Вместе с тем в голове отчетливо вспыхнули воспоминания о последних месяцах, от которых Ариэль с радостью избавилась бы. Иглы, вонзающиеся в позвоночник. Бесконечные тесты с постоянно увеличивающейся нагрузкой. Подними бочку. Угадай карту. Подними две бочки. Заставь человека загадать нужную карту. А потом… Девушка с силой зажмурилась, запирая эти картинки в самый дальний конец мозга. Впрочем, даже от этих воспоминаний была польза — вспыхнувшая ярость заставила эльфийку оттолкнуться от пола магическим импульсом, рывком возвращаясь в вертикальное положение. Приходилось поддерживать себя телекинезом, но Ариэль постепенно приходила в себя, понемногу убирая магические «костыли».

Она внимательно оглядела пол вокруг капсулы, ища какие — нибудь знаки от брата. Ничего не обнаружилось, кроме огромного револьвера и мокрой куртки, пропитанной кровью Лероя. Немного подумав, Ариэль подобрала ее, нацепив на себя — другой одежды тут все равно не было. Громадная куртка оказалась для тоненькой эльфиечки практически плащом, прикрывая чуть ли не до колен, так что можно сказать, что приличия были соблюдены.

Прежде чем пойти за братом, нужно было сделать еще кое — что.

Ариэль прошла мимо ряда капсул, подолгу задерживаясь у каждой из них, прикладывая руки к стеклу. Ее губы при этом беззвучно шевелились, как будто она говорила с кем — то.

— Хорошо, — чуть ли не плача, наконец, произнесла она около последней капсулы. Вздохнув, эльфийка сконцентрировала мысли на единственной задаче и пошла назад, больше не оглядываясь на заключенных в резервуарах эльфах.

Аппаратура взбесилась. Где — то в лабораториях заистерили тревожные сигналы — неожиданное ухудшение состояния всех объектов. Системы жизнеобеспечения выжимали из себя максимум, контролируя чуть ли не каждый удар сердца, но все было напрасно. Создавалось такое ощущение, будто мозг каждого из подопытных просто приказал телу умереть.

Из носа эльфийки хлынула кровь, которую она постаралась утереть рукавом. Если бы она взглянула на свое отражение, то увидела бы, что сосуды в глазах полопались — все же она была слишком слаба для подобных воздействий.

Но это была просьба, которую она не могла не исполнить.

Когда Ариэль проходила мимо своей капсулы, она уже шла достаточно ровным шагом. Все же Холден заботился о своих мышках, следя за тем, чтобы они оставались в более — менее приличной форме.

Эльфийка уже почти вышла из зала, когда вспомнила об еще одной вещи. Обернувшись, она мысленно нашла какой — то предмет среди груды осколков. Вслед за этим револьвер «Colt Python» взмыл в воздух, пролетев десять метров по воздуху, и приземлился в руку Ариэль.

«Флем, отчет!».

Каин едва перебирал ногами, шагая по коридору. Непонятно, было ли это психосоматическая проблема, либо и в самом деле в его голове было повреждено что — то серьезное, но с каждым пройденным метром его состояние становилось все хуже и хуже.

«Флем, отзовись…»

Флем не отзывалась. Были ли связаны эти два фактора? Каин не знал. По большому счету, ему даже было плевать на себя. Он беспокоился за своего единственного друга.

«Флем… пожалуйста…»

Он свернул в какую — то комнату. Опять бесконечное лабораторное оборудование. Придвинув к выходу стол, он стянул с руки кинетический модуль, положил его на столешницу, настроив на огонь на движение. Вслед за этим проковылял чуть вглубь комнаты, встав у противоположной стены напротив выхода. Идти куда — то дальше не было ни сил, ни желания.

«Флем…?»

В голове по — прежнему ничего.

Оливер Дрейк, человек, уже несколько раз выживший там, где никто выжить не должен, не заставил себя долго ждать. Шаги раздались через несколько минут после того, как Каин забрался в эту комнату.

«По крайней мере, потом он убьет Холдена», — мелькнула в голове светлая мысль.

