- Думаете, мы их заинтересуем? – сразу же спросила Света.

- Уже заинтересовали, - хмуро ответил Иван, поворачиваясь к ней. – Это «Герцог» и «Зима»

- Корабли Роса?

- Бывшие, леди. И они идут к нам.

Света нахмурилась, стараясь придумать, как избежать сражения. Оглядела просторное море, блестящее от солнечных лучей. Потеплело на душе от вида дельфинов, продолжавших их сопровождать. Прищурилась, пытаясь разглядеть, что её привлекло с восточной стороны на горизонте. Из-за края земли выползали несколько больших чёрных кораблей. Где-то там расположен Вольный, вотчина пиратов. Взгляд снова зацепился за пиратские флаги кораблей Роса. Потом царевна посмотрела на их Озарский, с китом на лазурном фоне. И довольно улыбнулась. Она, кажется, знала, что им может помочь. Не зря любила слушать рассказы брата о морских приключениях и пиратах.

- Иван, у нас есть пиратский флаг?

- Да, - гигант вопросительно посмотрел на неё, прося объяснить.

- Пират на пирата не нападет?

- Думаю, этим на это плевать, - вмешался Рыж, кивком показывая на пиратов.

- А я в этом уверен! - поддержал Иван. – Среди пиратов эти двое вне закона после того, как не выполнили приказ своего капитана.

- А в Вольном об их предательстве известно?

- Сердцеед и Барс сообщили связному в Светограде.

- Ясно. А тем, думаю, не наплевать, - Света махнула на восток. Четыре корабля уже стали вполне различимы, как и их колыхавшиеся на ветру чёрные флаги.

- С самозванцами пираты расправляются весьма жестко, - задумчиво проговорил Иван, оценивающе глядя на приближающиеся корабли.

- А кто сказал, что мы самозванцы? Иван, ты был пиратом, этот корабль мы украли у войданцев. Разве не пиратское деяние? Среди матросов, думаю, ни один и даже не два плавали на пиратских кораблях.

Гигант кивнул, подтверждая, что может у них что-нибудь и получится, и громко распорядился о перемене флага. Над «Ветром» всколыхнулось такое же полотно, как и на приближающихся кораблях.

Гигант встал к штурвалу. Корабль плавно повернул навстречу пиратам с Вольного.

«Герцог» и «Зима» вроде сначала вознамерились перехватить их, но, видимо, заметив приближение пиратов, передумали. Корабли развернулись и, поймав парусами ветер, ушли в сторону Пеневии.

- Иван, во время морских сражений на дальнее расстояние используют только арбалеты?

Света с интересом посмотрела на стража, который не сводил задумчивого взгляда с исчезающих за горизонтом кораблей. В голосе Рыжа мелькнули странные, словно предвкушающие, нотки. Будто у него появилась идея, и он думает, как её можно реализовать.

- Ещё луки и огненные стрелы. А что? – не оборачиваясь, спросил Иван.

- Да вот думаю, если поставить на корабль малую катапульту, дальность попадания увеличится и результативность тоже. Хороший камень с хорошей скоростью срубит мачту зараз и покорежит борт. А если использовать вместо простого булыжника начинённый порохом... Думаю за метких два-три выстрела, можно будет потопить корабль.

- Начинённый порохом? – Иван удивленно посмотрел на стража.

- Как в твоей рогатке? – вспомнила Света про снаряды Рыжа, которыми восемь лет назад интересовался Дар.

- Почти, ваше высочество. Здесь они должны быть больше. Нужно вымереть другие массы посоха, переделать механизм для возникновения искры. А для этого нужно произвести расчет и опыты. Да и нужно будет ещё произвести испытания и в обязательном порядке научить пользоваться матросов порохом, чтобы не подорвали свои же корабли. А также как-то закрепить катапульту…

В серебряных глазах появились искорки нетерпения, парень с неудовольствием оглядел корабль. Наверняка, стражу хотелось в настоящий момент оказаться у себя дома, в своём рабочем кабинете. Она как-то умудрилась туда попасть. Столько различных расчетов, формул и чертежей она видела только у их кузнеца. Также у стража там была настоящая лаборатория. Как он объяснил, ему нравилось в свободное время возиться с порохом. А вот Собину увлечение Рыжа не радовало. По ее словам, когда-нибудь они взлетят на воздух с половиной города из-за экспериментов Лиса.

