— И ты, конечно, исключение, — прервала его тираду Таня.

— Причем тут я?

— Ты же тоже сидел.

— Это не то, я был в СИЗО. Тоже не сахар. Но я говорил о зоне. Зона меняет психику.

— Игорь тоже сидит в СИЗО. И ни в чем не виноват, он проходит не по уголовному делу, а по экономическому. Он ничего не сделал, а его обвиняют в мошенничестве! — на глаза навернулись слезы. С тех пор как арестовали Игоря, ее глаза были постоянно «на мокром месте».

— Ты плачешь? — испугался Максим. — Извини, я не знал, я подумал, ты познакомилась с каким-то уголовником по переписке, мне в отместку.

— Слишком много о себе думаешь, — Таня совладала с собой, — я не стала бы кидаться первому встречному на шею, лишь бы тебе назло.

— Конечно. А могу я чем-то помочь? — предложил Максим. — Достать что-нибудь для передачи, письмо переслать? Это, наверное, от него письмо? — кивнул Максим на холодильник, — я сразу заметил, что письмо какое-то странное, пришло не по почте.

— Просто Шерлок Холмс какой-то, — удивилась Таня, ей казалось, что Максим не видел как она доставала письмо из ящика.

— Ты все время смотришь на конверт. Тебе, наверное, не терпится прочитать письмо? Ты, читай, я не буду мешать.

Он стал пить остывающий кофе. Таня не знала, что двигало им — желание загладить свою вину, вызвавшую ее слезы, или сочувствие товарищу по несчастью, но он был искренен. Она же не могла ответить ему тем же — под угрозой была жизнь Игоря, если она проболтается.

— Ты не хочешь читать письмо при мне? — понял Максим. — Но, Таня, если ему что-то надо, я реально могу помочь. Ты только скажи, у меня сохранились кое-какие знакомства.

И вдруг Таню осенило — ей запретили обращаться в милицию, а про своих братьев уголовников разговора не было. А Максим многих знает, знает их нравы и привычки, если не сможет пресечь вымогателей, то хотя бы даст совет. И она ему все рассказала.

В результате сложной бартерной цепочки в цех, в котором работал Игорь, в обмен на наше сырье из Кореи завезли оборудование. Сделку решили повторить, теперь в обмен на запчасти. Игорь предложил поощрить работников и завести еще партию телевизоров и видеомагнитофонов. Из-за недоразумения или злого умысла, бытовая техника застряла на таможне, тогда как фрезы пришли в цех. Игоря отправили в Читу, там добиться правды он не смог, главное, что ему сказали — это какие-то документы были оформлены неправильно, и получить свои магнитофоны предприятие сможет, выкупив их. Игорь вернулся. На предприятии выделить деньги не смогли, не нашли подходящей статьи расходов, и никто не захотел рискнуть, чтобы получить технику — проще списать ее на убытки, подарив ее таможне. Тогда Игорь предложил собрать деньги у рабочих — авансом за телевизоры и «видаки». А инициатива, как известно наказуема — это поручили опять же Игорю. Многие работники охотно сдали деньги — в магазинах на полках пустота, и деньги лежат у людей в «кубышках». Чтобы собрать нужную сумму, Игорь прошелся также по общежитиям. Так Таня познакомились с Игорем.

И вот за несколько дней до вылета, Игоря вызвали повесткой в прокуратуру, завели на него дело и взяли подписку о невыезде, Игорь сдал билеты, хотел раздать людям деньги, но его арестовали. Дело возбудили сразу по нескольким статьям: хищение, мошенничество, даже спекуляция. Никто из начальства не попытался защитить Игоря. Еще до ареста Игорь забрал деньги с работы и принес Тане, он боялся, что если деньги изымут как «вещдок», он никогда не сможет вернуть их, и тогда статьи за мошенничество ему не избежать. Они вместе придумали, где спрятать деньги — семьдесят тысяч. Игорь вручил ей список вкладчиков с просьбой раздать деньги людям и забрать у них расписки, в случае его ареста, но не сразу, а если разбирательство затянется. Игорь верил, что его дело быстро развалится — ведь сейчас уже не «те времена», какая может быть спекуляция.

