— Ты молодец, я восхищен тобой, ты все сделала правильно, — сказал Максим, — ты не испугалась и смогла выиграть время.

— Пригодился-таки жизненный опыт, — Тане стало приятно от его слов.

— Это хорошо, у меня есть время узнать, кто это может быть. Я постараюсь пресечь этот наглый наезд.

Таня заулыбалась.

— Но с одним условием.

— Каким? — напряглась Таня. Неужели он потребует, чтобы она переспала с ним?

— Слушаться меня, и ничего не предпринимать самой без моего совета.

Таня облегченно вздохнула.

— А ты что подумала? — насмешливо спросил Максим, будто прочитав ее мысли.

— Ничего, — поспешно ответила она.

— Пожалуйста, никакой самодеятельности, наши действия должны быть согласованы, — продолжил он. — Чтобы не получилось, как тогда у вас с Женькой и Шурой.

— Хорошо, — ей стало намного легче, она теперь была не одна.

— У Игоря какая фамилия?

— Маршалин Игорь Александрович.

Они договорились, что завтра после девяти вечера она ему позвонит из автомата на первом этаже, если вокруг не будет ничего подозрительного. Если они не смогут связаться или он узнает что-то важное раньше, то пришлет кого-нибудь, чтобы самому не вызывать подозрений.

Максим ушёл, а Таня стала готовить передачу на завтра — высыпать сигареты из пачек и освобождать конфеты от фантиков и раскладывать по пакетам.

Вечером следующего дня она вышла из квартиры выбросить мусор, в подъезде и у дома никого посторонних не было. На обратном пути позвонила Максиму, он сразу же взял трубку. То, что узнал Максим, Таню огорчило. Вымогатели действовали самостоятельно, никто не знал этих «отморозков».

Она, в свою очередь, сказала, что сегодня передачу для Игоря приняли, и она даже получила от него письмо. Игорь писал, что сейчас у него все в порядке, он чем-то отравился и попал в медпункт.

Максим сказал, что кое-что придумал, по телефону говорить об этом не может, и велел, чтобы завтра, после переговоров с шантажистами она снова позвонила ему.

— Соглашайся с ними, обещай сделать все, что они просят.

— Но как же так, Максим?

— Так надо, Танюша. И сразу же перезвони мне.

— Ладно.

— Все будет хорошо, — успокоил ее на прощанье Максим. Хотелось бы в это верить. Таня вернулась домой.

После уроков она почти бегом бежала к дому Игоря, но ей пришлось подождать почти полчаса, прежде чем раздался звонок, и она услышала то, что и ожидала услышать:

— Убедилась, что твой любовничек полностью в наших руках? Ты — тоже.

— Да.

— Значит так, деньги положишь в сумку для продуктов. И в шесть вечера будешь стоять с ними на трамвайной остановке «Мясокомбинат». К тебе подойдут сзади, заберут пакет. Поняла?

— Нет.

— Ты что — дура? — невидимый собеседник сорвался на крик и стало понятно, что до этого он старался изменить голос, — что ты не поняла?

— На какой стороне остановки?

— В сторону центра.

— А если…, - но трубку уже положили.

Таня подождала — не повторится ли звонок. Минут через десять позвонила Максиму.

— Ты все сделала правильно, — сказал ей Максим, — время до шести у нас еще есть. Иди в школу, там безопасней всего.

— А что мне делать в шесть?

— Я приду в школу. Жди, — Максим тоже положил трубку.

Таня сидела в учительской и гадала, что придумал Максим. В учительской она была не одна, несмотря на то, что уроки закончились, во второй половине дня жизнь в школе не останавливалась — работали кружки и факультативы, проводились репетиции, тренировки. В дверь постучали и приоткрыли — это пришел Максим. Таня увела его в свой кабинет.

Там Максим передал ей небольшой пакет:

— Это деньги. Положишь их в сумку и к шести подойдешь к остановке, как условлено.

— Максим, откуда это? Почему я должна отдавать им деньги?

— Сейчас все тебе объясню. Я все рассказал отцу.

— Это ваши деньги? Такая сумма? Зачем?