- Страж, ты это можешь сделать? – заинтересовался Иван.

- Конечно, сможет! – уверенно бросила Света.

- Да, - просто ответил Рыж, насмешливо взглянув на неё.

- Это хорошо.

Дальше разговор пришлось прекратить: приблизились пиратские корабли, на палубах которых пираты, не убирая оружия, с подозрением наблюдали за ними. Сигнальные жесты огненно-рыжего парня с палубы чёрного, словно безлунная ночь, большого корабля, сообщили, о намерении послать переговорщика. Так перевёл знаки Иван и предупредил, что капитан «Чёрной чайки» знаменитый Чёрный Алекс, один из тринадцати капитанов Союза. При произношении имени голос Ивана странно дрогнул, заставив Свету с удивлением посмотреть на него. На лице гиганта, не сводившего взгляда с «Чёрной чайки», играла невесёлая усмешка.

В шлюпку, которую спустили пираты, сошёл изящный парень в элегантном чёрном кожаном костюме, в широкой шляпе, на поясе висел тонкий длинный меч. Затем двое вооружённых громил. По словам Ивана: их собирается навестить сам капитан, его боцман и один из матросов, видимо, в качестве охраны.

****

До того, как к их кораблю пристала шлюпка, договорились, что «Ветер» принадлежит Ивану, скрывать, как корабль заполучили, не имело смысла, а вот упоминать о содействии Стива, по совету Ивана, не стоило. Алекс и Сердцеед не ладили между собой. Как царевна капитана «Чайки» понимала! Рыж и Света являются знакомыми Ивана, попросившие доставить их до Пеневии. Этой версии решили придерживаться в первое время, пока не определятся.

С глухим стуком об борт пристала шлюпка. На палубу ловко забрался капитан, увидев которого Света ошеломлённо глянула на Ивана. Но он этого не заметил, так как не сводил невеселого взгляда с капитана «Чайки». Света помахала головой и снова посмотрела на Чёрного Алекса. Пиратом оказалась высокая стройная девушка с миловидным, загорелым личиком, большими лазурными ледяными глазами, на которые из-под шляпы падала золотистая чёлка.

Остановившись у борта, Алекс быстро скользнула взглядом по встречающим и остановилась на Иване. На губках мелькнула вызывающая усмешка, гигант нахмурился и сложил на груди руки.

- Иван, какая встреча, - мурлыкнула Алекс и по-кошачьи быстро скользнула к замершему гиганту. Остановившись совсем рядом, почти касаясь парня, запрокинула голову, глядя на непроницаемое лицо застывшего парня. В бирюзовых глазах пиратки мелькнуло разочарование тут же сменившееся холодом.

Поведение гиганта кого-то Свете напоминало. Она покосилась на Рыжа, также следившего за парочкой. Парень, заметив её внимание, вопросительно приподнял брови. Света помотала головой, мол, ничего и продолжила наблюдать за Иваном и Алекс.

- Алекс, - коротким кивком поприветствовал девушку Иван. – У тебя вижу дела? – и взмахом руки показал на её корабли.

Света про себя поморщилась. Как грубо, не похоже на Ивана.

- Какая неожиданность, - отступила на шаг пиратка. - Не успели поговорить, уже выпроваживаешь? Ничуть не изменился, как был высокомерным сук…

- Не стоит ругаться на моём корабле! – чеканя каждое слово, проронил гигант, прерывая девушку.

- Твоего говоришь? Надеюсь, наконец, этого герцогского гада, твоего бывшего капитана, акулам скормил?! Давно пора!

- Алекс, что он снова вытворил?

- Этот блондинчик в Игре выиграл мой корабль и посмел его профукать! А я собиралась отыграться!

- Игра? – всё-таки вмешалась Света, не сдержав любопытство. А «блондинчика» стоило запомнить. Наверняка Стив ненавидел это прозвище.

Алекс быстро обернулась к ней и, подозрительно оглядев, пренебрежительно махнула в сторону Светы:

- А это что за миледи тут выискалась?!

Достали! У неё что? На лбу крупными буквами написано: аристократка?! Так будь по-ихнему!

Света гордо вскинула подбородок, смерила пиратку высокомерным взглядом и не менее пренебрежительно бросила: