Он обиженно поджал губы, молча составил пирамиду из четырёх ящиков, поднял и вопросительно посмотрел на меня.

- Больше не поднять? - саркастически поинтересовался Лёша.

- Можно, но неудобно в двери проходить, - миролюбиво ответил вампир.

Я пошла вперёд, показывая куда нести. Как только мы зашли в дом и скрылись с глаз моей компании, Ник поставил ящики и привлёк меня к себе. Его губы были нежными и горячими.

- Я скучал без тебя, - прошептал он мне на ухо.

Я отстранилась, заглянула ему в лицо и насмешливо сказала:

- Эй, ты не забыл, мы виделись только вчера!

- Неужели? - он смущённо улыбнулся и, пожав плечами, снова подхватил картошку.

Я почувствовала лёгкую досаду от того, что он так легко сдался, и даже испугалась. Неужели Светик права, и я действительно люблю Ника? Или это просто физическое влечение? Как понять?

Когда мы снова подошли к ребятам, вся картошка была штабелирована по четыре ящика. Ник быстро перетащил всё в подвал и протянул мне ключи:

- Только не оставляйте открытой, мало ли что.

- Погоди, Ник, а ты куда? - растерянно спросила я.

- Ну, вам ведь нужна зайчатина! - ответил он раздражённо, прошёл мимо своей машины и направился к лесу.

Смеркалось. Небо заволокло тучами. Надо срочно загружать машину пока окончательно не стемнело. Я показала Лёшке большой палец, а вслух сказала:

- Ребята, быстренько грузимся!

Мы всё перетаскали, аккуратно переложив стеклянные банки тряпьём и газетами. Вовремя закончили: начал накрапывать дождь. Ник вернулся часа через полтора, когда мы уже умылись и поужинали, а на улице совсем стемнело. Он швырнул тушку крупного русака на пол к печке и повернулся к нам:

- Я могу привести себя в порядок?

Лёшка присвистнул и спросил:

- Ты его преследовал ползком?

- Не придирайся, - радостно ухмыльнулся Ник, откидывая назад слипшиеся волосы и размазав грязь по лицу ещё больше, - я всего лишь упал пару раз. И спасибо. Это была прекрасная идея. Давно не получал такого удовольствия!

- Иди-ка умываться, охотник, - скомандовала я. - Потом поднимайся на второй этаж, я пока поищу, во что тебя переодеть. Футболку можешь выкидывать сразу, эту рвань уже не спасти. Лёш, полей ему из кувшина.

Я пошла наверх и принялась рыться в шкафу. Мы с Ником почти одного роста, что-нибудь да подойдёт. Мои джинсы сидеть на нём не будут, а вот спортивные штаны - самое то, что надо. Я немного поколебалась - было сильное искушение предложить ему розовый спорткостюм, но решила не издеваться над беднягой, достала обычные тёмно-синие треники и бросила их на кровать. А вот футболки как назло попадались все явно девчачьи.

За спиной тихо стукнула дверь. Я обернулась, чуть не налетев на обнажённого до пояса Ника, который уже стоял почти вплотную ко мне. От неожиданности перехватило дыхание. Я ведь уже видела вампира без футболки, но тогда он на меня не произвёл такого ошеломляющего впечатления. Худое тело было поджарым, а вовсе не хрупким, мышцы чётко очерчены, очень чистая бледная кожа казалась прохладной и нежной, так и маня коснуться, провести ладонью... Капля воды стекла с мокрых волос на плечо и медленно покатилась по груди, по животу. Я не могла отвести глаз. Ник взял меня за руку и вытер воду моими пальцами.

Он был теплее меня. Я, очнувшись от наваждения, выдернула руку и возмущённо зашипела:

- Что ты делаешь?

- Ты ведь сама так хотела? - удивился он.

- Я вовсе не рвусь немедленно осуществлять все свои фантазии, - буркнула я.

- Ну и зря, - улыбнулся Ник. - Иногда это бывает прекрасно.

Притянув меня к себе за плечи, он начал покрывать моё лицо быстрыми лёгкими поцелуями. Ноги подгибались. Собрав жалкие остатки самообладания, я упёрлась ладонями в тёплую грудь и отпихнула вампира.

- Хватит! Переодевайся.

Ник послушно снял грязные джинсы и отшвырнул их в угол. Белья на нём не было. Я старалась не опускать взгляд, чувствуя, как загорелось лицо.

- Ты специально стараешься меня шокировать?

