Для этих целей я переместился к Байкалу, где пару дней просто бродил по немного знакомым местам, морально отдыхая перед возвратом в Хуэко Мундо. Решено! Если все будет нормально, то раз в год буду устраивать себе отпуск на природе. Представив себе пустого, сидящего у водоема с удочкой в руке, я хмыкнул и открыл Гарганту в мир пустых.

   Есть вещи, которые меняются настолько медленно, что порой, кажется, что они не изменяются вовсе. Несомненно, Хуэко Мундо относится именно к этой категории. Хотя надо отдать ему должное он старался. За те два месяца, что я двигаюсь в сторону северного полюса, окружающий меня мир все же изменился, и впервые выглядел... красиво. Если верить словам Инсаниса то количество реатсу, что разлито в окружающем нас воздухе, это лишь доли от того что, судя по тенденциям, будет в центре этой зоны. Если это так, то слухи о невероятной самоэволюции пустых там, вполне возможно сильно преуменьшены. А уж как все здесь выглядит, нда... От давления реатсу воздух в пустыне был невероятно плотен и песок поднятый с земли совершенно не спешил падать. Так что вокруг меня неторопливо плавали под действием легкого ветерка целые облака песка, мерцающего в свете луны. Очень необычная и нечеловеческая красота. Словно попал на Луну.

   Но эта красота обманчива и весьма опасна для неподготовленного сознания. Перенасыщенность атмосферы реатсу вызывало чувство сродни опьянению и эйфории. Казалось, что взмахом руки ты можешь сворачивать горы и уничтожать армии врагов. А в реальности любые техники здесь следовало применять крайне осторожно, потому как той же реатсу что обычно хватило мне на обычное серо, здесь бы вызвало эффект раз этак в пятнадцать сильнее. Как результат скорее всего я бы потерял над ним контроль и оказался в центре небольшого вулкана. И хотя собственное серо наносит адьюкасу куда меньше урона, нежели чем остальным, мне бы его хватило. Так что мы решили воздержаться от применения реатсу, пока не покинем эту область, за исключением использования плаща. Даже сонидо здесь вело себя слишком непредсказуемо и опасно (пропахав две полосы в песке длинной в десять и пятьдесят метров, соответственно, и разок, приложившись об землю со всей силой, я предпочел бежать медленней, но без эксцессов).

   Но это было не самое странное, что заставляло нас быть в постоянном напряжении. Куда удивительнее было то, что мы не встретили еще ни одного пустого. Это больше всего удивляло Инсаниса, так как в прошлом он множество, раз приходил к этой зоне, и его каждый раз замечали и выпроваживали отсюда пустые охраняющее это место. А сейчас мы уже углубились на неделю пути вглубь этих земель и нас никто не встречает. На мой вопрос, не связано ли это с плащом, Инс огорошил меня тем, что оказывается, для местных жителей плащ не является помехой в обнаружении чужой реатсу, проверенно им самим. Не сказать, что я был в восторге, узнав о сем прекрасном факте, лишь когда влез столь глубоко на чужую территорию. Но, несмотря на все эти тревожные новости, юношеская непоседливость в паре с ученым энтузиазмом тысячелетней выдержки перлись вперед с упорством достойным лучшего применения. Естественно судьба не преминула дать нам по рукам за столь досужее любопытство. На десятой день пути совершенно неожиданно для нас, буквально в паре километров по курсу появились несколько чудовищно сильных реатсу. Аномальная плотность атмосферы сыграла с нами очередную дурную шутку, и мы не смогли вовремя обнаружить опасность. Но на наше удивления реатсу не спешили приближаться, чтобы вышвырнуть нас со своей территории. Это было странно. И именно тогда мне пришла в голову первая из самоубийственных идей. Раз уж хозяева не спешат на встречу, значит либо мы им неинтересны, либо они дают возможность нам самим предстать пред их грозные очи. Так я подумал. И направился на встречу. Каюсь, дурак, был. Замечу, что Инсанис не прокомментировал мои действия как в тех случаях, когда ими не доволен. Можно сказать, что у нас произошел случай легкого коллективного помешательства.

   Сцена, представшая перед нашим глазами, была с одной стороны банальна, а с другой очень интересна. Хотя понятие интересно в этом мире весьма относительно, мне к примеру были весьма интересны те ощущения что я испытал впервые потеряв руки, но это совсем не значит что я был приятно удивлен. Так вот, на наших глазах затевалась драка. Казалось бы чего необычного? Да уж больно колоритный состав команд. С одной стороны пятеро: вастерлорд похожий на помесь человека и скорпиона, с весьма приличным запасом реатсу около 6000, а также четыре очень сильных адьюкаса у всех запас реатсу колеблется от 1000 до 1200. Очень сильная компания. А вот их противники. Оппоненты как раз придавали происходящему необычность. Начать с того что их было всего двое, и при этом они совершенно не испытывали страха, в то время как от реатсу их противников ощутимо веяло напряжением. Первой в паре была большая кошка. Скорее всего пантера, выглядела надо отдать ей должное очень красиво. Обыкновенная аспидно-черная шерсть по всему телу и белоснежная маска на верхней части головы. Темной дыры на черном теле я, естественно разглядеть не мог. Резерв в 1700 единиц ясно показывал, что этот пустой уже начал превращаться в вастерлорда. Учитывая разницу в силах, на все влиял уровень последнего участника драмы, а вот он ставил меня в тупик. Начать с того что он был завернут в нечто похожее на мой плащ. Не столь плотный и более топорно сделанный, он хоть и не скрывал полностью уровня реатсу владельца, но, тем не менее, и не давал возможности корректно его определить. А так это был двухметровый пустой весь покрытый костяной броней, и с маской, смотрящей сквозь похожее на птичий клюв забрало. Поколебавшись, Инсанис все же определил его уровень не менее чем в те же 6000. Как все интересно складывается. Кстати, самой яркой отличительной чертой этого пустого был вовсе не плащ, а его правая рука. Она плавно переходила в длинный загнутый на конце черный клинок, от которого исходил не то черный дым не то туман, однозначно не добавляющий пустому дружелюбности. Дыра расположена на правом бедре.

   Меж тем, как и полагается правилами дурного тона, противники обменивались оскорблениями, прежде чем начать драку. Хотя нет, вру, вещал в основном человек-скорпион, а остальные слушали. И о чем они интересно общаются? Ого! Великий и могучий, как я давно тебя не слышал:

   - Ты стареешь Велес! Объясни мне почему ты решил что эта безмозглая кошка лучше меня справится с ролью твоей правой руки? Почему ты принял вызов этого выскочки?! Почему ты не принял моей помощи?! Почему мы из-за этого потеряли Север??! Молчишь. Тут все и ежу ясно, что сказать тебе нечего!! Велес, yyg642$@ тебя!!! А, ладно, хрен с тобой черт угрюмый. В бой!

   Что произошло дальше я смог разглядеть с трудом. Вообще большую часть боя мне пришлось просидеть с поднятым клином в сторону схватки, радуясь, что когда-то не поленился его освоить.

   Как ни странно, но первым на клич моего земляка откликнулся его закутанный в плащ противник. Он мгновенно переместился за спину одного из адьюкасов и ударом меча буквально развеял его. Попутно у него развеялся собственный плащ, по-видимому, не выдержав столь чудовищного давления реатсу. 16000 единиц. На что рассчитывал мой земеля? Дальнейший бой был не очень интересным. Пантера дралась, используя что то вроде нескольких колец серо вращающихся вокруг нее, к тому же обладала невероятной скоростью. Так что единственный доставшийся ей противник очень быстро наполучал множество мелких ран, и начал сдавать. У его товарищей по команде дела шли не лучше. Даже втроем они не могли достать явно скучающего мечника. Через полминуты драки неудачно подставился один из бойцов и, получив клинком развеялся, как и его первый товарищ. Дела у команды скорпиона стали совсем плохи, но он только оскалившись с большей яростью, бросился в атаку, крича:

   - Русские не сдаются!

   Вот тут я и совершил вторую глупость. Вместо того чтобы тихо и мирно досидеть до конца боя а потом поздравить победителя мечника. Я решил помочь земляку-скорпиону. Конечно помочь победить было не в моих силах, но вот как ему помочь выжить... у меня имелась пара идей. Сконцентрировав 80% своего реатсу в руках, я одним выбросом поднял в воздух тонны песка в радиусе километра от меня. В поднявшемся буране учуять чужую реатсу не смог бы даже самый сильный сенсор. На память переместился к месту где должен был в момент выброса находиться скорпионообразный. Не промахнулся. Схватив его за руку я пальнул серо прямо нам под ноги пробивая путь в лес меносов. Ох, черт, как же мне хреново от близости с такой реатсу. Приземлившись в корнях какого-то дерева, кричу: