дал ей понять, что его стоит опасаться. Напротив, все его действия были пропитаны заботой.

Майрес ничего не успел сказать. Двери зала отворились, и королевский глашатай объявил:

— Его величество Дираш! Его высочество принц Эрик!

Яна смотрела на первых в её жизни представителей королевской семьи и не видела в них ничего такого, особенного, из-за чего перед ними стоило преклоняться. Тем не менее, свой лёгкий поклон, дань уважения к королю и наследному принцу, исполнила с присущей ей природной грацией и изяществом. Потом она отступила на шаг, словно старалась спрятаться от любопытных глаз прибывших гостей за спину Альяты. Однако почувствовала, что принц сначала пробежался по ней равнодушным взглядом, затем оглядел других присутствующих здесь девушек, которых было не так уж и много, всего пять или шесть человек, и снова вернулся к ней. Яна немного поёжилась, отступила ещё на шаг назад и сдвинулась чуть в сторону, встав точно за спиной названной сестры.

Король и герцог Майрес обменялись приветствиями и заверениями в вечной дружбе. Потом хозяин дома предложил венценосным путешественникам отдохнуть с дороги и подготовиться к вечернему празднику. На что прибывшие немедленно согласились и вся королевская свита, уставшая от дороги и жаждавшая добраться до вожделенных бытовых удобств, бодро двинулась к выходу из парадного зала.