Видок у напарника был еще тот!

Свалявшаяся шерсть из белой, превратилась в грязно-серую. Вся морда Лехи была в паутине и жирных хлопьях черного цвета.

Вы молодые люди совершенно зря иронизируете над представителями одного из древнейших родов планеты Земля, – с укоризной сказал невысокий старичок, появившийся в полуметре от Сергея.

Одетый в белые штаны и такую же рубашку, поверх которой имелась длиннополая черная жилетка, старичок спокойно стоял и внимательно смотрел на Сергея, не обращая никакого внимания на Леху.

«Прошу прощения дедушка. Мы убегаем от супостатов, и немного заблудились. Не могли бы вывести нас из этого страшного дома?» – мысленно попросил Сергея, делая шаг назад.

Непонятно откуда, но Сергей знал, что старичок его понимает.

По старинному русскому обычаю надо гостей сначала накормить, почистить, – последовал укоризненный взгляд в сторону столбом стоящего Лехи, – а потом уже и разговоры говорить, – притронулся старичок к меховому сооружению на голове.

«Треух!» – вспомнил Сергей, не в силах сказать ни единого слова от удивления.

«Мы рады будем воспользоваться вашим гостеприимством. Помыться, конечно, не помешает, а то чувствую себя несколько неуютно в этом непотребном виде, – вступил в разговор Леха, делая два быстрых шага вперед.

Местные хозяева вывели всех кошек в окружности и моей Ладе не с кем общаться. Очень кошечка скучает, – пояснил старичок причину своего приглашения, открывая незаметную дверцу в стене воздуховода.

«Огромное спасибо, за приглашение!» – первым скользнул вслед за старичком Сергей в слабо светящийся проход.

Едва Леха проскочил вслед за Сергеем в новый тоннель, как дверца медленно начала закрываться.

Через десять метров тоннель закончился металлической дверью с кодовым замком посередине.

Подслеповато нагнувшись над квадратной клавиатурой, старичок тыкал указательным пальцем в цифры.

«Давайте, дедушка, я помогу набрать код!» – предложил Сергей, осторожно отстраняя старичка от двери.

Ты и цифры умеешь читать, котик? – удивился старичок, отходя на шаг в сторону.

Это все Лада придумала! То ей дверь с кодовым замком подавай, то свистелку особую, от которой крысюки бегут, то водяной матрац! – махнул рукой старичок, не отводя внимательного взгляда от Сергея.

«Говорите код, дедушка!» – попросил Сергей, поднимая правую лапу с выпушенным когтем.

Три двенадцать, два двадцать четыре, – сказал дедушка.

«У вас интересные цифры забиты,» – оценил Сергей юмор неизвестного строителя, установившего дверь и кодовый замок, быстро набирая названный номер.

Сказку про то, что сейфовую дверь можно установить, не имея соответствующих знаний и оборудования, Сергей ни за что бы не поверил.

Тем более, что код на двери ясно указывал на некие историко-водочные аналогии. Сергей дал себе слово обязательно спросить маленького человечка, который головой еле доставал до кошачьего брюха.

Мягко щелкнул замок и дверь начала открываться.

И сразу упоительно запахло молодой кошкой.

Старичок первым зашел в открывавшуюся дверь, за которой вспыхнул неяркий желтый свет.

Ванная направо! – прозвучал голос старичка из-за двери.

Метров шесть квадратных составляла комната, в которую Сергей вошел.

Невысокое, не выше полутора метров высотой, помещение было сплошь застелено пушистым ковром красного цвета. На правой стене, под самым потолком расположился приличных размеров телевизор, а под ним пристроился кирпичный, сложенный из тоненьких, не толще двадцати миллиметров кирпичиков, темно-бардового цвета камин, в котором горел самый настоящий огонь!

Оттолкнув Сергея, в комнату ворвался Леха и сразу рванул направо.

Послышался шум льющейся воды и сразу же довольное фырканье.

Я думал, только моя Лада любит купаться! – громко сказал старичок, усаживаясь в кресло перед камином.

Наклонившись вперед, дедок, взял в руки пару поленьев, которые казались в его руках огромными бревнами, хотя на самом деле были не толще обычной сигареты, критически осмотрев, положил в огонь.

