Мерзко улыбнувшись, Накия вышла из комнаты. Край кинулся было за ней, но вдруг остановился и посмотрел на меня.

— Она ничего не сможет… — извиняющимся тоном пробубнил он. — Она не сделает ему ничего, если такова не будет воля Вла…, - он замялся, кашлянул и добавил уже более уверенно: — В общем, держись от нас подальше!

— Убирайся! — Линд вылетел из-за шкафов и рывком задвинул меня за спину. — Оставь ее в покое!

— Уже, — Край с достоинством поклонился и ушел.

Линд хмуро меня осмотрел и помрачнел еще больше.

— Что он…

— Если бы он. Не он, — вздохнула я. — Пойдем, расскажу.

— Он тебя тронул? — Линд усадил меня в кресло, хотя я прекрасно держалась на ногах, и с беспокойством взглянул на мое лицо. Что-то новое и незнакомое промелькнуло в его глазах, вот только что именно, я так и не поняла.

— Нет.

— Задел? Обидел? Оскорбил?

— Нет, — я усмехнулась и медленно покачала головой. В самом деле — смешно. Я никак не могла представить себе Края в роли зловещего убийцы из снов. — Все в порядке.

— Хочешь, я его на место поставлю? — Линд сжал кулаки.

— Будет драка? — фейка заинтересованно выглянула из-за кос и осмотрелась. Не найдя рядом достойных участников грядущей драки, она обиженно всхлипнула и снова скрылась за косами. — Все мужчины одинаковы. Как на словах, так петухи, а как до дела дой…

Я легонько толкнула Дзинь, призывая помолчать, и посмотрела на черноволосого.

— Не надо никого ставить на место. Лучше послушай, что мне Накия рассказала.

Я в двух словах передала наш разговор, упустив лишь подслушанный эпизод. Кто знает, как Линд отнесется к словам брата? А уж тем более говорить, что наша с Накией размолвка началась из-за Нероса, не стоит. Боюсь, Линд с радостью поможет Накии, если та предложит избавиться от надоедливого братца.

— Хм, вот как, — Линд сосредоточенно нахмурился. — У тебя потрясающий талант ладить с людьми, Весс.

— Вот-вот! И я говорю! — встряла Дзинь.

— Но Накия… — Линд задумчиво потер подбородок и, будто бы что-то решив, кивнул. — Собирайся.

— Куда?!

Одаренный хмуро посмотрел на меня — совсем как раньше, но потом мотнул головой и улыбнулся.

— Подумай, — взглянув на мое усердно думающее лицо, он совсем расстроился и проворчал: — Да, легче заставить гнома подарить подарок.[63] Поговорим с кем-нибудь из близких Лины.

— К тете, — я наморщила лоб и покачала головой. — Напрасная трата времени. У нас слишком мало его осталось. Нам нужно провести ритуал и…

Линд отвернулся и рявкнул.

— Нет!

Я растерянно заморгала. Но он же сам обещал помочь с переводом!

— Не сейчас, — уже мягче процедил Линд. Он не поворачивался ко мне, будто я стала вдруг для него пустым местом. Почему-то мне стало обидно и… больно. — Весс! — Линд вдруг быстро обернулся и, присев перед креслом, взял меня за руку. — Ну пожалуйста, не обижайся. Я… не перевел еще. Я займусь этим… в дороге.

— Что происходит, Линд? — я осторожно освободила руку и выпрямилась. — Ты не хочешь мне помогать? Я не обижусь.

— Хочу, — как-то печально, слишком грустно прошептал черноволосый. Он опустил голову и целую минуту молчал, но потом, как ни в чем не бывало, посмотрел на меня и улыбнулся. — Собирайся. Как раз до вечера вернемся. Жду полчаса или… — он схватил мою сумку и быстро пошел к дверям, — не получишь свою сумку!

— Отдай мою сумку, эй! — я вскочила и бросилась за Линдом.

Милые, родные сердцу, места. Я подумать не могла, что так сильно соскучилась по дому. Старый дуб в два обхвата, ивы и речка… Родная усадьба с ее зелеными стенами и старомодной крышей. Маленькая беседка под кленом… Я вдохнула знакомый воздух — прохладный, с едва заметным еловым привкусом — и зажмурилась. Ничто и никогда не заменит дом. Даже море, даже тишина Академии и воздушная красота учебного городка — всё это не стоило даже пятачка земли, где прошло мое детство и где витало так много счастливых воспоминаний.

