- А оно им надо? Может, стоит хотя бы раз выйти из этого склепа и увидеть, как прекрасна жизнь?
Жасмин замер вслед за мной у самых зеркал (кажется, вот они и есть обещанный выход) и пристально вгляделся мне прямо в зрачки. ЛЛОГ! Как же он похож на Ёжика!! Ну прекрати ты на меня смотреть!!
- Хватит притворяться. Если отец не одарил тебя магией фейров, это ещё не значит, что и обладающие силами относятся к ним так же равнодушно, - произнёс он через столетие. Наверное, мне резко поплохело, потому что я практически никак не отреагировала на неприкрытую наглость. Вместо этого я покорно повернулась к услужливо открывшимся дверям и машинально сделала шаг. - Дальше я тебя провожать не буду: за порогом прямой портал в любое место мира, по желанию. До встречи, сумасшедшая!..
В затылок больно стрельнуло, наваждение в полуобморочном состоянии рухнуло к ногам, что не помешало, однако, мне рывком повернуться кругом. Вот ллог! Дверь!.. Только это была дверь в мой номер...
IV
Ключ проявил чудеса ловкости, открыв замок едва ли не прежде, чем я вставила его в скважину. Дверь с неприятной внезапностью провернулась на петлях, уходя глубоко вперёд, и в образовавшемся розовом прямоугольнике света возникла всклокоченная фигура в одних трусах.
- Ты где была-а-а?!! - львиный рык сорвал с волос остатки засохших цветочных бутончиков. Какое-то время мы молча наблюдали, как они осыпаются на мои сандалии. Потом Ёжик поднял свирепую физиономию и выпустил предупредительные струйки пара из ноздрей. Так, сверимся со списком неформальных знаков: кажется, на нашем языке это означает "ложись, а не то снесёт!". Справедливо. Для того чтобы каяться, сначала надо бы остаться в живых. Да я бы и прилегла - честно! Но только куда-нибудь на мягкую перинку, в подушечки, под одеялко, подальше от комаров...
- Кхэм! - это тоже было предупреждение, что-то вроде "не вели казнить - вели слово молвить". Ёжик повторно выдохнул, уперев руки в бока (как бы не рассмеяться, иначе ещё обидится!), и дозволительно поднял брови. В этот момент в моём номере что-то грохнуло, и за спиной лучшего друга замаячила тонкая до боли знакомая фигурка. Издав нечленораздельный звук, я без усилий отодвинула в сторону Ёжика, почти вжав его в косяк, и влетела в номер. Вот это да-а-а!
- Доброе утро, эсса Курара, - пискнула горничная, прижимая к себе платье так, как будто надеялась сквозь него просочиться. Я кивнула. - А я тут... Ёжика-младшего... покормить пришла.
- Угу, а наткнулась на его старшего товарища, - кашлянула я. Девушка покраснела до корней волос и, извиняясь, поспешила вон из номера. Ёжик проводил услужливую горничную довольным взглядом и невозмутимо запер за ней дверь. Его брови сложились домиком, немо вопрошая: "Ну и что такого?". - Ёжик!! Ну не в моей же комнате!! Тебе трудно шаг ступить в помещение по соседству?! Выметайся отсюда немедленно - видеть тебя не могу! И не показывайся мне на глаза!.. раст-ли-тель...
- Мне не показываться на глаза? А кто тебе Ёжика-младшего подарил? Твой любимый ллог, которого ты упоминаешь при каждом удобном случае? - охотно включился в рядовую перепалку лучший друг.
- Ага! Вспомнил о плоде наших взаимоотношений?! Бедный Ёжик-младший - каково ему иметь такого старшего товарища?! К твоему сведению, мы прекрасно уживаемся и без тебя! Он даже радуется, когда я прихожу, светится весь от неконтролируемого счастья!
- Я тоже свечусь! По мне что, не видно? - Ёжик встал ко мне вполоборота и продемонстрировал ослепительный оскал. Я критически оценила композицию. Выглядело о-о-очень убедительно, особенно учитывая ёжиково обмундирование - синие трусы с потешным зайцем на боку. - Нет, ты мне ответь, разве...
- Да заткнётесь вы или нет?!! Сейчас я приду и отвечу!!! Четыре часа ночи на дворе!! - на разные голоса возопила стена, имеющая отношение к соседнему по этажу номеру.
