— Ты гляди, лейтенант, у нас эскорт. — констатировал Миша.

— Лишь бы не конвой, — напряженно ответил Гуляев. — Против их пушек мы ничего не сделаем.

— Будем надеяться на лучшее. Вас вообще должны сейчас без разговоров пропустить, всё-таки подразделение на задании.

— По идее, так и есть. Если не станут проверять. А проверять им не с руки, совсем другое ведомство. Да, даже вопросов задавать не станут… Это, Миш, если что, это МЫ вас вывозим. Например, как важных чиновников.

— Как будто мы похожи на важных, — засомневался Миша.

— Ха! Вы еще очень неплохо смотритесь в сравнении с некоторыми, — заулыбался Гуляев, — Пойду твоих предупрежу.

Миша кивнул.

Они почти подъехали к посту. Миша уже видел длинные платформы цвета хаки, перегородившие по две полосы каждая, милиционеров, останавливающих автомобили. Стоящие шагоходы освещали прожекторами пятачок между платформ, через который автомобили проезжали дальше. ТГ шагоходов были расчехлены.

А метрах в тридцати за первым импровизированным пропускным пунктом находился точно такой же второй. Такие же платформы перегораживали дорогу, оставляя на выезд лишь одну полосу, и шагоходы держали на прицеле проезжающие автомобили.

В образованном буфере, около останавливающихся машин суетились люди в похожих на космические скафандры костюмах биохимзащиты. Вот оно что. Проверяют, нет ли зараженных. Несмотря на свою неприязнь к военным, Миша оценил принимавшиеся меры, и даже вздохнул с облегчением. Если такие кордоны стоят на всех трассах, то болезнь из Орла не выйдет.

Наконец, легковушка перед ним въехала за платформы. Милиционер поднял жезл, скомандовав остановиться. Миша нажал на тормоз. Автобус теперь освещали прожектора четырех шагоходов. Гораздо хуже, что на него было нацелено восемь гатлингов. Прошло несколько очень медленных томительных минут. Инспектор взмахнул жезлом, указывая на освободившееся место за платформами. Миша заехал внутрь. Оба шагохода зашли следом.

Раздался стук по борту. За стеклом виднелись четыре «космонавта». Миша открыл дверь. Неуклюжие фигуры влезли в автобус. Первая щелкнула рычажком у себя на груди.

— Внимание! — раздался усиленный динамиками голос. — Товарищи! Как вы знаете, в Орле разразилась эпидемия опасного заболевания. Сейчас мы проведем экспресс-тесты, которые позволят выяснить, здоровы вы, или нет. Зараженным будет оказана необходимая медицинская помощь. Просим вас соблюдать спокойствие, и подчиняться нашим распоряжениям.

Фигура выключила динамик, и подошла к Мише.

— Вашу руку, — раздался голос, приглушенный несколькими слоями пластика.

— Чего? — не понял Миша.

— Руку давай, кровь брать будем!

Миша вытянул руку. «Космонавт» вытянул из нагрудного кармана пистолет для инъекций, приложил к Мишиной ладони, нажал на кнопку. Резкий болезненный укол. «Космонавт» посмотрел на прозрачное окошко сбоку пистолета. Ничего. Фигура отстрелила иглу в металлическую емкость, закрепленную на бедре. Утратив к Мише всякий интерес, она прошла дальше в салон, где уже вовсю орудовали остальные три «космонавта».

Ну да, им, похоже, совсем пофиг, кто тут и куда едет. И заинтересовались они лишь потому, что сзади Коля в окружении врачей.

В автобусе раздавались только щелчки пистолетов, и звон отстреливаемых использованных игл. «Космонавты» довольно быстро добрались до конца салона. О чем-то переговорили с Доком. Док быстро пошел к Мише, а одна из фигур снова включила динамики.

— Товарищи! Благодарим за содействие. Через несколько минут вы сможете продолжить поездку.

Док наклонился почти вплотную к Мишиному уху:

— Михаил, они забирают Николая! — громко прошептал он.

— С какого? — удивился Миша.

— Вроде какие-то результаты тестов неоднозначные. Дважды перепроверяли.

— Док, я боюсь, что мы сейчас сделать ничего не сможем. — Миша выразительно кивнул на шагоход, торчащий по левую сторону. — Выясни, куда они его направят, кто вообще такие. Ну, в общем, по максимуму информации с них стряси.