— На час? — Линд протянул мне сумку и поежился: здесь, в отличие от Академии, уже давно наступила осень. Моросил легкий дождик, капли тихо падали на разноцветный ковер листьев, отчего в воздухе застыл запах приятной осенней сырости. Я нетерпеливо выхватила сумку, перебросила ее через плечо и принялась вытанцовывать танец «да когда ж ты уже соберешься?!»

— Часа хватит, — я дернулась к Линду, чтобы помочь закрыть этот дурацкий рунрин, но вовремя остановилась и отошла в сторону. Мне не терпелось увидеть маму, войти в свою комнату, пробежаться пальцами по хрустальной коллекции музыки, подразнить Исту, погладить Миону — нашу кошку. Конечно, увидеть Тауру.

Мысль о сестре будто привела меня в чувство. Я осмотрелась и заметила заброшенные розы, сломанную ветку… Мама всегда ревностно следила за садом и растениями. Она говорила, что планета — живое существо и, ухаживая за садом, мы ухаживаем за ней, а значит, и за собой: так мы «растим» свое счастье. В чем-то она была права. Люди — хранители планеты, хранители природы, это что-то вроде обязанности. Когда-то люди уже забывали о своих обязанностях, и ни к чему хорошему это не привело: свет померк, и наступила эпоха Долгой Зимы. Если бы не эльнолвы… всё давно бы закончилось.

— Пойдем? — Линд зевнул и вздрогнул, когда прозрачная капля сорвалась с ветки и упала ему за шиворот. — Холодно.

— Ага, — я быстро сорвала пару сорняков. Если мама забросила сад, значит, совсем упала духом. Каково ей будет, если она потеряет еще и меня? А если я не смогу спасти Тауру? Потерять обеих дочерей?

Я отогнала грустные мысли и поднялась на крыльцо. Дверь у нас никогда не закрывали, страшнее Исты зверя нет, и об этом знали почти все. Поэтому никто из простаков так и не рискнул вызвать гнев свирепого гнома и получить сковородкой по лбу. А Одаренные и Великие до воровства не опускались.

Тетя Агнесса должна была приехать с минуты на минуту, но я еще хотела успеть повидаться с мамой. Все-таки как хорошо, что удалось уговорить Агнессу приехать именно сюда — до ее дома ехать в два раза дольше, вряд ли бы управились за один день.

Я вздохнула и переступила порог. Меня тут же чуть не сбила с ног Миона, выпрыгнувшая из двери, словно за ней гнались все Отреченные этого мира. Громко мяукнув, она спрыгнула с крыльца и побежала в сторону беседки.

— Бороду свою съем, если не поймаю! Повадилась рыбу воровать! Иста такого не потерпит! — Иста вылетел из дверей кухни, воинственно размахивая сковородкой, и помчался за несчастным животным. Его воинственным крикам позавидовала бы даже моя преподавательница по Изящным Искусствам, а уж она-то толк в этом деле знала.

Линд удивленно посмотрел вслед Исте и равнодушно пожал плечами.

— Иста, — прокомментировала я.

— Люблю этот колпак, — Дзинь весело взлетела в воздух и приземлилась на перила лестницы. С Мионой моя фейка, к сожалению, не очень ладила: кошка есть кошка, инстинкты никто не отменял. Так что, пока я тут находилась, а со мной и Дзинь, бедняжке Мионе приходилось спать у мамы в комнате.

— А я не очень, — тихо призналась я. — Точнее, век бы этот колпак не видела.

Тетя, как оказалось, приехала раньше нас, и теперь попивала чаек на кухне. Агнесса всегда любила темный бирюзовый чай из Лунной Провинции — редкий и крайне вонючий, так что теперь по кухне витал запах крепкой заварки и мелких листочков Лунного дерева[64].

— Весси! Слава Создателю! — мама накинулась на меня, как голодающий на последний бутерброд мира, и сжала меня в крепких объятиях. — Вернулась! Наконец-то! Мне тебя так не хватало! С тобой все хорошо?

— Мам! — я пискнула и попыталась вырваться, но безуспешно. Пришлось сдаться. — Всё замечательно.

— Да? — недоверчиво протянула мама и разжала объятия, чтобы посмотреть на мое лицо. Я тут же наивно захлопала глазками и постаралась сделать самое честное выражение лица. — Что-то ты похудела… Ах, Линд! — мама нашла себе новую жертву и взмахнула руками. — Как я рада, что ты тоже приехал!