Меж тем существо продолжало меня рассматривать, как ни в чем не бывало, одновременно не прекращая болтать.

   - Нда, материал, конечно, так себе, но для начала эксперимента сойдет. А вот внешность никуда не годиться. А уж манеры... Что же вы молчите молодой человек, это же невежливо.

   С этими словами существо легонько ударило меня своей тростью в грудь, вызвав острую вспышку боли от которой пришлось закусить нижнюю губу, чтобы не заорать дурным голосом, заодно сообщая этому уроду все, что я о нем думаю. И сделал я это отнюдь не от врожденной вежливости и такта, просто какая-то часть моей души дрожала от ужаса вызываемого белым франтом и молила меня молчать. Может, это проспавшая всю мою жизнь интуиция, очнувшаяся после смерти? Кстати, мне теперь стало почему-то совершенно ясно, что я умер. Слишком все окружающее меня реально, чтобы быть бредом. Мама! Мамочка!!!

   - Я за нее. Молчи. Терпи. Жди. Продержись еще хотя бы пару минут.

   Ну вот, еще и крыша поехала. Ладно, потерпим. Все равно терять, похоже, уже нечего.

   - Какие мы грустные и несчастные. Конфетку дать? Попку подтереть? Вот возьми платочек - высморкайся. Сисю не дам, ибо нету их у меня.

   Какая-то наглая у меня шиза. Или это та тварь, что меня своей тростью охаживает, к тому же еще и у меня в мозгах копается? Откуда мне знать, что он умеет?

   Я с яростью посмотрел в лицо моему мучителю, который с каким-то задумчивым видом все сильнее давил мне тростью в солнечное сплетение. И тут же буквально получил криком внутреннего голоса по мозгам.

   - НЕ СМОТРИ ЕМУ В ГЛАЗА! Так парень ты хочешь убраться со своей душой в комплекте или нет?

   - Да. - Я слегка ошалел от такого напора.

   - В таком случае иди на меня. Я в твоей душе плохо ориентируюсь.

   - Кто ты?

   - Сейчас это неважно. Время поджимает, я уже на пределе своих сил.

   - Ну уж нет. Я не хочу идти к тому, кто мне говорит такие гадости.

   - Твое право, но вынужден тебя огорчить. У тебя нет особого выбора. Ты уйдешь отсюда либо с ним, либо со мной.

   Я невольно взглянул на белого франта, который, по-видимому, устав пытать меня, присел рядом на корточки.

   - Ну, что же вы все молчите? Я, право слово, в недоумении. Вы тут случаем не пытаетесь отойти в мир иной? Не стоит пытаться этого сделать. Я уже и так отвел вас в мир действительно иной. Тем самым, спася вас от чистилища, между прочим. Так что неплохо бы вам, наконец, перестать играть в молчанку и отплатить за свое избавление.

   Не знаю, что уж здесь сыграло свою роль, моя ли жлобская натура, которая отказывалась "оплачивать" кому-либо, что-либо, даже после смерти, или страшная пустота в глазах незнакомца, или то, что внутренний голос чем-то напоминал по звучанию дядю Сергея. Но я решил довериться внутреннему советнику.

   - Что мне надо сделать?

   - Все просто - иди на меня.

   - Как? Я даже пошевелиться не могу!

   - Элементарно Ватсон. Представь, что ты паришь в мою сторону.

   - Нда, и в какой ты стороне?

   - Точно не знаю, но если ты попробуешь подвигаться во все стороны, то точно найдешь направление, двигаясь в котором мой голос будет становиться громче. Так что: "Ран Форест! Ран!"

   Все получилось на удивление легко. Стоило представить, что я парю, как от этого ощущения сразу же появилась иллюзия движения. Конечно, в абсолютно белом пространстве сложно понять движешься ты или нет, но внутренний голос, напевающий что-то, действительно затихал при движении в одну сторону и становился громче, если я летел в противоположную. Кстати, безликий не заметил изменения обстановки вокруг и остался рядом со мной продолжая вещать какую-то чушь, так что у меня возникло ощущение, будто мы сидим с ним в лодке и плывем по реке... ну, или по облакам. Впрочем, для меня же лучше - не замечает он наш общий дрейф и ладно. Наконец, через несколько удивительно долгих секунд я заметил плоды своих усилий: в абсолютной белизне окружающего мира начал падать серый снег.

   - Что за?.. - Белый франт вскочил и начал оглядываться по сторонам. - Кто ты?! Покажись! Эта душа из Оригинала - моя добыча!

   - Поторопись. Этот упырь что-то унюхал. И хотя пока не знает чего опасаться, но думаю, он скоро догадается заглянуть внутрь тебя. Этого нельзя допустить ни в коем случае.

   - Что делать после того, как найду тебя?

   - Просто коснись моей души.

   - Ты поглотишь меня?

   - Хм. Зачем?

   - А зачем я тебе?

   - Трудный вопрос, на который я пока не знаю ответа. Но клянусь, вреда я тебе не причиню.

   К тому моменту я уже практически перестал соображать от боли, и сил верить или не верить моему визави у меня тоже не было. Все усилия уходили только на движение вперед. А еще через секунду я как будто с размаху влетел в клубы сверкающего серебром тумана, который, о чудо, принес мне успокоение и забрал из тела боль... вместе с сознанием. Последнее, что я услышал перед тем как уснуть, был голос до этого звучавший у меня в голове.

   - Извини меня мой безликий друг, но я первым сел на этот стул...

