— Что означает эта связь, про которую ты говоришь?

— Это значит, что усиление парообразования увеличивает мощность реактора, а она в свою очередь подстёгивает процесс парообразования — и так по кругу, одно стимулирует другое. С этого момента все могли идти курить, мощность начала скачкообразно расти, и менее чем за пять секунд она превысила норму почти в 150 раз! Представляете себе эту силу? В результате перегрева ядерного топлива разрушились тепловыделяющие элементы, так называемые ТВЭЛы, и далее оболочки каналов, в которых они находились. Из-за этого пар получил доступ в реакторное пространство, где в нормальном состоянии поддерживается атмосферное давление. А тут — в семь миллионов раз больше! Произошло банальное тепловое разрушение реактора. Моментальное. Взрывом сорвало верхнюю плиту реактора, а неконтролируемая реакция мгновенных нейтронов явилась фактически аналогом ядерного взрыва.

— То есть ты утверждаешь, что всё это — преднамеренные действия, а не ошибки?

— Ещё какие. Единственное, чего я не знаю, кто тот начальник, давивший на операторов. Его точно на станции не было, он умный. А вот персонал слепо следовал приказу, не запариваясь, что они на бочке с порохом сидят. Феномен «капитанства» штука сильная и удивительная. Слышали про такое, когда люди готовы выполнять даже то, что заведомо приведёт к смерти, если распоряжение отдал кто-то авторитетный? Почитайте психологию на досуге. Весь цимус в том, что если не ты отвечаешь, то вроде как всё в порядке.

— И что, при расследовании никто не докопался до истины?

— Некоторые пытались, но все эксплуатирующие, проектирующие и контролирующие инстанции для прикрытия своих задов были кровно заинтересованы в том, чтобы всё списали на неудачное совпадение обстоятельств. Ну и МАГАТЭ в стороне не осталось — создали свою консультативную группу, известную как Консультативный комитет по вопросам ядерной безопасности. Она тоже проводила расследование и всё списала на ошибки проекта и конструкции реактора. Оно и понятно, ведь главные заинтересованные лица «за бугром» и сидели, а там у них давно всё схвачено. В результате, как обычно, практически никто не виноват. Оно само. На сербов, конечно, тоже наехали, за якобы бракованные детали — их тогда вовсю на роль европейского зла натягивали. Пока судили да рядили, к 1991 году уже все подготовительные работы закончили, и лаборатории начали функционировать.

На минуту повисла гробовая тишина. Переварить историю такого предательства и коварства непросто для любого нормального человека.

— Послушай, но ведь ты же не ядерщик, откуда тебе знать наверняка, что это не пьяное бахвальство?

— Прежде всего, я учёный-физик, до определённой степени разбирающийся не только в собственной предметной области. Преимущество советской системы образования, которую я ещё застал — учили нас всему. Так что мне легко отфильтровать, верифицировать и усвоить полученную информацию. От Директора я только подробности узнал, а так внутри коллектива никто особенно и не скрывал предысторию катастрофы. Это и предмет гордости, и инструмент психологического давления. Ведь все сразу понимают, с какими людьми они связались, чем теперь повязаны и каковы могут быть последствия непослушания. Я же прислушивался из любопытства: ведь столько спорили — от чего, да почему Авария случилась, а тут Истина рядом. Всегда приятно ощущать себя одним из немногих посвящённых.

И снова на некоторое время повисла тишина. Меченому с трудом удалось сфокусировать мысли и продолжить допрос.

— Про аномалии расскажи, как вы их создаёте и зачем? Это ведь тоже результат ваших испытаний?

— Результат, конечно. Да только побочный, потому никто из учёных точно не знает, как они образуются. Волновое оружие, излучатели — это всё сейчас на уровне первых пушек. Понимаете? Есть ядра, порох, орудия как-то стреляют и поражают цель, но в то же время ещё нет ни расчетов по баллистике, ни трактатов о влиянии порохов на дальность стрельбы, мало известно про обработку и изготовление стволов. С аномалиями то же самое. Понятно только, что при работе установок огромной мощности они являются чем-то вроде завихрений в кильватере судна. Но почему получается та или иная аномалия, нам пока неизвестно. В определенных точках пространства, образно говоря, при перехлёсте волн возникает возмущение и по каким-то причинам это неустойчивое состояние на время фиксируется.

