Помимо таких песен, существовали и своеобразные свадебные песни-инструкции, в которых пелось об обязанностях молодой жены, о замужней жизни. Данью язычеству было упоминание славянских богов радости, веселья и любви: Леля, Тура, Ладо.

Обычай петь свадебные песни существовал не только у славян. В Древнем Риме подобные песни до самой полуночи пелись девушками – подружками молодой у спальни новобрачных.

У любого народа существует огромное множество обычаев, обрядов, которые подготавливают молодых к новой совместной жизни после свадьбы. Все эти мероприятия должны символизировать превращение парня и девушки в мужа и жену. В России свадьбе предшествовали обряды пропивания невесты и рукобитья, в Европе – обряд оглашения и обручения. В Иране точкой отсчета свадебного обряда считалась церемония одевания кольца и угощения всех родственников. Как только помолвка завершалась, назначался день обручения и свадьбы.

После этого начинались уже свадебные хлопоты и приготовления. В свадебный поезд жениха и невесты входили дружка и подружка, тысяцкие, воеводы и свадебные боярыни, каравайщики и свечники. Всем желающим отводилась определенная роль, давалось ответственное поручение. Возможно, русские свадьбы потому были такими веселыми, что все гости были в них активными участниками.

Перед свадебной церемонией невеста должна была омыться водою. Считалось, что, проводя этот обряд, она смывает с себя все старое и возрождается к новой жизни. Накануне свадьбы русские невесты отправлялись в баню. Этот день так и назывался – «Банник». В баню полагалось ходить с подружками, петь и причитать по поводу горькой судьбинушки, ожидавшей девушку. В далекие времена существовал особый обычай – прощание с банником. У каждой крестьянской семьи был свой покровитель, обитавший в бане. Для того чтобы жизнь девушки в новой семье была хорошей, нужно было попросить банника отпустить девушку с миром, не сердиться на то, что она покидает родной дом, уходит из-под власти своего покровителя.

А в Индии в день свадьбы невеста совершала омовение святой водой, в этот момент над ее головой держали ярмо. После этого девушку наряжали, а родственницы по женской линии, в первую очередь мать, должны были оплакивать расставание с дочерью, сестрой, племянницей… Только после этих церемоний приступали к исполнению собственно брачного обряда.

После «Банника» торжества переносились в дом, где заранее по давней традиции молодую елочку обряжали красными лентами. В то время красный считался свадебным цветом, он символизировал прощание со старой жизнью, переход в новое качество, печаль о девичестве. Вокруг этой елочки рассаживались подружки и пели-плакали традиционные песни.

Например:

Ой, говорил ты мне, батюшка,

Говорил-приговаривал:

Не отдам я тебя, душенька,

Не отдам тебя, ягодка,

Не отдам я тебя, милая,

Ни за князя, ни за боярина.

Оставлю дома рад-радешенек,

Будешь жить в терему-тереме

У батюшки с матушкой под крылышком…

А теперь пришла пора-порушка,

С чужим-чуженином в церковь ехати,

Под золотой венец вставати,

В далекую сторонку уезжати.

Лучше б бросил ты меня, батюшка,

На растерзание зверям страшным,

Лучше б в лес отвел,

В глушь да чащу лесную.

Тоской да кручинушкой

Обсыпал ты меня, батюшка.

Слезами да горючими плакать выпало мне,

Кляня злую судьбу-судьбинушку.

Таких песен-причитаний было великое множество, девушки могли петь весь вечер подряд, ни разу не повторяясь.

Накануне свадьбы жених посылал подарок невесте – подобный обычай традиционен для многих народов. Но вот в России он носил чисто символическое значение, поскольку подарок был со смыслом. Посылался сундучок с женским рукоделием, украшениями, розгой и сладостями (изюмом, фигами). Смысл подарка очень прост: работящей жене – угощения, ленивой – розги.

