— Нет. Перед посылкой нас на Дальнюю, я имел длительный инструктаж у полковника Куросаки. Он сказал, что если найдены Переходящие, то нам особенно надо обратить внимание на поиск следов Великого Кольца. И связей Дальней с ним.

— То есть, Ёс в курсе существования Великого Кольца?

— Да. Но почему — то передач по нему не слушает. Или слушает но очень нерегулярно. Не включаясь в общую сеть общения.

— Но тогда… Так как мы уже знаем…

Идея была очевидная, и они сильно удивились, что раньше она не пришла им в голову.

Вызвали техников.

— Что вы хотите сделать с нашим передатчиком? — удивились техники, когда Сергей с Ситарой на пару попытались объяснить им что от них хотят.

— Мы хотим проверить одну гипотезу. Мы хотим попытаться поймать сигнал Конфедерации Разума в Галактике.

— Но ведь это…

— Сказка? — ухмыльнулся Сергей.

— Ну… сэр, я этого не могу сказать… Но ведь это же…

— Никто об этом из официальных источников не говорит? Так?

— Да, сэр! Это действительно легенды. Хоть и общеизвестные но…

— Ну если об этом никто не говорит, то это не значит, что этого нет! Тем более, что слухи есть. И их много. Так ведь?

— Да сэр!

— Да и вам, — вступила в дискуссию Ситара, — разве не интересно узнать, что между собой обсуждают Великие Цивилизации Космоса?

— Очень интересно, сэр! Но разве нам можно?

— А почему бы и нет? Мы, Дальняя Звёздная Разведка. Это в нашей компетенции, такие поиски… Ну, если настроим…

Управились как раз к началу. И когда расшифровали передачу поняли, что их не просто так вдруг осенило попробовать.

Передача, что они поймали, была экстренной.

«Всем, всем, всем!

Быть готовым к пришествию Великого Хаоса. У биоцивилизации Къери, посредством провокации войны, началась Цепная Реакция Генов. Всем отложить на неопределённый срок все проекты, не связанные с непосредственным выживанием. Готовиться к войне.

Передаём параметры и информацию о Войне.

Передаём параметры и информацию об оружии.

Цивилизациям и их конфедерациям, у которых планеты находятся близко в космодинамическом плане — объединять усилия и флоты для обороны.

Идёт Великая Беда! Прямая угроза существованию Разума в Галактике.

Передаём параметры и информацию о старой Великой Беде.

Дальнейшие передачи будут идти в экстренном порядке вне обычной сетки Вещания по Великому Кольцу.

Каждые пять дней…»

Обоих каллистян охватило отчаяние.

Стало ясно, что как они ни старались, но они опоздали.

Не смогли.

Не успели.

Разгром

После отражённого нашествия с Ёс цивилизация «хоббитов», как их стали называть с лёгкой руки социопсихологов «Пегаса», очень быстро перестроилась на оборону.

Включившийся мобилизационный режим для всей цивилизации дал очень сильный толчок в развитии. Прежде неторопливо и постепенно развивающаяся цивилизация рванула вперёд, подхлёстываемая реально существующей угрозой своему существованию. За полгода, минувшие с отражённого нашествия, практически вся орбитальная группировка станций была преобразована в боевые. Появились новые разновидности оружия, появились и новые, специализированные станции. Специально предназначенные для обнаружения и отражения таких видов оружия, которые только — только появлялись на Ёс. Информация о нём широким потоком поступала через Ирби, осуществлявших функции посредников и низового управления, хорошо законспирированных разведчиков в самой среде Ёс.

Хоть и всё труднее было осуществлять передачу данных от Ёс, но Ирби прилагали все усилия, чтобы этот ручеёк данных не иссякал. Применялись все технологические новшества, что они на ходу изобретали на своём звездолёте, мотавшемся от звезды к звезде кластера. Тёмный Клан вовсю старался, чтобы успеть усмирить Ёс до того момента, когда сила их воздействия превзойдёт порог, за которым начинается Цепная Реакция Генов.

Убедили даже несколько цивилизаций, сделать свои боевые флоты не только для обороны, но и для активных действий против Ёс. Чтобы максимально оттянуть на себя силы, которые могли бы быть направлены на «багов». С этим они захватили несколько баз Ёс и взяли под свою защиту ещё две цивилизации из близлежащих, которые только — только собирались подняться к звёздам.

Кластер был плотным, как и всякое небольшое «недоделанное» звёздное скопление. Была возможность размахнуться на несколько систем сразу. Причём из положения «низкого старта».

А низкий старт был потому, что Ёс уже давно воевала. И сугубо мирных соседей приходилось поднимать до уровня военного искусства Ёс. Просто высокого уровня науки было тут недостаточно. За короткий срок, флоты межзвёздных кораблей резко выросли. Выросли и силы, противостоящие Ёс. Прежние «ботаны безоружные» резко, под влиянием смертельной опасности, преобразовались и объединились против общей угрозы. По многим направлениям распространение Ёс было не только остановлено, но и были отбиты некоторые второстепенные близлежащие системы. Впрочем эти успехи были незначительные. Небольшие базы, что там успели соорудить военные корабли Ёс, особой серьёзной силы из себя не представляли. А сами большие флоты Ёс, всё больше напоминали фермерского волкодава, которого «драконят» мальчишки, рассевшиеся на заборе. Они уже не успевали мотаться от системы к системе. Практически везде, эти флоты получали достойный отпор.

«Пегасу» тоже приходилось постоянно мотаться между мирами. О проблеме анамезона для возвращения, старались не думать. Слишком велика была опасность для цивилизаций кластера. Рассчитывали после окончания всей эпопеи, сделать его на месте. С теми самыми цивилизациями, которые уже достигли уровня способности его производить. А сейчас старались поспеть везде. Благо запас это позволял. И когда звездолёт неизменно возвращался к планете «хоббитов» как наиболее развитой после Квири, немедленно на него начиналось паломничество разных «главных».

За технологиями, за советом, за согласованиями. Этот прилёт тоже не стал исключением.

Не успел звездолёт причалить к главной станции орбитального кольца, как на него пожаловал Председатель Совета Сияющих. Так помпезно назывался у «хоббитов» главный координирующий орган планеты.

Да и сам «главный хоббит» напоминал эдакого постоянно довольного, хитрого и сияющего этим довольствием суслика. Так что, можно сказать, он этому названию Совета даже своим внешним видом соответствовал.

И на этот раз, придя к капитану «Пегаса» за информацией «главный» получил то, что ожидал. Новую порцию информации о положении в кластере. Правда, эти новости были изрядно угрожающие.

— Главная угроза — «жуки». — говорил капитан «Пегаса» задумчиво поглядывая на большие завитки туманности «Краб», на детальное исследование которой у них так и не «дошли руки». Теперь на фоне этой туманности располагалась на экранах каюты, где они с «хоббитом» сидели, сама планета Хоббитов. И, как самому себе признавался капитан, зрелище было очень живописное. Особенно в сочетании с видом самого «главного хоббита», в цветастой, форменной одежде Совета, сидящего как раз на фоне планеты.

Капитан мысленно кивнул своим эстетическим мыслям, но отодвинул их подальше, чтобы продолжить пояснение. А то, что назревало в кластере последнее время — было очень неприятно. «Баги» всё больше превращались в реальную угрозу Великой Катастрофы для всего Кольца.

— Эти придурки с Ёс не разобрались даже приблизительно с тем, что имеют прямо перед носом.

«Интересно, — подумал капитан, уже сказав фразу, — а как переведёт наш комп слово «придурки»? Адекватно? И вообще не загнул ли я? Всё — таки иная культура».