- А вам то что не спится в такое время?! - во всю мощь лёгких рявкнул Ёжик, обращаясь куда-то в ту сторону. - Хм, а мои агенты ссылались на гостиницу как самую лучшую в Альдане... - задумчиво проворчал лучший друг, недоумённо пожимая плечами. И тут меня прорвало: не в силах больше наблюдать открытый комизм ситуации, я выпустила накопившуюся за чумовую ночь энергию взрывом беззвучного хохота, который только выворачивал живот так, что из глаз брызнули слёзы. Изучив образовавшуюся из меня конструкцию, Ёжик тупо хихикнул и скорчился рядом, хватаясь для равновесия за край ночного столика. Мир в боевых частях был восстановлен. Впрочем, самая длительное разногласие между нами насчитывает от силы неделю - и та произошла ещё в студенческие годы, когда я разобиделась на то, что Ёжик на экзамене свистнул у кого-то шпаргалку, сам списал, а мне не сказал. Подумать только, я тогда целых два часа верила, что он за одну ночь выучил весь язык Джэпан - такого возмутительного надувательства свет не видывал!..
- Ладно, - отсмеявшись, Ёжик довольно легко овладел собой, в то время как я ещё несколько минут, лёжа в форме циркуля, лишь тихо постанывала. - Поведай-ка мне, сестрёнка, какой ллог дёрнул тебя из тёплого уютного номера на этот раз? - он деловито выудил из полки в столике пакетик с кормом и принялся размеренно сыпать его в банку с шипастым тёзкой. Н-да, хоть какая-то польза от тесного общения с горничной: кроме неё, некому было объяснить Ёжику принцип кормёжки игольчатого питомца.
- Ммм, у меня есть три дня на размышление? - продышавшись, я с трудом перевалилась на спину, разглядывая потолок балдахина в поисках подсказки. Скосившись на скептически настроенного Ёжика, поняла, что заранее проиграла. - Имей в виду, даже в пыточной дают больше!
- Сколько раз тебе говорил: прекрати переводить всякую дрянь! У меня есть прекрасный знакомый в Гильдии, я без проблем пристрою тебя предсказательницей, с твоим воображением это самое прибыльное дело! - и абсолютно другим тоном закончил: - Выкладывай. Хватит юлить.
Оставалось глубоко вдохнуть пару раз, как перед прыжком с высокого берега, и действительно поделиться накипевшим. Через десять минут (небывалый рекорд!) Ёжик знал решительно всё: и что уличные маги - вымогатели-паразиты, и что местные душники - совсем охамели - не только душу отберут, но и от кошелька избавят; что охотники на своих летучих сардельках - несусветно тупые, куда только правительство смотрит, когда выдаёт лицензии; что служители - гады, а их главная колбаса над всеми сардельками лопает всё, что движется; что Боги - три фокусника, причём один из них ещё и с дефектом речи, а их смотритель - форменный хам, перед ним меркнут несомненные заслуги в данной области того памятного фейра, что всучил мне сущее барахло с такой нереальной для умного существа скидкой; что...
- Ну и где теперь твой новый знакомый - моя точная копия? - хмуро поинтересовался Ёжик.
От такого поворота я забыла, как меня зовут. При чём тут вообще Жасмин - не в нём дело! Я тут, понимаешь ли, сижу без благ цивилизации, засохла без светляков и любимой работы, а он несёт какую-то чушь про смотрителя Пришедших Богов! Не поняла, я для кого тут целых десять минут (ух, ты! Вот это скорость! Куда бы записать собственное достижение, потом оформим в рамочку и прибьём над дверью) болтала языком так, что едва челюсть не свернула?!
- Только не говори, что проапплодировал ушами всю мою гениальную по краткости речь!
- Он явно намекал на твою силу...
- Да нет у меня никакой силы! Нет и не будет! Не наградил отец родной, оставил следующим поколениям!
- Хорошо, уговорила, - Ёжик поднял ладони вертикально в защитном жесте. - Но я то знаю тебя уже ллог знает сколько лет. А твой Пташка ("Птенчик!")... Что? И он тоже! Сколько бы их там не было, вчера они видели тебя впервые, а развернулась ты перед ними во всей красе... Но можешь не волноваться, сестрёнка: я приехал и ни одной колбасе не дам тебя в обиду! - друг неосторожно похлопал меня по плечу, и я повалилась обратно на покрывало. - Правильно! Самый верный подход сейчас - лечь поспать. Завтра разберёмся, - быстрый поцелуй в лоб; Ёжик похватал вещи, кем-то предусмотрительно сваленные в кресло, и исчез за смежной дверью, не утруждаясь ненужным свечением синими трусами во внешнем коридоре.