— Хорошо.

Док помчался назад. Мише совсем не улыбалась идея оставлять одного из своих людей, но выбора действительно не было. Нацеленные на них гатлинги шагоходов недвусмысленно давали понять, что военные настроены более чем серьезно.

Внезапно далекий звук рвущихся авиабомб был заглушен резким грохотом пулеметной очереди. Бойцы схватились за пистолеты, Витек вскинул ТГ. «Космонавты» неожиданной оказались под прицелом нескольких десятков стволов. А на автобус нацелились гатлинги стоящих рядом «шохов».

За окнами было видно, как стоящая через полосу светлая «Победа» подпрыгивает под врезающимся в неё градом пуль, покрывается сотнями, тысячами круглых отверстий с серебристыми краями. Пули прошивали автомобиль насквозь, выдирая куски металла, стекла, резины, кожи и человеческой плоти, смешивая все в одну массу, влажно поблескивавшую темно-бордовым, почти черным.

Через полминуты от «Победы» осталось лишь кружево, отдаленно повторяющее черты кузова, внутри которого оседало месиво из частей человеческих тел и деталей машины. Два человека в защитных костюмах приблизились к «Победе». Ранцы на спинах и исходящие из них шланги с неширокими стволами четко указывали на специальность этих людей. Две струи пламени вырвались из стволов огнеметов и накрыли то, что осталось от автомобиля. «Победа» заполыхала веселым костром. Запах жженой резины, жареного мяса и бензина достиг автобуса.

— Опустить оружие! — раздалась громогласная команда лейтенанта.

Спецназовцы опустили пистолеты. Витек, покрутив головой, тоже опустил гатлинг, и попытался спрятать его под сиденье. Застывшие под нацеленными стволами медики зашевелились. Миша готов был поклясться, что эта бригада первым делом ринется отстирывать свои скафандры изнутри.

Еще двое «космонавтов» нарисовались перед автобусом, поставив на землю носилки. Хорошо, что внутрь с ними не полезли, тут же не развернешься толком.

Колю выводили из автобуса медленно. Его фактически тащили на себе по узкому салону двое в биохимзащите. Еще один шел впереди, а четвертый страховал сзади. Сам Коля, похоже, накачанный под завязку Доковскими лекарствами, еле передвигал ногами, но активно разговаривал с фигурами, поздравляя их с очередной высадкой на Марс, и выражал благодарность за участие в экспедиции.

Миша вздохнул. Недолгая полоса везения кончилась. Отвратительное чувство, когда что-то идет не так, но сделать с этим ничего нельзя, и остается лишь наблюдать.

«Космонавты» вышли из автобуса, и уложили Колю на носилки. Вместе с ними, неожиданно, вышли и двое докторов, подобранных вместе со спецназом. Оба рассыпались в благодарностях перед лейтенантом, пытались оставить какие-то контакты, но сцену прощания прервал один из ребят в защитных костюмах.

Дождавшись, пока врачи выйдут из автобуса, он прилепил в угол лобового стекла круглую зеленую наклейку, а поверх двери приклеил несколько полос красного скотча на разной высоте.

— До выезда на трассу дверь не открывать. — дал он распоряжение, снова включив динамик. — Если лента будет нарушена, придется проводить тесты снова.

«Космонавт» выключил динамик, и пару раз хлопнул по крылу. Миша завел двигатель, и двинулся к выезду. Он остановил автобус перед платформами, в лучах прожекторов, повинуясь жесту очередного милиционера. Бросив взгляд на заклеенную скотчем дверь, инспектор кивнул, и указал жезлом, мол, езжай.

Миша, наконец, вырулил на свободную дорогу, и поддал газу. Тяжеленный автобус понемногу стал увеличивать скорость, разгоняясь все быстрее и быстрее.

— Не торопись, Миш, — лейтенант подошел как-то совсем тихо, — теперь-то спешить совсем некуда, а угробиться на трассе мне неохота. Парень ваш где-то в военном госпитале осядет, скорее всего. Я там с одним «космонавтом» перетер, узнал из какой они части, так что будешь знать, куда копать, если что.

— Спасибо, лейтенант.

Становилось немного легче.