Восьмой месяц на планете… Сергей не знал, что делается в далёком космосе, где звёздные корабли Великого Кольца. Что они делают сейчас. Даже с переходом через гиперпространство, перелёты от одной звезды к другой часто длились месяцами. Не везде «подвалы Вселенной» были «ровными». Сюда, в этот район Галактики «Пегас» добирался аж одиннадцать лет. И считалось, что он самый совершенный и самый быстрый. Парадоксы времени при переходах тоже накладывали свой отпечаток. Так что наверняка из тех месяцев, что он провёл на этой страшненькой планете, там, на звёздах, прошла лишь половина.

Да, большая часть состава экспедиции при перелёте лежала в анабиозе. И сейчас наверняка многие, кто не задействован в работе непосредственно — спят. Это означало ещё больший разрыв в психологическом времени участников экспедиции.

Что происходит там, среди звёзд, что предпринимают два народа, взявшиеся за эту почти безнадёжную задачу по спасению разумных? Сергей пока знал только лишь о том, что он делает. Даже связи с другими пока не было. Впрочем… В этом учебном центре наверняка найдётся несколько тех, кто был заброшен. Стоило их поискать.

Новички прошли в сопровождении сержанта через вестибюль, и после блужданий по широченным коридорам, прибыли в какой — то очень большой зал в котором уже стояли несколько групп таких же как и они. Новоприбывших построили в колонну, как и прочих, вдоль левой от парадного входа стены. Было их всего около ста пятидесяти.

Через несколько минут стали прибывать курсанты центра подготовки. Все в форме того рода войск, на которые они поступили. Сразу было видно, что данный комплекс обслуживает хоть и смежные, но разные по специальностям направления. При построении, уже никто не отпускал никаких шуточек по отношению к новичкам. Чувствовалась дисциплина. Просто молча прошли, стали. Правда, не забывая бросать влево, на строй новичков, снисходительные взгляды и кривые улыбочки.

Видно было, что новичков тут не жалуют. А возможно даже третируют. Как оказалось дальше, предположение Сергея оказалось верным. Но он не ожидал, того, что будет и сейчас просто стоял и ждал продолжения.

Минут через десять прозвучали команды и весь контингент стал по стойке смирно. На возвышении перед ними показался генералитет и прочий преподавательский состав. Сыграл гимн. Скомандовали «вольно». Курсанты же лишь слегка расслабились. И тут, вышел вперёд генерал и затолкнул речь.

Речь была сумбурная и трескучая. Как и всё казёно — патриотическое. Но, тем не менее, из неё следовало, что, как и предсказывали Ирби, эскалация конфликта Ёс со всеми окружающими её колониями «ксенов», нарастала. Объединённая Армия Ёс переведена в режим «готовности».

Это, конечно, не полноценное состояние войны, но уже около того. Где — то всё больше и больше возникало вооружённых столкновений. И везде, Ёс выступала как сторона нападающая. Неправда, что сквозила через каждое слово генерала, не могла скрыть этого. Но что неприятно поразило Сергея, это то, что перевод Ёс на военные рельсы шёл явно быстрее, чем предполагалось. По тем, предварительным расчётам, получалось, что это наступит лишь два года спустя. Но не сейчас.

Что — то пошло наперекосяк. Что — то появилось такое, что не вошло в расчёты Ирби. Некий дополнительный и существенный параметр.

Если всё так плохо, то чисто тактически получается, что первой под серьёзный удар попадёт главная планета расы Квири. Они вышли на межзвёздные просторы в этом кластере почти одновременно с Ёс. У этой цивилизации были свои колонии. Не менее многочисленные, чем у Ёс. Но они были слабы. Слабы тем, что давно забыли что такое война. И перестроиться не успеют. Выбив главного, по мысли местного генералитета, потенциального противника, они возьмутся за очень странного, но, как предполагается ими, слабого. Хоть и многочисленного противника — «багов». Арахноидов. Редчайший случай в Великом Кольце. Не техно-, а биоцивилизацию.

