— Ну конечно, — улыбнулась Александра. — Будь осторожнее, ушастик.

Девушка приобняла эльфа, а затем… ну вообще — то она собиралась просто чмокнуть Лероя в щеку на прощание, но почему — то, в последний момент поддавшись неясному порыву, изменила свое решение и прильнула к его губам.

Никто не обращал внимания на еще одну целующуюся парочку, здесь они встречались на каждом шагу. Красивое место — настраивает на романтический лад.

Впрочем, поцелуй длился недолго. Задумавшись над тем, что она делает, девушка вспыхнула и быстро отступила на шаг назад.

— Что… — начал было ошеломленный Лерой.

— Ничего, — быстро прервала его Александра, надевая мотоциклетный шлем. — Ничего не было. Забудь.

Она сделала несколько шагов, повернулась к эльфу, вскинув руку, указывая на него пальцем, будто подчеркивая всю серьезность своих слов, и строгим голосом повторила:

— Забудь.

И бросилась в сторону мотоцикла, пока Лерой не пришел в себя и не начал… портить момент.

«Импульс» послушно взрыкнул, с места набирая скорость достойную некоторых гоночных болидов. Белка подумала о том, что возможно стоит проехаться по сверхскоростной магистрали — тамошнее движение выбивает из головы все лишние мысли, в том числе и такие дурацкие, что сейчас крутились в голове у девушки.

Впрочем, за все время в пути, всякий раз, когда Александра вспоминала выражения лица эльфа, на ее лице расплывалась невидимая под зеркальным забралом широченная улыбка.

Зигзаг молнии разбил темное небо на две половинки как раз в тот момент, когда громила в старинном кожаном плаще, похоже, из сыромятной кожи, перемахнул через ограду заброшенного кладбища.

Вообще кладбище никто не охранял, так что войти можно было бы и через главный вход, но Оливер пошел по прямому пути.

У любого встречного не осталось бы никаких сомнений в том, зачем он здесь, как только он увидел бы лопату, которую Дрейк держал наперевес на плече. К счастью для встречных, на кладбище в полночь таких не обреталось.

Оливер уверенно шел в самый дальний конец кладбища, где находились самые старые могилы. Руководство небольшого городка, рядом с которым и находилось это место давно поднимало вопрос о перенесении могил и закрытии кладбища, но дальше разговоров дело не шло, это место было такой невообразимой глушью, что никто не собирался здесь ничего строить, прокладывать или добывать, а значит и нужды в освобождении территории не было. Да и жители этого городка так стремились умотать отсюда поближе к цивилизации, что кладбище давно перестало пополняться. В общем — заброшенная дыра, за что Дрейк когда — то и выбрал это место.

Оливер нашел нужную могилу довольно быстро, несмотря на то, что ее границы давно размылись, а надпись на надгробном камне стерлась от старости. Ничего удивительного, кстати — Дрейк специально не высекал буквы глубоко, чтобы спустя всего пару десятилетий никто уже не смог прочесть слова.

Постояв немного, рассматривая клочок земли, Оливер решил не откладывать дело в долгий ящик и вонзил лопату в мокрую глину.

Несмотря на потоки воды и грязи, которые заполняли свежевырытую яму, делая дальнейшее углублении более сложным, несмотря на тяжесть мокрой земли, дело продвигалось довольно быстро. Ни Лерой, ни Александра, ни даже Дэрил не узнали бы Оливера сейчас. Он двигался как заведенный, без устали раз за разом вкалывая лопату в глину, не издавая ни звука. В глазах его горел маниакальный огонь.

Наконец, лопата стукнула о крышку гроба. Но Оливер не стал ограничиваться тем, что отчистил только его поверхность, а обкопал его вокруг, полностью вытаскивая из — под земли. Это бы стальной ящик, слегка деформированный из — за долгого лежания под толщей земли. Странным были лишь цепи, опоясывающие его по всей длине в несколько витков. Удерживались они не замком, а простой палочкой, вставленной сквозь несколько звеньев.

Оливер отбросил лопату и уселся на землю, прислонившись спиной к стенке вырытой ямы, тупо уставившись на гроб. Грязь и потоки воды проходили мимо его сознания, слишком Дрейк был погружен в свои мысли.

