- Да. Жду, - в моей голове все эти мысли пролетели со скоростью снежных вихрей и паузы не получилось. - Птенчик первым предложил прямо на месте отплатить мне долг!..

- Птенчик?! - в умилительном единодушии всхлипнули Афродита и Афина, переглянулись и залились хрустальным смехом. Ой, кажется, это два-один в мою пользу. На Жасмина лучше не смотреть - на столь жуткие картины мести мой хрупкий организм может отреагировать весьма и весьма неадекватно. Поэтому я изобразила врождённое косоглазие и скромненько занялась воображаемым рытьём ямки в полу носком сандалия. Запоздало сообразив, Богинь поддержал громогласный до неприличного в обществе хохот атлета.

- Не хорошом заставляет девчушку просит два раза, - отсмеявшись, заявил Артемис (про себя я давно окрестила Богов Тёмой, Фросей и Феней - так проще, но опасалась выговаривать прозвища открыто в мыслях: а вдруг не только красавица читает мысли?!). Я вскинула ресницы и не ошиблась в ожиданиях: Бог поднялся на ноги, покровительственно стукнул копьём в плиты у своих ног и ответил мне ослепительной улыбкой. Невольно ощущая себя маленькой дочерью взрослого красивого фейра, впервые посетившей вместе с ним главное здание Гильдии, я широко раскрыла глаза в ожидании чуда. И оно не заставило себя упрашивать!

Слышать (а, вернее, читать в собственном переводе) о подобном доводилось лишь в фантастических романах, которые особенно аппетитно выходили у людей. Пол легонько задрожал, вызвав поначалу смутные опасения. А в следующее мгновение в микроскопических зазорах между плитами зазмеились тоненькие ленточки зелени. Ещё несколько томительных секунд, наполнивших несколько мрачноватое помещение неповторимым ароматом свежести сезона цветения, - и я обнаружила себя по пояс в густой полевой траве. Ввысь вспорхнули сотни бабочек, обнажая доверчиво покачивающиеся головки диковинных цветов, вмиг распахнувших навстречу переливающемуся радугой высокому потолку яркие лепестки. Любопытная по сути и определению, я осторожно, чтобы не спугнуть, коснулась прильнувшего к ноге стебелька с развёрнутыми широкими листьями и ощутила ни с чем не сравнимое удовольствие живой ткани под пальцами.

Фейры могли создать какую угодно иллюзию, даже в мозгу "подопытного клиента", но никогда - и у великого Агра Океана в том числе! - они не были осязаемыми. Тем более, растения для истинного представителя магического народа были чем-то сокровенным, к чему испытывали благоговения едва ли не больше, чем к своим богам. Именно поэтому ни у одного фейра вы никогда не увидите какой-нибудь чахлый кактус в горшке на подоконнике - это насилие, практически кощунство, за что нередко выгоняли из родового клана. Кстати, ещё один сноп искр в людское охранное заклинание, так что до конца противостояния между двумя народами - как до начала временного течения!..

- Этого не может быть! - тихо пискнула я, млея от окружающего роскошества (всё-таки я наполовину фейра!). Откуда-то издалека, с той стороны изумрудной завесы, донёсся хрустальный смех Афродиты. Привлечённая неожиданным сиянием, бабочка в моём обличие закричала от неожиданности. Да-а, теперь я вполне могу согласиться с красавицей Богиней - то, что было на мне первоначально, иначе чем лохмотьями и не назовёшь! Платье, изысканное и в то же время невероятно простое, словно парило в ногте от тела и грозило осыпаться разноцветной звёздной пылью от малейшего движения. Руки невольно потянулись к шевелюре - в волосах, идеально лежащих, раскрывались и таяли цветки маргариток, дикой розы и жасмина. Мне стало незапланированно смешно: вызывая в воображении свой повседневный вид, я категорически отказывалась примерять дарованное великолепие на обычное изображение. Зато с лёгкостью представлялась удивлённая я в балетной пачке (странные они, эти людские изобретения. Однако танец пользуется феноменальный успехом!) и кирзовых сапогах.

- Если тебе так нравится больше, - обиженно откликнулась на "кощунственные" мысли Афродита, - то я могу тебя переодеть...

- Не стоит, дорогая, девочка не со зла, - спокойный голос Афины раздался почему-то над самым ухом. - Кто ж знал, что у неё такое своеобразное чувство юмора...