Чтобы победить «паучков», для Ёс необходимо обеспечить тылы, а именно, вывести из войны, до её начала, «лысых». «Скинов». То есть цивилизацию Квири.

Получается, что примерно полгода и рейд на Квири будет уже свершившимся фактом. Становится понятной явно видная спешка по подготовке сил вторжения. И почему он, Диего — Сергей, попал в это суперэлитное учебное заведение — срочно нужно очень большое количество младших командиров. А как выучат их, как только сформируют нужные подразделения (как раз полгода) грянет уже полномасштабная война.

Продрал мороз по коже.

Очень неприятное известие.

Дальше генерал поздравлял их, новых курсантов, что — то говорил ещё пусто — патриотического, но Сергей его почти не слушал. Он ждал, когда всё это мероприятие закончится. Тем более, что кожей чувствовал — все эти косые взгляды, насмешки и оскорбительные выпады по отношению к новичкам, неспроста. Должна была быть некая большая подлость. Причём на уровне традиций местного учебного заведения. Среди курсантов.

И Сергей опять не ошибся.

В общежитии, куда их поселили, обстановка была больше соответствующая университетскому кампусу, нежели казарме. Тем не менее, распорядки дня были вполне военные. Правда, это не мешало тому, что в самом обществе студентов сложились вполне самостоятельные традиции. Способствовало этому и то, что в распорядке дня Центра Подготовки, отпускалось значительное время «на личные нужды» и на «самоподготовку».

Были бейсбольные клубы и команды, волейбольные и прочие спортивные объединения. Как и во всех других, добропорядочных Университетах. Правда и нравы царили там очень похожие. В этом пришлось удостовериться в первый же день пребывания.

Не успели новоиспечённые курсанты расслабиться после всех церемоний вступления — посвящения, как возле них материализовалось нечто, держащееся крайне надменно, выряженное в форму курсанта десантника. Но выряженное так, что сразу становилось ясно — костюмчик шился не казённой рукой. Просто сидела та форма на нём нестандартно ладно.

«Нечто» изобразив на лице лёгкую озабоченность театральным движением потёрло подбородок. При этом сразу стало ясно, что тёрло оно не для того, чтобы почесать что — то, а потому, что надо было «этим лузерам» продемонстрировать дорогущие часы, в платиновом корпусе.

Франт, как оно сразу бросалось в глаза, попал в это учебное заведение явно не по набору из какого — то Лагеря Подготовки, а из папиного особняка. И выбор по нему был не по каким — то выдающимся интеллектуальным или физическим способностям, а по посту, занимаемому «толстым папенькой». Был он худ и рахитичен. Тонкие пальцы больше соответствовали бы пианисту. Или разнеженной дамочке. Нежное, почти женское лицо франта сразу сбивало с толку, от чего можно было подумать, что перед ними не парень, а девка, переодетая курсантом.

«Вероятно, папаша у балбеса какой — то генерал, или представитель военно — промышленного комплекса» — подумал Диего — Сергей рассматривая франта как муху. Меж тем достаточно накрасовавшись «чудо» решило таки заняться обработкой новоприбывших.

— Я прибыл к вам, чтобы ознакомить с правилами, которые обязательны для всех новичков.

Курсанты переглянулись и хмыкнули. Они уже насмотрелись, так что новые «правила» для них были так… для сведения. То, что «правила» пришёл оглашать не офицер, а кто — то из курсантов, говорило за то, что они установлены не официальными органами, а самими этими курсантами. Специально для новичков. А это значит, что мальчики из старших курсов чего — то хотят заиметь с новичков.

Как минимум самоутвердиться за счёт этих новичков. Как и всякие ничтожества.

Диего — Сергей знал об этих обстоятельствах и тут же взял в свои руки процесс переговоров.

— Мы с правилами знакомы. Так что не тратьте своё время! — скучающим тоном отрезал он.

— Но кроме официальных, — начал тянуть пренебрежительным тоном франт, — есть и неофициальные. Те, которым подчиняются все, кто прибывает в наше славное учебное заведение.