Иранский жених до свадьбы тоже посылал невесте и ее семье разнообразные подарки. Главный среди прочих подарков – подарок со смыслом, а именно зеркало. Раз отражение невесты появилось в зеркале жениха, значит, она уже вошла в его семью и принадлежит ей.

Любая свадьба до начала XX в. начиналась церковным обрядом, венчанию предшествовало торжественное обручение в доме невесты. В церковь отправлялся свадебный поезд, который состоял из гостей, приглашенных на свадьбу, родственников жениха и невесты, а также специальных лиц, которые играли на свадьбе роль церемониймейстеров-распорядителей.

Перед торжественной церемонией в церкви невесту обряжали, готовили к венцу. В тот же день в доме у жениха шли приготовления свадебного ложа. Нужно было все подготовить таким образом, чтобы ни одна злая душа, колдун или завистник не могли сглазить молодых. Тут главная роль принадлежала свахе: от ее умения, ловкости зависело будущее счастье молодых.

Среди прочих имел место обряд втыкания стрел с соболиными шкурками и калачами в углы горницы. По углам горницы выставляли оловянные кружки с медовым напитком (между прочим, и в Индии в брачной постели молодая подносила мужу напиток с медом, который должен был усиливать влечение и поддерживать мужскую силу). Прибивали кресты над всеми возможными входами и выходами, окнами и дверями.

Вокруг постели развешивались иконы, расставлялись бочки с пшеницей и рожью, овсом и ячменем. Все эти злаки – символы богатства и благополучия семьи – были своего рода талисманами, защищавшими молодоженов, и гарантами их будущей удачи.

С особыми церемониями накрывали свадебные столы. Покрывали их скатертями, которые хранились в фамильных сундуках специально для этой цели и передавались из поколения в поколение: от матери к дочери, от бабушки к внучке.

Место молодых находилось на возвышении, чтобы всем гостям были видны виновники торжества. Сиденье покрывали бархатные и шитые золотом изголовья, невеста обязательно должна была сидеть на собольей шкурке. Сидение на мехах – залог будущего богатства и достатка. На богатых свадьбах с этой же целью молодых обмахивали соболиными мехами.

Невесты во многих странах должны были сидеть во время свадебного пира на особо убранных местах. Не важно, за столом ли было это место или перед очагом. Так, в Индии жених и невеста усаживались перед домашним очагом. Невеста должна была сесть на бычью шкуру, которая засыпалась травой балбаджа. Это считалось залогом удачной семейной жизни, плодовитости невесты.

В древности чем к более благородному роду принадлежала невеста, тем пышнее была церемония, тем больше времени она занимала. Так, например, свадьбы царских особ проходили не в один, два или три дня, а занимали как минимум неделю. Именно такой была свадьба принцессы Анны Леопольдовны, приходящейся родной племянницей императрице Анне. Парадные выезды, приемы, выходы сменялись торжественными обедами, балами и представлениями.

К месту свадьбы перед церемонией венчания жених добирался вместе со своими родственниками, дружкой и гостями. Дружка с особыми приговорами торопил родителей невесты, чтобы они поскорее вывели девушку. Затем молодые встречались и шли к свадебному поезду. Согласно традиции молодых осыпали хмелем и золотыми червонцами. На русской свадьбе перед поездкой в церковь обязательно нужно было посидеть за столом. Тут разыгрывались сценки выкупа места, уговоров подружек невесты, которые не хотели освободить место подле невесты.

Когда жених выкупал место, приступали к обряду окручивания. Волосы девушки расчесывали гребнем, смоченным в вине и меде. Расчесанные волосы заплетали в две косы. Этот обряд символизировал прощание с девичеством и переход девушки под власть мужа.

После исполнения нескольких песен, обмена подарками и любезностями родители благословляли дочь. Отец давал наказ девушке слушаться мужа, слегка хлопал ее плеткой для острастки и передавал плеть мужу, который обещал жену не бить, но плетку хранить как подарок от тестя. После этого все гости отправлялись в церковь.