- Работаю, - быстро отозвалась она, - но могу прерваться. Через полчаса закруглюсь. Ты где, куда подъехать?

Мы встретились в кафе торгового центра. Там было людно. Я мелкими глотками пил яблочный сок, смотрел, как она ест и рассказывал про нашу нудную работу на стройке, стараясь, чтобы выходило не слишком скучно. При этом я следил, как бы не сказать что-то такое, что выдаст наше местоположение, чувствуя неловкость от того, что не могу полностью Тане довериться. Она слушала меня заинтересованно, потом спросила, не решился ли я оставить группу. Я заворожено следил, как нервно сжимаются и разжимаются тонкие изящные пальцы, сцепленные друг с другом на столе, и чувствовал приятную теплоту от её беспокойства. Сам я не переживал об исходе нашей операции, слепо уверовав, что всё закончится хорошо: у нас всегда всё заканчивалось хорошо, а когда не будет Костика, всё станет совсем прекрасно, и вообще, Андрей знает, что делает. Не встревожило меня даже то, что, как сказала Таня, вампиры нашу группу по-прежнему ищут. Я свёл разговор к шутке, рассказав анекдот про неуловимого Джо (а кому он нужен?), а потом напомнил, что мы собирались покататься на лодке.

После шумных улиц, парк, несмотря на многолюдность, казался тихим и уютным. У пристани стояла небольшая очередь, но я поговорил с парнем в оранжевом жилете, который лениво озирал пруд и лузгал семечки, сунул ему купюру и получил одну из лодок с надписью "Спасательная".

Я направил её к небольшому островку в дальней части пруда. На воде дул прохладный ветерок, солнечные блики слепили глаза. Таня, жмурясь, сидела на корме, опустив руку в воду. Я поколебался, но всё же сказал:

- Ты обещала рассказать о своём замужестве.

- Хорошо, - она нерешительно повела плечом, - давай остановимся где-нибудь.

Лодка подплыла к дереву, склонённому над водой. Ветви с узкими серебристыми листьями давали узорчатую тень. Я закрутил лодочную цепь вокруг нижней ветки и приготовился слушать.

Она начала говорить медленно и тихо, с длинными паузами между фразами:

- Мне было одиннадцать, когда умер папа и всё пошло не так. Отчим пил, втихаря лапал меня и пытался затащить в постель. Мама тоже начала пить. Я старалась реже бывать дома, а как только закончила девятый, поехала в соседний город учиться в ПТУ: там общежитие было. Я искала возможность заработать и крутилась, как могла.

Тогда я и познакомилась с Данилом. Он был старше, как мне показалось, лет на десять, а то и больше, но это только делало его привлекательнее в моих глазах: не зелёный пацан, а уверенный в себе мужчина - элегантный, успешный, сдержанный, молчаливо-загадочный, внимательный. Он был явно разочарован, узнав, что мне нет восемнадцати, но не бросил меня, чего я опасалась, а сдержано заметил, что подождёт. И я влюбилась, как можно влюбиться только в семнадцать. Кто не мечтает о принце в таком возрасте, а мне посчастливилось встретить короля!

Даня не делал дорогих подарков, лишь однажды купил золотую цепочку, но, что куда важнее, устроил меня на работу, которую можно было совмещать с учёбой. Я начала получать хорошие деньги и, наконец, почувствовала, что живу, а не выживаю.

Виделись мы нечасто, потому что я разрывалась между работой и учёбой, а Даня ездил в командировки. Катались на машине, обедали в тихих ресторанчиках, танцевали, разговаривали. К себе он не приглашал. Сначала я этому только радовалась: боялась, что потащит в постель. Потом стала беспокоиться: подумала, что скрывает жену. Однажды мы всё же заехали к нему за бумагами. Оказалось, что он живёт в своём доме, женской руки я там не почувствовала и успокоилась. Дом мне показался великолепным, и мысленно я уже примеряла всю эту роскошь на себя - была совершенно уверенна, что в день моего восемнадцатилетия Данил сделает мне предложение.

Таня опустила руку в воду, взгляд её был печальным, и я не сразу решил прервать её задумчивое молчание.

- А потом?