- Я не стыжусь своего тела и не думал, что ты настолько стеснительна, - ответил он, поворачиваясь ко мне хм... спиной и встряхивая спортивные штаны. - Нравится?

- Тебе остро нужны комплименты? - я постаралась сделать тон ехидным, оторвала наконец взгляд от его задницы и снова зарылась в кучу футболок.

- Устроит простое "да", - сказал Ник у меня над ухом, я почувствовала его дыхание на шее и замерла, но он уже забрал у меня из рук чёрную футболку и отошёл.

На футболке было нарисовано красное сердце в окружении розовых цветочков. "Как я могла носить такой кошмар?" - удивилась я и сообщила Нику:

- Ты в этом будешь неотразим.

Он посмотрел с сомнением, но натянул футболку и решительно сказал:

- Ладно, слабонервные могут отвернуться.

Мы спустились вниз. Света сидела в кресле, подобрав ноги под себя, и листала книгу. Наташа разделывала тушку, Лёша разжигал камин.

- Наташ, - спросила я, - тебе помочь, или не мешать?

- Справлюсь, - улыбнулась она.

Ник плюхнулся на диванчик так, что обиженно загудели пружины, и стал смотреть на разгорающееся пламя. На его губах блуждала счастливая улыбка.

- Надо будет как-нибудь Дэна вытащить зайцев погонять, - сказал он мечтательно.

- Расскажи, как охотился, - попросила я.

- Что тут рассказывать! Нашёл по сердцебиению, погнал. Скорость у меня больше, но и инерция тоже, а он вёрткий. Земля мокрая, скользко. Хорошо побегали! - Ник снова заулыбался. - По идее, я должен Дэна обставить, он намного тяжелей меня.

Света подняла взгляд на него, и вдруг рассмеялась:

- Ник, в этой футболке ты неотразим.

- Знаю, - очень серьёзно ответил он, - мне Кристи это уже сообщила, и даже такими же словами.

- Смотри, я так перестану тебя бояться, - усмехнулась Светик.

- А чего меня бояться? - удивился Ник, и вкрадчиво добавил: - Ты же видишь, я совсем ручной.

Мне вдруг стало страшно. Разумом я, конечно, всегда понимала, что Ник может быть опасен, но сейчас почувствовала это особенно остро. Как будто держу тигра на поводке. Вроде бы и управляю. Пока тигр позволяет.

Света побледнела и замерла, не сводя глаз с вампира. Зато глаза Ника довольно блестели. Выпущенные клыки торчали из-под губы. Я подошла и пихнула его в плечо:

- Ты это специально делаешь. Прекрати.

Он привлёк меня к себе, усадил рядом, обхватил руками и замер, уткнувшись лицом мне в плечо.

- Нельзя же быть такой вреднющей заразой! - сказала Света с досадой, шумно захлопнула книгу и перешла на кухонную половину, ближе к Наташе.

- Прекрати терроризировать мою сестру, - тихо сказал подошедший Лёшка.

Ник повернулся к нему и так же тихо ответил:

- Да брось! Ей нравится меня бояться - вот как люди ходят на ужастики, чтобы пощекотать нервы. Придаёт некоторую остроту жизни.

- Не думаю, что ей по вкусу такая приправа, - заметила я.

- Ладно, ещё обсудим, - буркнул Лёша. - Я что хотел сказать: у нас свадьба через две недели. Ник, мы с Наташей тебя приглашаем.

Ник выглядел растерянным. Он зачем-то оглянулся на меня, потом снова повернулся к Лёше:

- Спасибо, в кафе я приду, а на регистрацию - смотря, какая будет погода.

Наташа подошла к нам, вытирая руки полотенцем. Лёша чмокнул её в макушку и обнял. Ник не сводил с них глаз. Мне показалось, что он колеблется.

- Наташа, будешь работать в эксклюзивной медицинской лаборатории? - внезапно спросил он. - Мы хотим, наконец, изучить себя.

- Но я всего лишь медсестра, - неуверенно сказала Наташа. - Погоди, ты хочешь сказать, что этим никто не занимался?

- Инквизиция разве что, - ответил Ник, резко помрачнев. - Но до их материалов никто из наших не добрался и неизвестно, сохранилось ли что-нибудь. Не думаю, что там может быть что-то действительно интересное. Не та эпоха.

- А почему никто из вампиров не интересовался этим раньше? - удивлённо спросила Света, подбираясь к нам.