Последнее Сергей намеренно сказал в достаточно жёсткой форме, чтобы показать кто реально здесь хозяин. Как ни странно, но такого напора хватило, чтобы капитан сдулся. Глаза потеряли блеск, он кивнул и побрёл куда ему вежливо, приглашающим жестом указал сопровождающий его десантник. Всегдашняя конкуренция между родами войск закончилась победой армейской разведки.

К утру следующего дня, генерал пришёл в себя, оценил, где находится и позвал старшего. Врач, встретивший Диего — Сергея перед небольшим боковым ответвлением пещеры, который переоборудовали в лазарет, предупредил, что генерал очень слаб и напрягать того не стоит. Гонсалес кивнул, принимая к сведению сказанное, и шагнул за «порог».

Генерал лежал на надувном матрасе, одном из немногих, что сохранился после разгрома багами медбатальона. Увидев вошедшего он еле пошевелил пальцами подзывая лейтенанта к себе.

— Обстановку. — коротко и тихо приказал он.

Сергей, не приукрашивая описал кратко создавшееся положение. Указал, что баги ушли в свои «норы» и на поверхности почти никакой активности не проявляют. Также указал, что эскадра убралась из сферы действия планеты. На это, в частности, указывало то, что армейские передатчики не могли докричаться до кораблей и позывных их самих слышно не было.

— Что собираетесь делать? — также кратко сказал генерал.

— В восьми милях к востоку от нашего месторасположения, находится почти целый десантный бот. Двигательный и пассажирский отсеки целые. Пилотская кабина пробита лазерным лучом. Луч повредил часть блоков управления. В километре от этого повреждённого бота, лежит кусок другого бота. Там наоборот — полностью разрушены двигательный и пассажирский отсеки. Есть надежда на то, что возможно починить систему управления первого бота заменой повреждённых частей снятыми со второго. И покинуть планету. Старт будет с перегрузом бота, но есть возможность всё — таки с планеты убраться.

— Как будете чинить? Есть спецы?

— Есть! — коротко сказал Сергей, умолчав тот факт, что единственным спецом здесь является он сам.

Вообще, то, что он сказал генералу, было только часть правды.

Корабли он видел лишь вскользь в процессе отступления. Сейчас надо было вернуться к ним и посмотреть насколько его предположения соответствуют действительности. О своих сомнениях Сергей никому не говорил. И так все люди здесь собравшиеся, находились под воздействием сильнейшего шока, вызванного поражением.

Следующие несколько дней, Сергей налаживал жизнь в пещере. Чтобы хоть чем — то занять находящихся в пещере, он приказал разгребать завалы камней и расширять жизненное пространство. После небольшой расчистки главной галереи обнаружилось несколько боковых, входы в которые были тут же обжиты. Также и в длину пещера прибавила существенно. Но дальше копать было уже боязно — десантники боялись докопаться до галерей «багов». Пришлось им ограничиться тем пространством, что ранее раскопали и расчистили.

Вход в пещеру, после небольших раздумий укрепили возведёнными стенами из извлечённых ранее камней. Теперь пещера походила на некое подобие крепости.

Посланные в разведку на поля сражения, несколько отрядов вернулись благополучно и притащили контейнеры с продовольствием. Таким образом, на ближайшие несколько дней хотя бы от голода и жажды спасшиеся люди страдать не будут.

Но наибольшие опасения для Диего — Сергея доставлял морально — психический климат в группе которой он командовал. Многие попросту ещё не вышли из шока и находились в эдаком «остекленевшем» состоянии. Безумно таращась пустыми глазами на стену перед собой, они находились в полностью небоеспособном состоянии. Медик что мог с ними сделал, но для того, чтобы привести эти «дрова» в более — менее жизнеспособное состояние, требовалось время.

Налаживая быт, нагружая людей осмысленной деятельностью, Диего — Сергей тем самым приводил людей в чувство. Но так или иначе, долго в пещере высидеть было невозможно. Надо было либо вызывать помощь, либо пытаться починить тот самый кораблик и сваливать с этой планеты.