- А потом - день рождения. Я отпраздновала с подругами, Даня встретил меня у кафе с цветами, усадил в машину и повёз к себе. Всё было так романтично! Едва мы переступили порог, он начал меня целовать. Когда я почувствовала, как в шею впиваются клыки, сначала даже не поняла, что происходит, потому что боли не было, но потом меня охватил всепоглощающий ужас. Я что-то кричала, билась, пытаясь вырваться, но скоро оставила попытки освободиться и обессилено замерла, тихо поскуливая от страха и гадливости. Вот тогда он, наконец, меня отпустил. Данил что-то говорил, но меня трясло, я плакала и не очень поняла сказанное, уловила только то, что продолжения отношений Даня не хочет. Он сел, заставил сесть меня рядом, по-приятельски обнял и протянул стакан воды. Я, всхлипывая, глотала её и пыталась представить себе жизнь без Дани. И не могла. Жить, как раньше, я точно не хотела.

- Не бросай меня!

Даня смотрел на меня со странным выражением, понять которое я не могла. Что было в его глазах? Жалость? Брезгливость? Потом он пожал плечами и без выражения сказал:

- Ты для меня всегда будешь только едой. Не стоит надеяться на большее.

- Пусть даже так. Даня, женись на мне.

Он несколько мгновений ошарашено смотрел на меня, а потом расхохотался:

- Зачем мне это?

- Для бизнесмена более прилично появляться с красивой женой, а не со случайной подружкой, и не надо будет каждый раз, как захочется перекусить, тратить время на моральную обработку.

Он уже не улыбался:

- Допустим. А тебе какой интерес?

- Я хочу учиться. Получить нормальную специальность и нормальную работу, просто пожить по-человечески, наконец, а не бороться за место под солнцем.

- По-человечески пожить с вампиром? - ухмыльнулся он, задумался на минуту и решительно кивнул: - Возможно, это будет забавно. Хорошо, мы поженимся.

- Вот так и получилось... Потом институт, диплом. С работой Даня помог. Готовить он разрешает, но я всё равно ем обычно в кафе, чтобы его не раздражать. Когда гриппом болела, врача вызвал, сиделку нанимал, хотя ничего страшного не было. - Таня перевела задумчивый взгляд на воду. - Иногда я думаю, что всё могло сложиться по-другому. Мы были очень увлечены друг другом, но оба вели себя неправильно. Потом об этом говорили. Данил сожалел, что сразу не рассказал мне, не подготовил. Ему казалось, что так я больше испугаюсь и лучше, если сначала увижу, что в укусе вампира нет ничего страшного. А мои чувства его сразу оттолкнули, и Даня уже не мог относиться ко мне по-прежнему. Да и я не могла к нему, как раньше... Когда понимаешь, что ты всего лишь вещь, довольно удобная, хотя и не слишком нужная, это хорошо остужает.

- Ты считаешь, что... - я запнулся, потому что совсем рядом проплывала лодка, - что такие как они способны на любовь?

- Конечно, - сразу ответила Таня, провожая лодку взглядом. - К нам иногда заходит пара, они давно вместе, а выглядят, как молодожёны, оторваться друг от друга не могут. Он полюбил её ещё человеком и обратил по её просьбе. Леночка - такая прелесть!

Вампирша - прелесть?! Я опешил, но решил не уводить разговор в сторону.

- А развестись?

Таня печально усмехнулась:

- Стасик, ты же должен знать, вампиры - жуткие собственники. Надоевшую игрушку можно выкинуть, но сама она уйти не имеет права.

- А ты пробовала спросить?

Таня испуганно отвела взгляд, поджала губы и помотала головой.

У меня вырвалось:

- Он что, бьёт тебя?

Это ж надо было такую глупость сморозить! Вампир может убить человека одним ударом... Я сразу пожалел о вопросе.

- Нет-нет, - быстро возразила она, - ну... пару раз. Уже давно. Но он дал мне своей крови, чтобы я пришла в норму и очень извинялся.

От этих слов я задохнулся. Сейчас, как никогда раньше, мне хотелось добраться до её мужа. Мерзкий вампирюга! В горле застрял шершавый комок. Несправедливо, что у такой чудесной женщины в жизни столько бед!

Но сказать я ничего не успел: зазвонил телефон.

Андрей сказал, что на сегодня отработал, и сейчас моя очередь. Голос его звучал лениво, мне показалось, что командир очень доволен. Я объяснил, где нахожусь, простился с Таней, и стал ждать, когда он меня подберёт.