Она хотела его ещё раз поблагодарить за пустой, но благородный поступок, но как — то чувство ложной гордости не позволило. Профессор, который хлопотал за Диего, ей с глазу на глаз сообщил все перипетии с грантом.

— Не впустую. — пожал плечами Диего.

— Ты думаешь, что тебе его оставят?

— Уже оставили. Профессор час назад мне звонил.

— Тебе везёт! Ах! Мне бы кусочек твоего везения! Хоть тебя и называют неотёсанным фермером.

Диего — Сергей ехидно хохотнул.

— Потому называют, что сами такими являются.

— Ты прав. Но почему ты отказался? Неужели из — за этих сказок?

— Каких таких сказок?! — не понял Диего.

— Ну… Говорят, что ты собрался там… типа к звёздам.

— К Звёздам? А почему бы и нет? И не сказка это. Ведь мы летаем. Уже сколько времени.

— Как турист — тебе денег не хватит. Как колонист — тебе слишком мало лет. Ты хочешь как федерал?

— Почти. — уклончиво ответил Диего. Он тоже почувствовал то, что Кармен не для этого завела разговор. И напрягся. Ему не хотелось бы что — то там разрешать. Чтобы не ранить. А для этого надо было бы увести разговор слегка в сторону.

— Но почему? Тебе здесь такие перспективы открывались!

— А тебе разве не хотелось увидеть миры, что там есть? Помнишь, мы смотрели журнал с постерами из… Забыл как его там… тот мир называется…

— Мир МакДоула. Или как его сейчас стали называть — Парадиз МакДоула.

— Вот — вот! А таких там тысячи! Ты только представь, как будет выглядеть наш Краб с планет, которые находятся непосредственно возле него. Какое ТАМ небо! Да и не хотелось бы тебе уйти вот от таких как…

— Не упоминай! — резко оборвала Карменсита. — и так тошно становится… Но если уйти в колонию…

— Там всё заново. И можно выстроить отношения между людьми так, как хочется, как будет по настоящему справедливо и по — доброму.

— Так ты собрал свою компанию ради этого?! — вдруг догадалась Кармен.

— И для этого тоже. — Кивнул Диего. — Ведь они вырастут. И захотят подлинности. Подлинности отношений, чувств. Всего. Здесь их не найдёшь. Остаётся два выхода — либо менять всё, что тут есть, либо уходить на звёзды.

— А вдруг там такие уже есть? Справедливые и добрые… — внезапно высказала предположение Карменсита.

— Я уверен, что есть. — спокойно и уверенно сказал Диего и от его ответа веяло именно той уверенностью которая предполагает истинное знание.

Кармен невольно глянула в небо. На висящего в синеве разлапистого Краба, похожего в свете дня на лёгкое, разноцветное облако.

— Уверен? Откуда такая уверенность?

— Вселенная бесконечна и разнообразна. И если у нас так плохо и несправедливо, то почему бы не быть мирам, где наоборот? Кто сказал, что вот так как у нас — это единственно возможный вариант?

— Пропаганда… — ядовито подсказала Кармен.

— Пропаганда она для того и пропаганда, чтобы поддерживать сложившийся порядок вещей. Но ведь там, на звёздах, есть ещё Квири.

— Они не люди.

— Но человекоподобны. И у них всё по другому. Почему бы и у нас не быть также как у них?

Для Кармен, этот разговор окончательно и явно ушёл не туда, куда хотелось ей. Она хотела выяснить отношения, а Диего, явно почувствовав это, увёл в сторону. Впрочем в ту сторону, которая и для неё была тоже болезненной и животрепещущей. Теперь она металась в душе между тем, что ей хотелось бы сейчас и что нужно вообще.

— Я хотела, чтобы у нас было хорошо. — сказала она двойственную по смыслу фразу.

— Значит надо так и сделать. — также двойственно ответил Диего. И было непонятно, то ли он понял намёк или просто прямолинейно продолжил смысл того, что было сказано ранее.

— Вот так и получается… — грустно завершила Карменсита. — ты уходишь к звёздам, к своей мечте. А я здесь остаюсь…

— Так пойдём вместе! — Выпалил Диего — Ты — на пилота, я на программиста или там… В Звёздную пехоту. Как закончим службу, у каждого будет куча специальностей и возможностей поднять других к звёздам. Может даже свою колонию организовать. Из таких как мы.