Улегшийся перед огнем Сергей, недовольно фыркнул и встал, намереваясь перейти в другое место.

Вам не нравится живой огонь, уважаемый кот? – удивился дедок, внимательно посмотрев на Сергея.

Дедок широко открыл глаза, которые в пляшущем свете камина показались Сергею пронзительно-голубыми и совсем не старыми.

«Мне не нравятся искры, которые вылетают из березы при ее горении, – ответил Сергей, направляясь к ванной комнате из которой слышалось довольное фырканье Лехи.

В ванной комнате имелось белоснежное джакузи диаметром с метр, в котором на спине лежал Леха, раскинув лапы. Вода в джакузи бурлила и пенилась.

«Береги уши! Нельзя чтобы вода попадала в кошачьи уши!» – напомнил Сергей, взбираясь на невысокий, но широкий унитаз.

«Оборотни ничем не болеют!» – мысленно объявил Леха, выскакивая из джакузи и передернув шкурой, встал под тепловую сушилку, которая включилась едва только морда Лехи показалась за черной полосой, делящую ванную на неравные части.

Сергей поморщился, когда брызги с Лехиной шкуры попали на него.

«Ты сушись, а я пойду пообщаюсь с дедком!» – мысленно выдал Сергей, дергая за деревянную грушу на цепочке унитаза.

Деревянная груша была вся исцарапана острыми когтями, что говорило о ее постоянном использовании по назначению не только дедком, но и представителем семейства кошачьих противоположного пола, о чем говорил весьма приятный запах молодой кошки.

«Если мы отсюда благополучно выберемся обязательно заведу себе такую же ванную!» – выдал Леха, вставая на задние лапы.

Вверху, на высоте примерно метр, под самым потолком обнаружилась деревянная перекладина, в которую было удобно вцепиться когтями, что Алексей и сделал, подставив брюхо струе теплого воздуха.

«Счастливо посушиться!» – бросил Сергей, выходя из ванной комнаты.

Вы удивительно цивилизованные коты. Умеете пользоваться ванной с гидромассажем, очень культурно говорите, чего сразу не скажешь, глядя на ваши морды, – не поворачивая головы, выдал дедок, протягивая руки к огню.

Из огня искры не летели, и Сергей осторожно втянул воздух носом.

Пахло вишней, липой и дубом.

«А куда делось березовое полено?» – удивился Сергей, укладываясь в ногах дедка.

«Глисси просто поменял березу на липу», – прозвучал в голове Сергея незнакомый голосок.

Повернув голову влево, Сергей обнаружил приличных размеров перламутровую кошку привольно лежащую на невысоком пуфике слева от кресла.

Минуту назад ни кошки, ни пуфика не было в комнате.

Скользнув равнодушным взглядом по кошке, Сергей на третьем уровне сознания пробовал на вкус последние слова перламутровой кошки.

«Какая вы красивая! От вас за версту веет желанием!» – с места в карьер выдал появившийся в комнате Леха.

«У меня есть прекрасные ируканские[26] ковры. Господин кот не желает их посмотреть?» – спросила Лада, спрыгивая с пуфика.

«Какая начитанная кошка? Любит Стругацких?» – промелькнуло в голове у Сергея.

Медленно направляясь в левый угол комнаты, Лада бросила на Сергея презрительный взгляд.

Леха, как привязанный, шел за перламутровой кошкой, жадно раздувая ноздри.

«Вы действительно можете менять структуру вещества?» – спросил Сергей, поворачивая голову в сторону пристально смотревшего на огонь старичка.

Что такое структура? – все так же не отрывая взгляд от огня, спросил старичок.

«Вы можете превратить воду в бензин или керосин?» – спросил Сергей и тут его внимание привлекли маленькие Лада и Леха, которые гоняясь друг за другом, чуть слышно пищали.

Нет проблем! – коротко ответил старичок, продолжая смотреть в огонь.

Значит, вам нужен образец материала, в который вы должны превратить воду и больше ничего?» – попробовал уточнить Сергей.

Только не очень большое количество. Превратить воду в золото я не смогу, а только в жидкость, – отстраненно сказал старичок.