Я вздохнул и сел за стол. Я и сам понимал, что нам нельзя много говорить о нашей незнакомке, но желание знать, кто она, было превыше меня. Я принялся листать энциклопедию, и про себя отмечал список истинных семей: их было немного, всего пять, причём одна из них – Сениро – доживала последние дни. Я поразился древам семей, столь обширны они были, а ещё заметил семью Римеа – в её корне был Авест Римеа, основатель города Авестло. Но ведь чародейка из медальона не говорила, что Авест был истинным магом.
К счастью, мне не нужно было листать всю книгу – я ограничился древами семей и теперь лихорадочно искал лицо незнакомки. Я был уверен, что найду её, я вглядывался во все женские лица и искал хотя бы малейшие сходства. Изредка я смотрел на Миллия – он был весь занят поиском следов артефакта, но рядом с ним лежала тонкая книга о демонах.
Мне нигде не попадались хотя бы отчасти схожие лица, и я всё быстрее листал десятки страниц генеалогических древ разных семей, а потом… Я понял, что меня зовут. Потому что в следующий миг я упал лицом на книгу и мой дух вновь был возле моей красавицы.
Это была небольшая комнатка, обставленная довольно интересными старинными вещами. Явно видно, что комната предназначалась для одного жильца, и я подозревал, что именно здесь жила или живёт незнакомка, если в случае обитания в медальоне вообще применимо слово «жить».
– А ты настойчивый, – я обернулся и увидел в дверях её. На этот раз она не пыталась меня уничтожить взглядом, и я учуял в этом благосклонность. – Зачем тебе это нужно, Мортемар?
– Я… Не знаю, – на самом деле, я всё прекрасно понимал, но не мог ей этого сказать, хотя она, кажется, всё знала. – Из-за тебя я уже потерял всё, что у меня было. Глупо не попытаться узнать, ради чего всё.
– Узнать? – девушка презрительно прыснула от смеха, и я покраснел, проклиная свою неловкость и её отношение ко мне. – Ты ведь не маг. И, кроме того, тебе недолго жить осталось, раз ты решил узнать, кто я. Адера не дурак, он наверняка знает, что медальон у тебя, и я думаю, он прекрасно понимает, куда ты ушёл. Кстати, прийти с этим медальоном в Авестло было верхом неразумия. Разве только ты не решил начать войну. Лучше бы сразу отдал меня демонам.
– Им нужна ты, ведь так?
– И да, и нет, – девушка села на кровать и погладила шёлковую накидку. – Как давно я не была дома. В этой темнице ужасно скучно, если не учитывать, что я могу быть где угодно. Но здесь всё не такое, всё очень старое, не моё. Ни одной моей вещи. – Она словно жаловалась мне.
– Ты в заточении? – я пытался вызвать её на разговор, но похоже, ей было не до меня.
– Мне скучно самой, и поэтому я вызвала тебя. Признаюсь, даже у такой, как я, есть свои слабости, и одиночество – худшая слабость для всех без исключения. – Девушка была явно опечалена. – Особенно в этом куске металла. Ты выбрал не ту историю, Мортемар. Тебе не следовало впутывать себя и своего друга в чужую войну.
– А кто такая семья Дорен? – я решил бить наугад. Вдруг она проболтается или ещё что.
– Хм, ты уже дошёл до древних семей? Ты странный, Мортемар. И неучёный. Иначе бы уже давно узнал, кто я. Хотя, сказать по правде, меня забавляет твоя непосредственность. Но есть одно «но». Как думаешь, твой друг может от тебя что-то скрывать?
– О чём ты? – я понял, что она просто играет со мной.
– Семья Дорен – хорошие маги, я видела их в работе, – девушка пропустила вопрос, словно он не имел никакого смысла для неё. – Правда, я доверяю этим чародеям не больше, чем кому-либо ещё. Хотя даже родной отец не вызывает у меня глубокого доверия. – При этом я уловил улыбку в интонации её голоса.
