Света махнула головой, откидывая с лица мокрые волосы, и восторженно кивнула на разбушевавшуюся стихию.

- Рыж, ты только посмотри какая красота! Небо и море борются друг с другом словно враги или любовники. Две разбушевавшиеся стихии, две свободные силы и наш кораблик между ними. Противостоит и тому, и другому. Ветер, словно посланник, носится туда–сюда! А какие краски: серо-чёрное небо сливается с лазурью океана, золотые молнии зигзагами пронизываю и то и другое, а…

- Светозара, спускайся! – повторил напряжённым тоном страж, следя за каждым её движением. Он, кажется, всю ее восторженную тираду пропустил мимо ушей.

Вдруг озорник-Лето подкинул ей идею. Света, собираясь спуститься с ограждения на палубу, отпустила одну руку и повернулась к стражу лицом. Отпустила вторую руку и, словно поскользнувшись, с испуганным криком начала заваливаться спиной в бушующую стихию.

Тут же за талию её поймали крепкие руки. Страж осторожно поставил прижавшуюся к его груди и обнявшую за шею Свету на палубу. Крепко прижав к себе, с облегчением выдохнул и вдруг напрягся. Света, наслаждавшаяся объятиями, насторожилась и, подняв голову, посмотрела в лицо своему стражу. Серые глаза с подозрением прищурились, страж бросил взгляд на нос корабля и снова опустил на неё. Она виновато улыбнулась.

Понимание на лице стража тут же сменилось яростью. Рыж на шаг отступил.

- Ты… Ты, идиотка зимидарская, что творишь? – зло прошипел страж и, начав трясти за плечи, заорал: – Жить расхотелось? С Зимой встретиться желаешь…

И много чего, не выбирая слов. Припомнил её привычку высовываться, где не следует, привычку лезть, куда не надо, связываться непонятно с кем (видимо, Стива припомнил), непомерное её любопытство и не умение думать о своей безопасности. Он, кажется, совершенно забыл о её происхождение. Наконец!

- Испугался, твоя империя останется без принцессы? – усмехнулась Света, когда Рыж на миг замолк и перестал её трясти. И сразу же пожалела о своих словах.

Страж, словно обжёгшись, отдёрнул от неё руки, смерил её холодным взглядом с ног до головы и вынес вердикт:

-Дура! – резко отвернулся, собираясь уйти.

Света едва успела схватить его за руку.

- Рыж, прости, – умоляюще улыбнулась повернувшемуся стражу. – Я, правда, так не думаю.

Лис несколько секунд внимательно смотрел на неё и наконец серые глаза потеплели, заставив её с облегчением выдохнуть.

- А если бы я не успел?! – устало спросил страж, смахивая со лба капли дождя.

- Ты-то? Рыж, я знала, ты успеешь. По-другому и быть не могло!

У неё в этом не было ни капли сомнения! Поэтому и не боялась рисковать, что рядом был тот, кто защитит, спасёт. Рядом с которым она могла свернуть горы и империи и от улыбки которого таяла, словно мёд на солнце. Как бы высокопарно это не звучало.

Страж укоризненно покачал головой:

- Ваше высочество, вы невозможны! Я с вами точно раньше времени поседею, - и вдруг невесело усмехнулся: - Не проще мне вас самому придушить?

- Скучно ведь станет.

- Ничего, потерплю как-нибудь. Зато буду уверен, вы лежите спокойно в могилке, в безопасности.

- Думаешь, улежу? – с сомнением склонила набок голову Света, хитро поглядывая на стража.

- Ты-то? – наконец рассмеялся её страж, передразнив её и отбрасывая это важное «вы». – Сомневаюсь.

Порыв ветра заставил Свету поёжиться, напомнив о промокшем насквозь плаще.

Страж, прервав свой смех, укоризненно нахмурился, осторожно откинул с её лица мокрые пряди волос и нежно провёл по щеке:

- Иди в каюту, а то точно простынешь. Всё же не лето.

Света быстро замотала головой, волосы снова оказались на лице:

- Нет, – и умоляюще. - Рыж, давай посидим на палубе. Я б хотела ещё понаблюдать за штормом.

- Боги, чем я заслужил это наказание? – воскликнул страж, обращаясь к небу.

Словно в ответ, раздался грохот грома, сопровождаемый вспышкой молнии, озаривший всё вокруг.

Свете всё-таки удалось уговорить стража. Его помощь матросам не требовалась, поэтому вместе устроились под навесом, используемым матросами для отдыха и защищавший и от дождя, и от солнца.

Под тёплым сухим плащом стража, прижавшись к боку парня, который обнимал её за плечи, было уютно и тепло. Света довольно жмурилась. Она бы всю жизнь так просидела: рядом с любимым человеком, наплевав на все проблемы мира и империи вместе взятые. Даже в центре воюющих стихий, она находилась в самом безопасном месте в мире - рядом со своим духом-хранителем.

- Рыж, я возвращаться в империю не хочу.

- Но… - опустил на неё взгляд страж, нахмурившись.

- Я нужна там, - покорно закончила Света.

На лице Рыжа мелькнула невесёлая усмешка, и он нежно провел по Светиной щеке, чуть не заставив её мурлыкнуть и потереться об ладонь, словно кошка, но страж быстро убрал руку.

- Да, моя принцесса, ты нужна империи, - твёрдо произнёс он.

- А тебе?

Страж нахмурился и, устремив взгляд на бушующую стихию, решительно бросил:

- Это неважно!

- Для меня важно. Лис, скажи правду, я ведь тебе не безразлична, да? Я ведь вижу это!

- Вы, ваше высочество, слишком много видите, - всё также не смотря на неё.

- Ты не ответил!

- Это ничего не значит.

Света замотала головой.

- Нет, Лис, это многое значит! Скажи, не будь я этой проклятой принцессой… Да посмотри же ты на меня!

В холоде стальных глаз посмотревшего на неё стража невозможно было что-нибудь прочитать. Света про себя вздохнула: снова он прячет свои чувства.

- Аристократкой быть не перестанешь.

- Да что ты заладил: аристократка, аристократка! