Он даже не успел ничего подумать, как погрузился в крепкий сон. Несколько часов пролетели незаметно. Глебу ничего не снилось. Дыхание его было ровным и спокойным. Вдруг какая-то назойливая муха приземлилась ему на нос. Журналист слегка мотнул головой. Насекомое улетело, но тут же снова село ему на нос и стало перебирать лапками. Глеб, не открывая глаз, махнул рукой. Но вредная муха не успокаивалась и принялась его щекотать. Парень с трудом открыл глаза. Внезапно над собой он заметил ухмыляющиеся физиономии Сани и Снегирева. Саня старательно водил по носу журналиста соломинкой, а Снегирев зажимал себе рукой рот, чтобы не расхохотаться.
– Ах вы, гады! – прошептал, окончательно просыпаясь, Глеб. – Измываетесь над смертельно уставшим человеком!
– Да брось, Глебка! – воскликнул Александр. – Мы и так долго ждали, когда ты проснешься. А ты дрыхнешь и дрыхнешь.
– Как я рад тебя видеть! – воскликнул Снегирев и полез к другу обниматься.
– И я! – закричал Саня и тоже повалился на Глеба.
– А-а-а! – завопил журналист. – Вы мне все кости переломаете, дурни! Дайте хоть встать!
Парни поднялись с постели и помогли встать своему другу.
– Жив, черт побери, жив! – кричал Снегирев, хлопая Глеба по плечу.
– А я и говорил, что Глеб не такой человек, чтобы просто так где-то сгинуть, – вставил Саня.
– Братаны, как я счастлив снова увидеть ваши физиономии! – растроганно произнес журналист. – Словно домой вернулся!
– А ты и так дома, – заметил, заглядывая в комнату, дед Матвей. – Можешь жить здесь, сколько захочешь. Парни вон железную кровать с матрасом принесли. Так что у вас со Снегиревым теперь будет отдельная собственная комната. Надеюсь, не подеретесь!
– Да что вы, дед Матвей! – сделав большие глаза, сказал Снегирев. – Мы же с Глебкой как родные братья!
– Вот и замечательно, – произнес хозяин дома. – А теперь пошли чай пить. Сейчас как раз Николай подойти должен. Заодно обсудим сегодняшний ритуал.
Не успели они выйти на кухню, как появился таксист дядя Коля. Когда он заметил Глеба, то сначала остолбенел на несколько секунд, а затем кинулся к нему с объятиями. Снова начался веселый галдеж. Лишь когда все немного успокоились и расселись за столом, дед Матвей сказал:
– Друзья мои! Сегодня в нашей жизни произошло знаменательное событие. Вернулся Глеб! Более того, он сделал практически невозможное – он разыскал и принес Черную диадему власти. Это значит, что теперь мы сможем провести очень важный и опасный ритуал по смещению основного энергетического потока к центру Земли. Этот ритуал поможет нам уменьшить количество отрицательной энергии, выбрасываемой в наш мир. Кроме того, он позволит Глебу освободиться от языческого мыслеобраза, который живет в его теле. Но не буду скрывать, ритуал может стать смертельным испытанием для нашего друга. Огонь слишком сроднился с ним и вряд ли безболезненно покинет его тело. Поэтому я обязан узнать у Глеба, согласен ли он на это испытание?
– У меня нет альтернативы, – усмехнулся журналист. – Я все равно сгорю. Поэтому, конечно, я согласен на ритуал. И я настаиваю, чтобы он был проведен как можно скорее!
– В таком случае я обещаю, что сегодня же ночью мы сделаем это, – кивнул старик. – Мне потребуется помощь каждого, кто здесь присутствует. Придется просить поучаствовать даже Никитотия.
– Без проблем! – произнес карлик. – Для Глебыча – всегда пожалуйста!
– Тогда заканчивайте трапезничать и пойдемте в Клуб речников.
Парни встали из-за стола. Дед Матвей дал каждому из них какие-то свертки.
– Несите аккуратно, – предупредил он. – Все это потребуется для ритуала!
После этого все покинули дом и направились через парк к сгоревшей церкви. Шли молча. Отчего-то никому не хотелось разговаривать. Только что порадовавшись встрече с Глебом, теперь все осознавали, что очень скоро могут его потерять.
Вечерело. Людей в парке не было. До клуба добрались довольно быстро. Дед Матвей спустил каждого в подземный ход. Последним спустился он сам. Затем по темному коридору компаньоны добрались до пещеры, в которой старик обычно проводил ритуалы. Там он попросил всех немного подождать и принялся вычерчивать на полу различные знаки. После этого он нарисовал гигантскую пентаграмму, забрал у всех свертки и стал доставать из них необычные вещи. Это были разнообразные идолы, амулеты и разноцветные свечи. Старик расставил их вдоль лучей пентаграммы в определенном порядке. Затем он взял за руку Глеба и завел его в центр ритуального знака.
– Что бы ни случилось, стой здесь! – сказал колдун парню. – Если сдвинешься с места, я за твою жизнь не отвечаю!
Журналист кивнул и поставил ноги на ширине плеч, чтобы был лучше упор. Тем временем дед Матвей подошел к парням, ожидавшим в стороне, и стал объяснять им, что нужно делать.
– Когда я открою портал, – говорил он, – сюда хлынет всякая нечисть. Ваша задача – не дать им остаться в нашем мире! Для этого я кое-что принес в пещеру…
С этими словами он ненадолго удалился и вернулся с ружьем Николая и саблей Сани.
– Держите! – произнес он. – С этими вещами вы умеете обращаться! Если сюда ринутся материальные монстры, то стреляйте и бейте их без всякого сожаления. Имейте в виду, у них может быть самая разная форма – от безобидных зайчиков до кровожадных чудовищ. Но вы не должны упустить ни одного! Ну а ты, Никитотий, поскольку обладаешь подземным зрением и видишь то, что другим не под силу, будешь мне помогать уничтожать энергетических сущностей. Держи вот эту палочку и запомни пару предложений.
Колдун несколько раз повторил что-то на непонятном языке и заставил произнести это карлика. Убедившись, что тот все запомнил, дед Матвей сказал:
– Как только заметишь какое-нибудь энергетическое создание, сразу же направляй на него палочку и говори то, чему я тебя научил. Усек?
То тя к ивн у л.
– А теперь все наизготовку! – прикрикнул колдун. – Скоро придут кошки, и действо начнется!
– Дед Матвей! – окликнул старика Глеб. – Я обещал мыслеобразу, что вы его не тронете, а только к центру Земли переместите. Если он почувствует что-то неладное, то сожжет меня.
– Да помню я твое трепетное отношение к квартиранту! – махнул рукой колдун. – Постараюсь. А теперь кончай болтать. Начнем!..
17
– Позвольте! – крикнул из-за спин парней Снегирев. – А как же я?! Мне-то оружие не дали!
– Прости, забыл. Старый я стал, – отозвался дед Матвей. – Но у меня для тебя тоже кое-что припасено. Иди-ка сюда!
Он порылся в одном из узлов и извлек из него мощный хлыст.
– Держи!
Колдун протянул хлыст парню.
– Зачем он мне? – удивился тот. – Я же не на выпас иду!
– Именно на выпас! – хмыкнул старик. – Будешь всю нечистую силу обратно в ее измерение загонять. Хлыст-то не простой! Он сильное электромагнитное поле создает, а пришельцы из других миров его страсть как не любят.
Снегирев кивнул, взял свое оружие и встал неподалеку от принесенных узлов.
– Буду их охранять, – объяснил он. – Вдруг кто-нибудь из тварей на наше имущество позарится?!
Дед Матвей улыбнулся и уже более решительно произнес:
– Теперь начнем!
Он принялся ходить вдоль стен пещеры и что-то заунывно подвывать. Делал он это негромко, поэтому никто не мог разобрать ни единого слова. Саня и дядя Коля разошлись в стороны и зорко глядели вокруг, ожидая появления враждебных существ. Зато Никитотий слегка отвлекся и с интересом рассматривал палочку, данную ему стариком. Это не ускользнуло от глаз колдуна. На очередном круге он отвесил карлику приличную затрещину, и тот снова включился в процесс.
– Ты, главное, кошек не заколдуй, – обратился к Тоте Глеб. – Они не всегда выглядят как милые зверьки.
– Знаю, – буркнул тот, припоминая жуткий вид Жорика в подземной пирамиде.
– Тишина! – гаркнул дед Матвей. – Вы не даете мне сосредоточиться и войти в транс!
Парни замолчали, и старик продолжил свое дело. Ходил он очень долго, у Глеба и остальных начали от усталости подкашиваться ноги. Первым не выдержал Александр и незаметно опустился на пол. За ним последовал таксист, а потом и карлик со Снегиревым. Но колдун, казалось, этого уже не замечал. Глеб тоже с удовольствием бы присел, но он помнил слова старика о том, что если он сдвинется с места, то тот не отвечает за его жизнь. Именно поэтому парень продолжал стоять. Его ноги сначала одеревенели, а потом начали дрожать мелкой дрожью. «Скорей бы уж!» – думал журналист, облизывая пересохшие губы. Внезапно где-то поблизости раздался жуткий вой, и в пещеру ворвались пять ужасных монстров. Ростом они были примерно по два с половиной метра. Их тела покрывали клочки скатанной шерсти. Из гигантских пастей торчали острые клыки. Четверо были иссиня-черными, с горящими красными глазами, а пятый – оранжево-рыжий, с пустыми глазницами. Передвигались они на задних лапах, а передние, с длиннющими когтями, держали перед собой.