— На время?

— Да, все аномалии временные, разные по силе и длительности существования. Какие-то успевают исчерпать себя до очередного выброса, другие — нет. Если выброса не будет достаточно долго, то рассосутся абсолютно все.

— А изменение их местоположения, чем объясняется? Почему многие перемещаются?

— Это вы слушали трёп болтливых сталкеров. На самом деле выброс стирает аномалии начисто и образует новые. Только вероятность возникновения новых рядом со старой локацией или даже на том же месте — гораздо выше. Отсюда и миф про существование блуждающих аномалий.

— А как же жгучий пух? Любой сталкер тебе подтвердит, что он от выбросов не зависит.

— Это явление иного порядка. Перед учёными любой нашей лаборатории всегда стоят вполне конкретные задачи. Такие темы как тайна мироздания, устройство вселенной, исследование непознанного — в этот круг не входят. Может быть, но это только предположение, в случае жгучего пуха речь идёт уже о трансформации материи, которое устойчиво вне зависимости от времени. Про Филадельфийский эксперимент с эсминцем Элдридж слышали? Нет? Опыты со свойства электромагнитных волн после определённого порога мощности не вписываются в рамки предсказуемых результатов, а на этом полигоне испытания проводились куда более сложные и комплексные, чем на американском флоте времён второй мировой войны. Есть и другая версия, вам она понравится даже ещё больше: возможно, что жгучий пух попал к нам из другого мира.

— Из какого это ещё другого?

— Может из того же, откуда родом псевдогиганты и полтергейсты. Наверняка мы этого не знаем, да и не пытаемся пока узнать. Сверху нам не ставили такую цель, а у нас и другого геморроя хватает. Однако могу гарантировать, что этих существ не выводила ни одна наша лаборатория, в отличие от кровососов или псевдопсов. Они просто появляются после испытаний, что и наводит на вышеозвученные мысли. Больше я ничего об этом не знаю. В случае с эсминцем Элдридж команду корабля и судно перемещало на сотни километров по дальности, а двоих матросов и на годы по времени. Так что и тут возможно всякое.

— Поясни, Эдик, ещё такой момент: мы перехватили контрабандный груз оружия и по документам получается, что и «Монолит», и «Свобода», и наёмники с «Чистым небом», все в одной упряжке. Проще говоря — работают на вас. Зачем они вам в таком количестве? Или вы их купили оптом?

— Все эти группировки ветви одного дерева, имеющего общий источник финансирования и одну большую цель, независимо от того, что фантазируют по этому поводу их рядовые члены, которые, разумеется, ни во что не посвящены. Это и не надо — их действиями управляют. Различаются группировки своим функциональным предназначением, легендами, объясняющими их существование, а соответственно и внутренними порядками и способами комплектования. Например, монолитовцы играют роль сторожевой собаки, охраняющей по факту сердце Зоны, где располагаются ключевые объекты. Пополнение происходит за счёт любых сталкеров и военных, прошедших, или точнее выдержавших обработку мозгов. После неё они фанатики, дисциплина железная, а это именно то, что от них требуется. По основным местам их дислокации размещены антенны для трансляции заданий. Выдумка и креативность — это не про «Монолит».

«Наёмники» по факту занимаются разведкой и устранением неугодных персон. Они никогда не возьмутся за работу со стороны, если она не укладывается в интересы руководства. Какими бы деньгами кто-либо не обладал, он не сможет поручить им заказ. Всё остальное слухи и мифы, зачастую искусственно созданные. Ведь в отличие от монолитовцев им приходится общаться с людьми из внешнего мира, а значит, нужна ширма — иначе пришлось бы воевать в режиме «против всех». То, что объяснить нельзя, так как полезут нестыковки и противоречия, просто скрывается или напускается туман. Комплектация происходит на профессиональной основе, по большей части из криминальных кругов. Своего рода сливки с просторов всего бывшего СССР, работающие за страх и материальное вознаграждение. Никакой обработки мозгов, понятное дело тут нет, но и информацией владеют только тузы. Остальные просто пехота.