— Это довольно приблизительная оценка, — задумчи- во проговорил Коллинз.

— К сожалению, это действительно так, — с обречен- ным видом согласился директор USGS. — Мы отслежи- ваем интенсивность и будем знать больше в течение не- дели.

— Получается, что при вашем прогнозе за двадцать дней на восточном побережье может выпасть до одного метра пепла? — спросил Коллинз.

— Да, — Харви опять виновато опустил голову. — И это большая проблема.

— Это — чертовски большая проблема! — воскликнул адмирал Брэдок — Нам надо будет разгрести метр пеп- ла чтобы добраться до мусора, который притащило цу- нами.

— Вы не поняли, адмирал, — со вздохом сказал дирек- тор USGS. — Проблема не в этом… Проблема в том, что в низких местах, там, где осталась вода, пепел, смешав- шись с ней превратится в цемент и засохнет, образовав сплошную корку. Там где сухо, пепел не даст людям ды- шать без плотных масок, а машинам не даст работать, забивая воздушные фильтры, ведь вся тяжелая техника до сих пор работает на бензине.

Харви умолк и, посмотрев с экрана грустными гла- зами на адмирала, тихо добавил:

— У вас есть всего неделя на спасение оставшихся в живых после цунами…

Брэдок, выругавшись, бессильно откинулся на спин- ку кресла.

— А что дальше произойдет с пеплом на поверхно- сти? С тем, что не превратится в цемент? — поинтересо- вался Коэн.

— В течение месяца за счет стыковки произойдет процесс укрупнения частиц до размеров два-три мил- лиметра. Они станут тяжелее, и тогда с пеплом можно будет работать.

— То есть, мы можем начать активную работу только через два месяца? — переспросил адмирал.

— В лучшем случае, через полтора, — подтвердил ученый. — Но и это еще не все… Мелкие частицы пепла останутся в верхних слоях атмосферы. Кроме того, Йел- лоустон ежедневно выбрасывает в атмосферу сотни тысяч тонн таких вулканических газов, как диоксид серы. Смешавшись, через несколько месяцев все эти газы образуют над планетой непроницаемый для солнеч- ных лучей слой. Температура на Земле начнет быстро падать. Климат резко изменится. Центральные штаты накроет суровой засухой и ураганами. Восточное и за- падное побережье захлестнут ливни и штормам. Затем всю нашу территорию засыплет снег. Много снега.

— Винник говорила, что вулканической зимы не на- ступит, — Коэн вопросительно посмотрел на ученого.

— Это нельзя в полной мере назвать длительной вул- канической зимой, — пожал плечами Карсон. — Это кратковременное похолодание с падением темпера- туры на три-четыре градуса. Оно хоть и будет носить глобальный характер, летального влияния на экосисте- му Земли не окажет. В течение двух-трех лет атмосфе- ра восстановится. Постепенно восстановится и климат планеты. Более точно мы сможем определить влияние Йеллоустона на климат только тогда, когда извержение закончится.

Когда директор USGS закончил сеанс связи, все трое несколько минут молчали, обдумывая сказанное. Нако- нец адмирал спросил:

— Сколько людей находится в зонах с выпадением пепла более десяти сантиметров в сутки?

— Около семидесяти миллионов, — хмурясь ответил Коэн. — Предполагаемое количество жертв — около миллиона.

Брэдок тяжело вздохнул и, опустив голову, снова на- долго замолчал.

— Вы понимаете, что Америка уничтожена? — нако- нец спросил он. — Нам понадобятся десятилетия, чтобы убрать мусор и пепел. Я просто не представляю, сколь- ко времени и ресурсов потребуется на восстановление.

— Возможно, ваша оценка слишком пессимистична, но в целом вы правы, — согласился Коллинз. — Америка в том виде, в котором она существовала сутки назад, осталась в прошлом.

— Давайте не будем торопить события, — предложил Коэн. — Мы сейчас не можем ни оценить ущерб, ни ко- личество жертв. Наш приоритет сейчас — спасти как можно больше жизней.

— Сэр, на связи Президент Соединенных Штатов, — сообщил дежурный офицер по громкой связи, и на экране появилось осунувшееся лицо Алверо.

— Господа… — сказал он трагичным голосом. — Я дол- го размышлял над случившимся и принял решение… Мы нанесем по корейцам ответный удар, и не просто удар — мы оккупируем их территорию. Они заплатят за каждого американца, погибшего вчера!

— Сэр… — начал было Коэн, но Президент резко пре- рвал его.