- Ты здесь? - вопроса глупее выдумать было невозможно! Всё-таки сразу трёх Богов бросать на рядовую полукровку - это по-человечески жестоко (и это при условии, что Жасмин - типичный фейр!). Афина, хитро прищурившись, размеренно кивнула. Издева-а-ается...

- Я не могу продемонстрировать тебе свои умения. Если только у тебя нет желания кого-нибудь по справедливости, так скажем, увоевать, - белозубая улыбка на секунду озарила лицо Богини. - Но я смогу помочь тебе кое в чём другом... Как насчёт ответа на невысказанный вопрос? Тот самый сокровенный, который ты боишься задавать себе даже в мыслях?

И, не успела я раскрыть рта, как Афина прянула ресницами и невесело усмехнулась: "Нет".

- Мне пора, у меня дома некрупный игольчатый скот захлёбывается в банке из-под огурцов, - буркнула я. Продираться сквозь заросли к Жасмину, обещавшему проводить меня на выход, было не в пример менее приятно, чем стоять в центре изумрудного великолепия и буквально парить в прострации от неземных ароматов. Половина блёсток по дороге осыпалась, цветы в волосах - измялись, обиделись и из мстительного удовольствия завяли прямо в локонах. Так что вариант с балетной пачкой и кирзовыми сапогами показался не таким уж безнадёжным. Афродиту при виде меня едва удар не хватил, она с мышиным писком уткнулась в мощный торс Артемиса и закрылась руками.

- И ктом тепер будем этом косит? - не обращаясь ни к кому конкретно, пожал плечами Бог. - Девчушка, твой некрупным скот не питаться травка?

- Травка у нас скорее куриться, чем "питаться", и то не домашными питомцами, а их хозяевами, - задумчиво пробормотала я и с размаху опустила руку на плечо Жасмина: - Веди меня к двери, доблестный следопыт!

Афина появилась из зарослей с невозмутимым видом и возмутительным порядком в одежде. Может, они и вправду Боги?.. Насмешка в глазах Богини могла профессионально лишать сомнений, причём за деньги. Я сделала вид, что меня её взгляд не касается, и последовала за Птенчиком. У Богов тоже остался невысказанный вопрос, и есть у меня подлое подозрение, что оставлен он был специально, до следующей встречи. Что ж, постараюсь её избежать, уж будьте уверены: приложу все усилия. И, главным образом, потому, что мне нечего ответить...

- Эй, сумасшедшая, хватит меня щипать: я не сплю! - возмущённый вскрик эхом несколько раз отразился в ушных раковинах. Вот ллог! А я то невесть чего себе навыдумывала: что тело онемело или отныне я перестала чувствовать боль как довесок к уже имеющимся в наличии приступам! Не мог сразу сказать, дундук репоголовый!.. - Что тебя так выворачивает, что ты за последние три минуты слова не произнесла?

- Это у меня от переживаний язык к нёбу присох, - съязвила я.

Мы проходили невысокими анфиладами с ажурной резьбой по камню стен. Комната с Богами светила приоткрытой дверью в спину, а впереди маячили зеркала в пять коленей высотой. Чтобы не видеть на смотрителя, я упрямо разглядывала своё приближающееся отражение. Почему же он так поход на Ёжика?!

- Слушай, Птенчик, а почему твои подопечные не отвечают на молитвы служителей?

- Меня зовут Жасмин ("Спасибо, что напомнил!"). А не отвечают они потому, что не могут. Ты думаешь, где находится их жилище? Нет, спрошу так: кого так тщательно в глубинах Альданского моря охраняет змей? По твоему лицу вижу, что мозги у тебя не присохли ни к чему. Жилище Богов находится непосредственно в толще скал под храмом. И только на эту территорию распространяется зона действия божественных сил.

- То есть, снаружи они будут обладать силами фейров? - я изобразила чудеса дедукции.

- Нет, - приубавил шаг Жасмин. В уголках его глаз плясали весёлые искорки. - Они будут бессильны как люди, разве что бессмертные. Они не могут ничего на поверхности, - и закончил, продолжив ровный шаг: - Поэтому бессчётное количество поколений моих предков служат при Богах смотрителями. Наша задача - найти утерянный путь в их изначальный мир, чтобы вернуть через него их силы.