Эта задача чем дальше, тем всё более становилась насущной.

Посланные на разведку два подразделения, вернулись с подробнейшим описанием подходов к обоим целям, описанием где что лежит, а также даже рисунком, выполненным одним из десантников, внутренней части командной рубки из чего ясно стало что именно было повреждено.

Оставалось самое сложное — попытаться разобраться на месте и починить заменой повреждённые блоки. Ну и, по возможности, восстановить нарушенную герметичность корабля.

К тому времени, его разведчики умудрились даже собрать ресурсные блоки боевых скафандров, дающие возможность при бегстве, почти всем использовать полёт до того самого вожделенного бота. Дело было за «малым» — починить.

И так как это мог сделать только Сергей, ещё во время пребывания в школе успевший пробежаться по учебникам ёсовской электроники, и соображавший что к чему, пришлось ему организовывать собственные рейды, оставляя всех выживших на попечение заместителя.

Без происшествий пролезть к обломкам корабля и к пробитому лазером боту удалось всего два раза.

На третий их прихватили.

Нападение было неожиданным.

Не успевшие войти в лощину и шедшие за Сергеем десантники были в секунду убиты. Уже вдвоём с оставшимся в живых Сергей откатился из зоны поражения и попытался оценить ситуацию. А ситуация, как он понял, тут же, была практически безнадёжная.

Если «багов» достаточно много, им элементарно не дадут высунуться. А когда кончатся у них боеприпасы, попросту уничтожат. Оставалось надеяться только на удачу.

— Замри! — успел скомандовать Сергей оставшемуся в живых и сам постарался вжаться в грунт, надеясь, что «баги» его либо не заметят, либо вообще примут за труп.

На холмике появились несколько «солдат». Сергей их и определил по тому, что видны были только верхушки панцирей. Вели эти солдаты, в отличие от прочих, очень осмотрительно. Пробежались охватывая спрятавшихся десантников с двух сторон и затаились.

Сергей понял, что попался. Ему жутко не хотелось, стрелять даже в «солдат». Хоть и не было в них полноценных мозгов, но всё — таки, они были чьими — то «руками». Возможно, даже, с каждой смертью тот, кто ими управлял, испытывал боль убитого. Ведь такая степень разумности поведения в принципе безмозглого существа могла быть объяснена только одним — кто — то более разумный, своим разумом анализировал обстановку и принимал решение. А это же означало и некоторое слияние разумов — разума управляющего и псевдоразума управляемого.

«Баги» на холме замерли чего — то выжидая.

Минуты две ничего не происходило. И тут…

— Мы хотим переговорить с тобой. — прозвучало у него в голове.

«передача на слуховой нерв или речевой центр» — определил Сергей с сильнейшим удивлением. — «Не по радио».

— Говорите! — так же, ничего не произнося вслух ответил Сергей.

— Наша беседа слышна моему подчинённому? — уточнил Сергей после небольшой паузы.

— Нет. — Кратко ответил невидимый собеседник.

Наверное со стороны лежащего десантника всё это выглядело достаточно страшным. Но главное, он ничего из разговора не слышал. Оба лежали молча и неподвижно. Как когда — то учили в Лагере.

— Запах твоих мыслей принципиально отличается от запаха тех, кто тебя окружает. Кто ты? Откуда ты? И зачем ты здесь? — начал с серии вопросов невидимый собеседник.

— Я — человек. Мы прилетели сюда, в этот регион Галактики, в эту часть Великого Кольца за тем, чтобы найти потерянные колонии. Мы также искали одну из своих «ветвей», что когда — то, поражённая болезнью разума, от нас отпала. Она у нас вызвала Катастрофу, из которой мы сами выбирались очень долго. Теперь мы её нашли и пытаемся вылечить.

— Эта болезнь — склонность к войне? К паразитизму?

— Да. У нас это называется конкурентным поведением. Нам очень жаль, что мы не успели их остановить. Мы их поздно нашли, чтобы наши средства подействовали вовремя.