— Хватит разговоров! Я как главнокомандующий принял решение. В ближайшее время я передам в Ми- нистерство обороны приказ на приведение всех эле- ментов Вооруженных Сил США в боевую готовность. Адмирал Брэдок, я прошу вас в отсутствие Краца по- мочь Министерству обороны с подготовкой операции. У нас должны быть готовые наработки по Северной Ко- рее, поэтому я жду план операции в ближайшее вре- мя. Мы идем на войну, господа!

— При всем уважении, сэр… Сейчас не время для вой- ны, — ответил адмирал. — Пока у нас нет доказательств, что падение модулей — это акт агрессии, а не случай- ность, мы не сможем защитить свою позицию на меж- дународном уровне. Совбез ООН…

— К черту Совбез, адмирал!.. Когда нам были нуж- ны доказательства, чтобы начать войну? Лично мне все ясно. Это — акт прямой агрессии против США, — Пре- зидент с экрана перевел взгляд на Коэна. — Ведь так, Патрик? Именно об этом, так называемом «ответе» вы говорили последние годы?

— Сэр, я понимаю ваш гнев и считаю его справедли- вым, — Коэн ушел от ответа. — В любое другое время я первый порекомендовал бы начать операцию против корейцев. Но только не сейчас. Разгром и оккупация Северной Кореи ничего не дадут. Здесь наверняка во- влечены более могущественные силы. Мы рискуем втя- нуть Китай, а то и весь БРИКС. У нас просто не хватит ресурсов.

— Крис, собирайте Совет Национальной Безопасно- сти, — Алверо проигнорировал слова Коэна и обратил- ся к Коллинзу. — Я хочу обсудить со всеми план пред- стоящей операции. Адмирал Брэдок, я жду от вас и Министерства обороны конкретных предложений, чем и как мы можем нанести удар по корейцам в ближай- шие дни. Авиация, крылатые ракеты и что там у вас еще есть… Министра иностранных дел я проинструктирую лично, чтобы начал кампанию прикрытия. С НАТО тоже поговорю сам сразу после Совета Национальной Безопасности, хотя это, скорее всего, бесполезно. Всё. Держите меня в курсе спасательной операции.

— Черт! — выругался адмирал, когда Алверо исчез с экрана.

— Я думаю, совещание окончено… — Коэн встал из-за стола и направился к выходу. — Я буду в Оперативном центре FEMA.

В небольшом фойе у выхода его догнал адмирал Брэдок и отвел в сторону от сопровождавшего его офи- цера.

— Коэн, вы же видите, Президент съехал с катушек, — тихо заговорил он. — Я понимаю, ответный удар не- обходим… Но не сейчас… Надо все продумать, подго- товить так, чтобы смотрелось, будто они сами начали конфликт. Мы же умеем это делать… А оккупация — это вообще бред. Мы лишимся поддержки Южной Кореи. Если ввяжутся китайцы или, еще хуже, БРИКС, нас просто уничтожат… Коэн, вы — разумный человек. Как ловко вы нейтрализовали министра обороны? Вы же наверняка просчитали и этот вариант?

Коэн несколько секунд помолчал, пристально глядя в глаза адмиралу.

— Последняя черта еще не пересечена. Дайте Алверо шанс, адмирал. Думаю, он придет в себя. Мы с Крисом попытаемся отложить Совет Национальной Безопас- ности, поработаем с его членами и там, когда соберем- ся, попытаемся его переубедить.

— Хорошо… Один шанс, — во взгляде Брэдока появи- лась холодная уверенность командира, принявшего ре- шение. — Последний.

Адмирал резко развернулся и, не прощаясь, зашагал к лифту. Коэн смотрел ему вслед со смешанным чув- ством зависти и беспокойства, потому что сам он еще не принял главных для себя решений и даже не знал, где пролегает та самая последняя черта.

Он вышел на улицу и, сощурившись от яркого осен- него солнца, посмотрел вокруг. Они находились на се- кретной базе Министерства обороны в Далси на грани- це Колорадо и Нью-Мексико. База представляла собой огромный подземный комплекс, оборудованный в глу- бине горы Арчулета Месса. В отличие от убежищ клас- са «Аризона», Далси предназначалась исключительно для военных целей и была способна разместить под землей усиленную механизированную дивизию с при- данными ей авиацией, системой ПВО и ударными ра- кетными дивизионами. Базы этого проекта также клас- сифицировались по уровню ELE, но имели кодировку DUMB[79] и были способны существовать автономно под землей до двадцати лет. Кроме основного назначения — сохранения действующего военного соединения, на каждой из шести баз этого проекта был оборудован запасной командный пункт для размещения Президен- та и военного руководства. Наземная часть этого ЗКП, напоминающая скорее приземистое офисное здание небогатой фирмы, затерявшееся среди редких ангаров и технических построек, сейчас служила временной ре- зиденцией Президента. Здесь и проходило их короткое совещание.