Дверной проем загородила фигура громилы. Оливер навел винтовку на Каина, но вместо того, чтобы выстрелить, шагнул вперед. Кинетический модуль сработал, и хотя сам Дрейк на этот раз устоял, оружие было отброшено в угол.

— Да что за беда с этими штуками, — пожаловался Оливер. — Хуже чем у джедаев со световыми мечами — все время куда — то улетают.

Все это он говорил уже подлетая к Каину — громила явно решил не тратить время на то, чтобы подобрать оружие. Хотя должен был помнить о том, чем закончилась их предыдущая рукопашная схватка — а значит, скорее всего, догадывается о плачевном состоянии киборга.

Каин успел отследить удар. Но вот среагировать он бы не смог — ускорители рефлексов, да и все остальные импланты всегда включала Флем. Так что он даже не стал и пытаться.

Чудовищный удар пришелся в левую скулу и, казалось, впечатал киборга на пару десятков сантиметров в стену. Следующий удар прилетел практически в тот же миг — с другой стороны — и отбросил Каина на три метра вдоль стены.

— К..ззз. оокз…н. — неожиданно раздался странный треск в голове.

«Что?!», — вскинулся, было, киборг, тут же пропустив еще одни удар, вновь отбросивший его от громилы.

— Каин, как слышишь меня?! — впервые, со времен разговора перед дракой с «Юпитером», Каин услышал в голосе Флем столько эмоций.

«Флем! Ты жива!»

— Технически…

«Не сейчас Флем! Врубай ускорители», — мысленно крикнул Каин, разворачиваясь к противнику.

Следующий удар пришелся по перекрестью механических рук. И сразу же за этим, Каин контратаковал — обычным прямым ударом ногой. Теперь пришла очередь Оливера, ошеломленного неожиданным блоком и не успевшего среагировать, летать по комнате.

«Вовремя», — вздохнул Каин.

— Невозможно выполнить команду пользователя, — неожиданно мурлыкнула Флем, вернувшаяся к своему привычному стиль общения. — После повреждения механической части мозга необратимо повреждены система связи, система опознавания «свой — чужой», потеряна возможность перехвата контроля над платформой, потерян контроль над имплантами центральной нервной системы. Остался контроль над слуховыми модификаторами…

«Полный список предоставишь позже», — хмуро буркнул Каин, а затем до него дошло, что именно сказала Флем. — «Стоп, но как же…»

— А я уж думал, ты заснул, — отвлек его голос Дрейка.

— Поверь мне, — медленно сказал Каин, приближаясь к громиле. — Я очень не хочу это делать. Но свой мозг мне все же дороже.

— Да как скажешь, — согласился Дрейк. — Только учти — на этот раз я поддаваться не буду.

Каин невольно усмехнулся. Они замерли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, разглядывая противника. Но в тот момент, когда напряжение, накопившееся между ними, грозило стать видимым, превратившись в электрические разряды, их отвлекли тяжелые шаги, раздавшиеся у двери.

Оливер видел этого человека впервые — чем — то похож на Каина, только кибернезировано все тело и половина лица, да детали корпуса не черные, а стального цвета. Да и выглядит он более легким и подвижным.

А вот Каин узнал проект «Меркурий», попытка стать бессмертным с помощью оцифровки человеческого мозга. Мозг какого — то наемника, выбранного для эксперимента, действительно был переведен в цифру, но с тех пор он умер как личность. По сути, стал чуть более умным дроном. Но дроном очень опасным.

Меркурий развел в руки стороны и из его предплечий вылетели короткие клинки.

— Напоминаю, что у нас повреждена система «свой — чужой».

«Это будут его проблемы», — холодно отозвался Каин.

В этот же момент Меркурий рванул вперед. Очень быстро. Очень быстро.

Даже Каин среагировал с запозданием. Не особо задумываясь над тем, что он делает, он толкнул Дрейка двумя руками, убирая с линии поражения, и заблокировал клинок, направленный на него, но чуть опоздал и смог лишь отклонить его. Вместо шеи Каина острие клинка попало в плечо, прочертило длинную царапину на броне, вслед за этим киборг разорвал контакт с противником, отпрыгнув назад, одновременно выхватывая меч.