   Глава 1

   Черное ночное небо над головой и серый песок под ногами. Не знаю, сколько времени я уже здесь провел, субъективно не более пары суток, но этот пейзаж мне уже успел приесться. Бог, придумавший этот мир, в день творенья явно маялся от жуткого приступа меланхолии. Что ж делать особо нечего, попробуем хотя бы привести в порядок мысли и воспоминания. Для начала главный самый сакраментальный вопрос - кто я? Тут все вроде бы просто. Я Гераньев Сергей Сергеевич, 14 лет от роду, национальность - русский, пол, судя по имени - мужской, почему я в этом не уверен, расскажу потом. С основным параметрами разобрались, дальше начинаются странности. Внешность - антропоморфная костлявая фигура около двух с половиной метров ростом, лицо спокойное - эмоций не выражает, ибо на нем маска, напоминающая грубо вырезанный человеческий череп. Кроме маски из одежды грубые костяные поделки вроде легких латных сапог, перчаток, и кирасы. Все сделано из кости и очень хлипкое даже на вид. Раньше это обмундирование дополнял плащ, но он, к сожалению, очень быстро рассыпался прахом. Кожа светло-серая. Ах да, чуть не забыл, еще в моем теле сквозная дыра, с неровными краями и сантиметров десяти в диаметре, в центре груди. Первичных половых признаков не наблюдается, как и вторичных. Красавец, не правда ли?

   И вот уже около двух суток я бесцельно шляюсь по этой долбаной пустыне, в надежде найти кого-нибудь, кто может дать ответ на второй сакраментальный вопрос, куда, собственно, я попал? За всю свою прошлую жизнь я ни разу не попадал в такую ситуацию, чтобы этот вопрос вставал передо мной столь остро. А тут на тебе, такое веселое начало, что хоть волком вой, благо луна, на которую согласно инструкциям надо выть, имеется. Кстати, я твердо уверен, что сейчас живу новой жизнью. Почему? Элементарно, раньше я выглядел совершенно по-другому. Да и воспоминания о том, чем для меня закончилось первое участие в научной экспедиции, тоже никуда не делось. Боже, какая глупая смерть. Как там интересно мама с папой? Выжили ли они и если да, то, что с ними? И чем, наконец, закончился Ван Пис? Вопросы, ответы на которые я, скорее всего так и не узнаю.

   Так вот возвращаясь к оценке текущей ситуации, вопрос - где я, не давал мне покоя по нескольким причинам. Во-первых, все-таки просто как-то неуютно не знать, где собственно ты находишься. Это, похоже, какой-то выверт человеческой психики. А во вторых эта маска, дыра, и окружающий меня пейзаж навевали очень нехорошие подозрения. Дело в том, что лет пять назад, я, окончательно потеряв надежду найти друзей в реальной жизни, решил попробовать такой суррогат, как интернет блоги по интересам. Вначале успехи были не больше чем в реальности. С русскими оказалось сложно общаться из-за какого-то чересчур специфичного чувства юмора, который я выросший вдали от родины не очень хорошо понимал. А с японцами скучно. В их блогах обсуждались совершенно не интересные для меня темы вроде: оружия, боевых искусств, смазливых телеведущих и училок, личных проблем и прочей непонятной мне ерунды. Но я не сдавался! А так как мне хотелось понять хоть немного и тех и других, то я принял соломоново решение. Решил найти ту тему, на которую одинаково интересно общаться как подросткам японцам, так и подросткам русским. И такая тема была - аниме и манга. Первые пару месяцев для меня прошли туго, я пытался ухватить суть этого увлечения. Вроде бы, все что требовалось, это просмотр всего материала по интересующей теме, который удалось достать. А потом споров до хрипоты на темы вроде, что "Наруто Шиппууден" куда круче "просто Наруто", а Саске куда сугойней нежели чем Нацу потому что он угрюмее, а в семье Нарика вообще ген кретинизма передается по наследству. В-общем, все это тяжелым молотом обрабатывало мою неокрепшую детскую психику, и уже через пару месяцев я элементарно подсел. Благо постепенно, во время учебы в университете, пришлось урезать стандартные пять часов аниме в день до двух, потому как есть и спать тоже когда-нибудь надо, и интерес начал постепенно спадать, хоть и не до конца. Хотя может дело в том, что просто в последнее время 95% новых сериалов мне кажутся неинтересным сбором плагиата и штампов? Как бы то ни было, но благодаря этому увлечению мне в руки и попала сборка манги Блич, которую мне посоветовал один из интернет-друзей, потому что, цитирую: "Это ВЕШЧ!!!". Что это действительно вещь, а не, скажем, животное, мне было и так понятно, но, не став обижать человека, я решил прочесть эту мангу. И как ни странно она меня зацепила, своей какой-то дикой смесью своеобразной философии, пафоса, и откровенного бреда и несоответствий. К чему я все это виду? Да к тому, что все со мной происходящее очень напоминает существование Пустого в Хуэко Мундо. Ну, или дикий и красочный бред сумасшедшего. И обе теории, во-первых, равнозначно непроверяемые, а во-вторых, одинаково незавидны. Ладно, нет смысла рефлексовать. Источников информации все равно нет, и не наблюдается, так что продолжим движение в сторону всходящей/садящейся луны, в надежде, что мне попадется кто-то или что-то, что сможет опровергнуть или подтвердить мои подозрения. Ну или, если совсем уж повезет, то убить время до тех пор, когда меня откачают санитары.