Наконец, он коснулся цепей, с трудом сдвигая их, но не снимая полностью, лишь ослабляя на несколько звеньев, так, чтобы гроб можно было лишь слегка приоткрыть. Приподняв крышку, Оливер просунул в отверстие камень, чтобы та не закрылась вновь, и рухнул на землю, на этот раз, правда, оперевшись спиной на гроб.

— Твое непостоянство начинает раздражать, — неожиданно донесся голос из гроба. Судя по всему, обладатель этого голоса явно не испытывал тех проблем, какие обычно бывают у существ, пролежавших в подобных местах больше века — если судить по надгробию. — Сколько лет прошло с тех пор, как ты давал подышать мне свежим воздухом в последний раз? Двадцать? Тридцать?

— Сорок восемь, — откликнулся Оливер.

— Прекрасно. Что на этот раз? Снова спасаешь мир? Или ты просто решил проветрить мое обиталище? Тогда ты несколько припозднился, кислород — то закончился… эх, дай бог памяти… Ах, да, ровно через сорок минут, после того, как ты меня закопал!

— Знаешь, что я держу в руках? — поинтересовался Оливер, доставая из кармана черную книжечку.

— Надеюсь, это был риторический вопрос, иначе моя оценка твоих умственных способностей упадет еще ниже. А это уровень ламантина, чтобы ты знал.

— Это твой дневник.

— Мм… А какой именно? Помнишь тот синенький с розовыми сердечками? Это был мой любимый в коллекции.

— Точнее, рабочий журнал, — поправился Оливер. — Но написал его не ты.

— Довольно логичное предположение, учитывая, что я последние два века никуда не уходил. Но откуда ты знаешь, что я не написал его раньше?

— Подчерк не твой…

— Я пытался доказать, что графология — абсурд.

— Никаких помарок или зачеркиваний.

— Мне было скучно, я увлекся чистописанием.

— Написано гелевой ручкой.

— О… А что такое…

— И на обложке вытиснены твои инициалы.

Несколько секунд из гроба не доносилось ни звука, а потом послышался тяжелый вздох.

— Какая безвкусица. Да, должен признать, на этот раз ты прав — я бы никогда не завел бы такой журнал. Вот и доверяй после подобного людям.

— Я полистал его немного и обнаружил, что тут лишь твои первые исследования. Видимо свои главные открытия ты им не доверил?

— Им?

— Тому, кому ты продиктовал эту информацию. Я хочу знать, кто это был.

— Хмм… — некто их гроба призадумался, а потом из его голоса даже исчезли глумливые интонации. — Позволь мне предположить — дневник попал в руки к кому — то очень старому и очень влиятельному? И он собрал целый отряд ученых, чтобы воспроизвести формулу.

Оливер вздохнул. У него складывалось ощущение, что каждый раз, когда он сообщает что — то этому человеку, он лично вкладывает патрон в барабан револьвера, который в будущем окажется у его виска. Но поделать ничего было нельзя — его собеседник был достаточно умен и мог сделать правильные выводы даже из молчания.

— Только он был один, — поправил Дрейк. — Сам проводил все исследования. И угробил при этом кучу народа.

— Еще один дилетант, не способный рассчитать теоретические последствия в столбик на бумажке, — вздохнул голос.

— Он улучшил твою формулу.

Из гроба донесся истерический смех, переросший в непристойное ржание.

— Ну, — поправился Оливер, — Он так думал. Вернемся к моему вопросу. Двести лет назад ты открыл кому — то часть своих знаний. Не самую ценную, но представляющую огромный интерес для многих. Два века спустя, эта информация попадает не в те руки и погибает множество людей.

«И не только людей», — добавил он мысленно.

— Я даже не буду спрашивать о твоих мотивах — боюсь, чтобы их понять надо быть слишком… тобой. Кому ты ее отдал?

— Это было двести лет назад. Вправду, хочешь ее найти? Не думаю, что она тебе много расскажет.

— Хочу проследить цепочку, — ответил Оливер, отметив про себя, что это «она».