Но, увы, «дело шили суровыми нитками». Таня уже хотела раздать деньги, но тут в почтовом ящике обнаружила чистый запечатанный конверт, с письмом, все буквы в котором были вырезаны из газет и наклеены на лист бумаги. Она сначала подумала, что это ее ученики играют в детективов, но, прочитав его, удивилась и немного воспряла духом. В письме ей назначали день и время, когда она должна была прийти на квартиру Игоря и ждать там телефонного звонка. Если она хочет, чтобы с Игорем ничего не случилось. Таня решила, что это осторожный доброжелатель, имеющий какие-то доказательства в пользу Игоря.

С нетерпением она ждала звонка на следующий день, и вначале приняла за шутку требование выкупа — те самые семьдесят тысяч за жизнь Игоря. Иначе в одно прекрасное утро он не проснется на нарах. Но, положив трубку, она заметила, что в квартире Игоря кто-то побывал — многие вещи лежали не на месте. В страхе она убежала из квартиры.

— Блин, Таня! — воскликнул Максим, — вечно ты умудряешься вляпаться в какую-нибудь историю.

— Я? Это я умудряюсь? — ее голос задрожал от слез.

— Да, связалась с каким-то прохвостом, который сам запутался в махинациях и тебя подставил.

— Я думала ты действительно собираешься помочь, а ты просто ревнуешь! — слезы тут же высохли от возмущения, он почти кричала. — Выслушивал меня, чтобы потом изобличить Игоря.

— Таня, пойми, ведь они могли и твою квартиру обыскать! Я даже думать не хочу, что было бы, если бы ты их застала!

— Здесь бы они ничего не нашли, деньги в другом месте.

— Но откуда они вообще могли узнать о деньгах? Только от него!

— Весь цех знал об этом! И весь наш дом. А ты…, а ты — уходи!

— Таня, милая, ты не так меня поняла! — Максим испугался, что она его прогонит. — Я просто боюсь за тебя, это от волнения. Я хочу помочь тебе… вам. Продолжай, пожалуйста.

Таня продолжала.

Дома в почтовом ящике она нашла новое письмо с приказом быть у Игоря на следующий день, но в другое время. Таня испугалась и не пошла к Игорю домой. И уже утром следующего дня ей позвонили в школу, и тот же голос произнес:

— Если не будешь выполнять все, что велят, то тебе некому будет носить передачи — можешь сегодня же проверить. А завтра будь на квартире милого в четыре. И не смей заявлять в милицию, — трубку положили.

После работы она понесла передачу, но ее не приняли, сказали, что Игорь попал в палату медпункта, туда передачи не берут. Больше она ничего узнать не смогла.

— Это было предупреждение, — зловеще прозвучал голос, когда она поднесла трубку к уху, едва зазвучал телефон на следующий день, — готовь деньги.

Таня стала объяснять, что деньги были у Игоря, и она понятия не имеет, куда он их спрятал. Она не могла так просто отдать чужие деньги, тем более они были залогом свободы Игоря, а срок ему грозил не маленький.

— Значит, найди их, иначе он — покойник. Завтра я снова позвоню, после шести.

— Я не смогу найти их так быстро! — желание протянуть время было сильнее страха, — я же работаю, я понятия не имею где искать.

— Это твои проблемы. Решай их.

— Нет уж, это ваши проблемы! Я ведь даже не могу связаться с Игорем. А вдруг он при смерти? Как я узнаю, где деньги? Если он умрет, я ничего…нет, вы ничего не узнаете! Даже если убьете меня! — у нее дрожал голос и тряслись руки. На том конце бросили трубку.

Она завыла от злости и бессилия, положила трубку на рычаг. Сжала голову руками. Через минуту раздался звонок. Таня подняла трубку и закричала:

— Сволочи, вы убили его!

— Не ори! — рявкнули в трубку. — Ничего с твоим хахалем не случилось, послезавтра можешь сама убедиться. И найди к этому времени деньги! Если хочешь его увидеть. Всё!

Всё. Кроме коротких гудков она больше ничего не услышала.

Это было вчера. И вот сегодня пришло это письмо. Она вскрыла конверт, показала письмо Максиму. Текст был простой — день и дата, цифры были вырезаны из газет.

— Послезавтра в два я должна ждать звонка на квартире, я едва поспею дойти после пятого урока, — вздохнула Таня, — а завтра я снова понесу передачу.