– Значит, я могу найти тебя с помощью других магов, – сказал я вслух, надеясь, что это вызовет какую-нибудь реакцию девушки, и тогда я смогу понять, как мне поступить.
– Они не будут с тобой говорить по этому поводу. Вот что, если тебе хочется быстрой смерти – вперёд, рассказывай всему миру обо мне. Тогда ты умрёшь либо от рук магов Авестло, либо я сама выйду и сделаю это.
– С семьёй Дорен я незнаком, но одного мага из них я уже встретил. Так как, сама расскажешь, или мне спросить?
– Угрожаешь? – девушка взмахнула рукой, и я почувствовал, что меня выгоняют. – Попробуй, расскажи им. Увидишь, что с тобой будет.
Наверное, именно эти слова остановили меня, и я не пошёл к Тэа. Действительно, вдруг они знакомы не с лучшей стороны? В любом случае, я снова очнулся в своём мире, лёжа лицом на пахнущей старостью книге.
– Что на этот раз? – Миллий уже привык к моим путешествиям, для него это было схоже с тем, как он напивался до беспамятства в своей прошлой жизни. Да, наша жизнь стала прошлой. – Слушай, возьми меня с собой хоть раз?
– Если б это от меня зависело, – вздохнул я, меньше всего желая, чтобы Миллий видел мою волшебницу. – Мы так никогда ничего и не узнаем.
– Вот и я о том же, Мортемар, – Миллий захлопнул книгу. – Искать создателя артефакта было бредом, который нам предложил какой-то торговец. Не спорю, идея хорошая – особенно учитывая то, что линорское золото редкое и опасное. Но мне кажется, быстрее можно найти, если поспрашивать у магов здесь, в академии.
– Хочешь всё им выложить? – осведомился я, понимая, что мы теряем терпение и не хотим продолжать эти игры.
– Да, похоже на то. В конце концов, это их война. Не наша, Мортемар. Не моя. Не твоя.
– Ну что ж… – я отвернулся от него, чтобы он не видел, как у меня от отчаяния сжались зубы, и… Я увидел их. Драконов.
За столом рядом с нами сидел мальчик и держал в руках книжку. Это была простенькая книжка, без массивных металлических узоров, без каких-либо широких надписей, гласящих о великих делах и силах – это была небольшая книжка с названием «Песнь о драконах», но вокруг надписи были они. Два верхних, извивающихся змея скользили вниз, а два нижних заползали внутрь, словно врывались когтями в сердце.
Я подошёл к полке, с которой, очевидно, и была взята книга. Там оказалось несколько экземпляров разной степени потрёпанности, были также разные легенды и истории, написанные неизвестными бардами. Мягкий переплёт «Песни о драконах» с лёгких шелестом выскользнул из моих рук и шлёпнулся на стол в тот самый момент, когда Миллий хотел мне что-то сказать. Я видел, как он замер, затравленно глядя на рисунок.
– Они… – выдохнул он, не сводя глаз с переплёта, словно ожидая, что тот оживёт.
Я открыл книгу – там было лишь небольшое предисловие от издателя:
«…Песнь о драконах – древний текст, найденный некогда в руинах Силаны, далёкого города страны Нирен. Руины расположены севернее столицы Эйа-Анг, и никто не знает даже приблизительно время основания города. Из найденных свитков мало что удалось выяснить, они до сих пор таят в себе много загадок. Тем не менее, эта баллада расшифрована одной из первых, и с тех пор она путешествует по миру, как символ искусства древних народов».
– Надо же, песнь нашли на нашей земле, а мы гоняемся за ней по всем королевствам, – подытожил Миллий. – Узор тот, но почему именно такой же? Почему не другие изображения?
Я не отвечал – меня полностью поглотила баллада. Она была переведена в стихотворную форму, но это был дословный перевод – так говорил автор предисловия.