— Не перебивай меня, выслушай меня, потом задавай вопросы. Отец договорился — этими преступниками будет заниматься ОМОН…

— Что это?

— Это отряд милиции особого назначения.

— О господи! Зачем только я тебе доверилась!

— Ты можешь помолчать хоть немного?

— Что теперь будет с Игорем? — не слышала его Таня.

— Сейчас он якобы на допросе, живой и здоровый, вечером сразу после допроса его переведут в отдельную камеру.

— Я же тебя просила — никакой милиции!

— ОМОН — это особый отряд, его создали только в прошлом году, в основном, из тех, кто служил в ВДВ, морской пехоте, в Афгане. Не волнуйся, никакой утечки информации не будет. Кроме участников операции об этом знает только самое главное начальство.

— А что это за деньги?

— Деньги помечены специальной краской. Твоя задача — отдать сумку, и после этого быстро иди домой, дальше — работа профессионалов. Ты все поняла?

— Да.

— И ничего не бойся. Встретимся позже, когда все закончится.

Максим пожал ей руку и вышел.

В шесть Таня была на месте. Остановка «Мясокомбинат» находилась почти сразу за поворотом трамвайных путей, уходящих с проезжей части улицы Васильева в узкий переулок Донской, где машины не ездили. Значит, и преступники, и бойцы отряда будут без машин, иначе выдадут себя. Скорей всего преступник возьмет у нее пакет, когда на остановку придет трамвай, и, смешавшись с людьми, сядет в вагон. Она огляделась, пытаясь узнать ОМОНовцев — они не должны быть слишком близко к ней, чтобы не вызывать подозрений, но и не слишком далеко, чтобы схватить преступника. Или они последуют за ним в трамвай, чтобы проследить его маршрут и сообщников? Ведь не зря же пометили деньги.

Неожиданно толпа на остановке заволновалась, раздались возмущенные крики:

— Совсем обнаглели! По людям ездят.

Люди начали расступаться, давая дорогу «Волге», проезжавшей вдоль трамвайных путей. «Это отвлекающий маневр», — поняла Таня тактику бандитов. В это время Таню взяли сзади за локоть, она разжала пальцы, отпуская сумку. Тем не менее, подхватив сумку, ее не отпустили, а толкнули вперед. Она увидела перед собой открытую дверцу машины и попятилась назад, в машину проскользнул парень с ее пакетом, а ее саму сзади схватили за талию и, подняв, в два шага поднесли к машине и боком запихнули на заднее сиденье, при этом она ударилась головой о крышу машины. «Волга» поехала дальше, тот, кто засунул ее в машину, садился и закрывал дверцу уже на ходу.

— Не дергайся, — сказал ей парень, первым севший в машину, — сейчас отвезем тебя в одно место, там проверим бабло. И если все как надо — отпустим тебя восвояси.

Набрать большую скорость на этом участке было невозможно, он был весь в рытвинах и ухабах, но водитель спешил, как мог, их кидало и бросало во все стороны. У спецназовцев будут те же проблемы, что и у водителя «Волги», а им еще надо добежать до своих машин, которые стоят где-то в стороне. За это время похитители заедут в ближайший переулок и дворами уйдут от погони. Чем, интересно, пометили деньги, есть ли у них невидимая краска? Или положили туда фуксин, как у них в школе, когда искали воришку, шарившего в кошельках учителей? Тогда ей придется очень плохо.

Таня сидела и кусала губы, глядя перед собой. Как она могла довериться Максиму! Она сама говорила ему, что он последний человек, к которому она обратится за помощью. Единственное, что для него важно — это выглядеть героем, он все устроил, организовал, а когда все пошло не так, как он планировал, его нет.

Впереди затрезвонил трамвай. Он подняла глаза. Прямо перед идущим им навстречу трамваем проехала темно-красная машина и теперь выезжала на их сторону, перегораживая им путь. Чтобы избежать столкновения, водитель «Волги» резко повернул направо, но обе машины все-таки ударились под острым углом «передками». Раздался звон стекла — наверное, разбилась фара. Вторая машина пролетела дальше и уперлась в забор дома. Это были вишневые «Жигули». Тане показалось, что человек за рулем «Жигулей» упал головой о боковое стекло и затих.