— Хм… им стало безопаснее?

— Не уверена, — честно призналась девушка. — Но биочип весьма удобен. Все необходимые документы всегда при тебе, нет необходимости в куче бумажек, не то что раньше… Я, правда, тех времен не застала, мне только рассказывали… Кроме того, для тех у кого есть импланты, биочип служит как центральное ядро системы нейроинтерфейса, накопитель и много чего еще… Только не надо меня спрашивать про импланты! — взмолилась Александра, быстро взглянув на Лероя — Все равно я не смогу рассказать тебе все за пару часов.

Помедлив, Лерой неохотно кивнул, признавая правоту девушки. Ответы девушки лишь увеличивали количество вопросов, а Александра, судя по ее внешнему виду, засыпала на ходу. Если еще во время рассказа Лероя это было не так заметно — сказывалась недавняя погоня и короткая схватка — то сейчас, после нескольких часов спокойствия, в вертикальном положении девушка, похоже, удерживалась лишь на одном упрямстве.

Автобус подошел с шестиминутным запозданием, что вызвало презрительное фырканье Александры. Она никогда не опаздывала сама, и терпеть не могла, когда себе позволяли опаздывать посторонние. Тем не менее, транспорт она встречала с затаенной радостью — поездка до города должна была занять больше двух часов, которые она планировала полностью посвятить сну. Если, конечно, никакой остроухий не будет ее ежеминутно дергать по малейшему вопросу.

В автобус Александра заходила преисполненная подозрением и опустив руку в сумку, сжимая рукоять станнера. Смерив недоверчивым взглядом безразличного к проходящей мимо девушке водителя, она прошла вглубь салона, подолгу изучая каждого из немногочисленных пассажиров. Наконец, признав автобус обыкновенным транспортом, а не хитроумной ловушкой, Александра уселась на свободное место рядом с окном и откинулась в кресло, опуская спинку сиденья. Сумку с инструментами она так и не выпустила из рук, положив ее на колени.

Почувствовав, как на соседнее сиденье почти бесшумно опустился эльф, девушка чуть приоткрыла слипающиеся глаза:

— Нам ехать до конечной, так что можно будет пока немного вздремнуть. Если тебе конечно нужен сон.

— Если я правильно понимаю, то следующая остановка будет на той самой обзорной площадке, где мы встретились, — глядя в пространство перед собой, произнес Лерой. Замечание про сон он проигнорировал. — Не боишься встретиться с коллегами тех стражников?

Вопрос Лероя подействовал на Александру как чашечка горячего ароматного кофе, выплеснутого за шиворот.

— Не особо, — поворочавшись на месте произнесла она в ответ с уверенностью, которую сама не ощущала. — Лиц наших никто не видел, так что если нас заметят через окно, то внимания не обратят. А вот если будут проверять автобус со сканерами — хотя с чего бы им это делать — то…тебе придется быстро — быстро сваливать.

Лерой промолчал, решив то ли положиться на случай, то ли начав прорабатывать план отступления. В любом случае, никакого волнения он не проявлял. А вот Александра чувствовала, как в груди все разрастается чувство неприятного беспокойства.

— Сволочь ты, — зло выдохнула она, поняв, что сон никак не идет, и приводя спинку кресло в вертикальное положение.

Лерой слегка дернул ухом, но промолчал. Его вниманием завладели остальные пассажиры автобуса. Вновь, как и во время его предыдущей поездки, многие из них сидели со стеклянными глазами, уставившись в пустоту, некоторые разговаривали с кем — то в полголоса.

— Что с ними? — шепотом поинтересовался он у Александры.

Недовольная лишением сна девушка приподнялась на ноги, рассматривая салон автобуса и их попутчиков, но не обнаружив ничего странного, вновь упала в кресло и обратилась к эльфу:

— Что тебя не устраивает?

Лерой объяснил.

— Эх, это… — Александра задумалась. Объяснить Лерою, что такое Сеть будет довольно сложно, но с учетом того, что она являлась одним из важнейших аспектов современной жизни, сделать это было необходимо и как можно быстрее. — Ну слушай… Представь себе невидимую паутину, окружившую весь мир…

С помощью образов и подмены некоторых понятий, Александре удалось донести до фэйри о природе Сети. Конечно, о таких подробностях, как сервера, трафик, протоколы и прочее не стоило даже и упоминать, но общую мысль Лерой понял.