— Но это не моё… быть пилотом. — Всё также грустно сказала Кармен. — Я хотела в университет. И думала, что ты будешь там же. Ты ведь не дурак… Как остальные.

— Так что тебе мешает? — пропустил мимо ушей ещё один намёк Диего — Сергей.

— Деньги мешают! — вдруг резко и с каким — то особым остервенением бросила Карменсита.

— Так и тут всё просто! Тебе не хватает денег на университет?

— Да! — злобно подтвердила Карменсита.

— Значит, тебе их надо заработать.

— Но… — попыталась также зло возразить Кармен, но на полуслове была прервана Диего.

— Да, здесь ты их и за полжизни не заработаешь. А вот если ты пойдёшь на Федеральную Службу, то уже через два года будешь иметь ту самую сумму… ну если не будешь её тратить на всякое фуфло… что позволит тебе проучиться хотя бы до бакалавриата. Если ты приложишь соответствующие усилия, то к диплому бакалавра у тебя будет пара — тройка приличных работ, чтобы тебя взяли на грант и ты дальше могла бы закончить магистратуру.

— Обычно на грант берут сынков и дочек профессуры, а у меня маман — простая лавочница. — упавшим голосом продемонстрировала свои познания в этой области Карменсита.

— Если сделаешь что — то выдающееся — возьмут. А ты сможешь.

В глазах Кармен зажёгся слабенький огонёк надежды.

— Тогда…

— Тогда сразу прорывайся при поступлении на Федеральную Службу либо на программиста, либо вообще на пилота.

— Да. Пилоты получают больше…

— И у тебя будет возможность увидеть звёзды. Ты ведь об этом мечтала?

— Ага… — взгляд Кармен затуманился…

— Точно! — вдруг твёрдо и звонко произнесла она. — Я так и сделаю!

Лагерь

Джонни получил по башке очередной раз. Теперь уже от отца. Причём за дело — сам виноват, что ввязался в это «маленькое приключение», вылившееся в крутые неприятности.

И как только отец узнал, что он там был?!

Гарри с товарищами попался. А Джонни успел убежать. Да и был он там «на подхвате». Потому и удалось убежать. Пока будет идти разбирательство, его роль и соучастие возможно не скоро всплывут. Правда, если попавшимся балбесам не придёт в головы «шикарная мысль» о том, чтобы всё повесить на Джонни. С того расчёта, что его папаня отмажет.

Так — то оно так… Но все его мечты накрываются медным тазом. Отец обещал поспособствовать его поступлению в Гарвард. А это круто.

Если всплывёт эта досадная история…. Вряд — ли он уже сможет так просто пройти и поступить. А если всё пойдёт по наихудшему сценарию, то и сесть в тюрьму можно.

Последняя мысль особо сильно резала душу. Как ржавой пилой по обнажённым внутренностям. В тюрьму Джонни не хотел.

Он сидел в своей комнате на втором этаже семейного особняка и пялился на здоровенный постер на стене с мускулистым и всегда тупо весёлым популярным киноартистом. Настроение у него было наипаршивейшее.

Постер который он выдрал из журнала, изображал этого дебила Шульца облачённого в боевой скафандр с каким — то очередным SuperGan — ом наперевес и на фоне сияющих галактик. Постер был красочный и контраст между ничтожеством, в котором пребывал сейчас Джонни, и вот этим сияющим образом сверхудачливого и сверхуспешного десантника, был особо болезненным.

Потому ещё, что он своё ничтожество остро ощущал:

Никаких особых успехов в школе. Никаких особых успехов в спорте. Никаких особых успехов в остальных, значимых для подростков направлениях… И Карменсита его кинула!

Так — растение. Бурьян, растущий в свете папиного успеха. И никакие личные вертолёты, подаренные к дню рождения этого ничтожества не отменяют.

Позвонил Карл и напомнил, что они договаривались идти на вербовочный пункт Федеральной Службы.

Это ещё больше попортило настроения Джонни и он чуть не взвыл. Уже тогда, когда он давал согласие вместе идти, у него ну совершенно душа не лежала к Службе. Уже через минуту после дачи обещания он думал как и под каким благовидным предлогом от него отказаться, но так и не надумав, ничего Карлу не сказал.