— Потеряв всех своих магов, и не в силах более подключится к Астралу, люди с помощью своих технических артефактов создали его подобие, наполнили его всей доступной информацией и теперь при необходимости подключаются к нему с помощью других артефактов, вставленных в их голову, — резюмировал Лерой, когда девушка закончила свою речь.

— Да, — обреченно откликнулась та, откидываясь в кресло. — Если тебе так проще то — да, все так и есть. Только подключаются они к Сети не по необходимости, а…да они почти всегда к ней подключены. Узнать новости, поговорить с другим человеком, посмотреть фильм, оплатить счета, заказать еду на дом — все это делается через Сеть.

— У тебя тоже есть эти…импланты? — фэйри чуть запнулся на незнакомом слове.

Александра ответила не сразу. Она молчала так долго, что Лерой уже решил, было, что его вопрос относится к категории непозволительных, и уже подбирал слова для извинения, но девушка медленно, будто нехотя все же ответила:

— Нет. У меня синдром Кауэра.

Лерой не решился задавать новые вопросы. Но девушка сняла визор, повернулась на бок, уставившись на эльфа разноцветными глазами, и продолжила речь сама.

— Кауэр — изобретатель нейроинтерфейса. Или нейросети, как тебе будет угодно. Именно с помощью нейроинтерфейса человеческий мозг может управлять дополнительными устройствами, вроде биочип. Без него, это просто куски металла, зачем — то вживленные в тело. Это изобретение произвело революцию. Расширение человеческих возможностей — не только биочипы, но еще и киберпротезы с новыми функциями. Вот только — сюрприз — не все люди оказались способны этим изобретением воспользоваться. Первым, у кого обнаружилась эта…особенность…был сам Кауэр. Не смог воспользоваться плодами своего труда. Смешно. Но он умер еще до того, как эта штука — Александра покрутила пальцем у виска — набрала популярность.

Она помолчала немного, прокручивая в голове страницы сайтов истории, которые читала еще в детстве.

— Сначала нейрокомп — это стандартный пакет имплантов: биочип, линзы, кредитный чип и динамики, подключаемые с помощью нейроинтерфейса — вживляли только тем, кому уже исполнился двадцать один год. В начале желающих было не так много, но… через год ввели закон об обязательном ношении биочипов. И люди решили — черт, если у меня в голове все равно будет железка, то пусть она приносит пользу! И количество пользователей нейрокомпа резко увеличилось.

Еще через три года установка нейрокомпа была разрешена с восемнадцати лет. И именно тогда была составлена статистика — около шести сотых процента населения Земли носители синдрома Кауэра. — Александра слегка пожала плечами. Ее голос звучал ровно, но Лерой все равно не решался выразить какое — либо свое отношение — Наш организм просто не видит нейроинтерфейса. Мозг просто игнорирует их. И, как следствие, невозможно управлять имплантами.

Ноль целых шесть сотых от девяти миллиардов это не так много народу, да? Всего — то каких — то жалких пять с половиной миллионов. Вот всем медицинским корпорациям и нет никакого дела до нас. Изобретать лекарство, исследовать синдром экономически не выгодно. Вот все и забили. Уже двадцать лет, как забивают.

— Ты не кажешься расстроенной, — подал, наконец, голос Лерой.

— Я и не расстроена. Глупо злиться на природу, да и вообще… Играй теми картами, что есть или пошел вон из — за стола.

Последнего выражения Лерой не понял, но общий настрой уловил.

— Мне это очень знакомо, — заметил он.

— Да, я помню, что ты у нас обезмаженый от природы, — улыбнулась Александра. — Жаль, кстати; может я хотела вытребовать за свою помощь тебе обучение магии?

— Найдем мою сестру, и требуй, — разрешил Лерой. И подвел итог всему сказанной девушкой: — Значит, ты имплантами пользоваться не можешь?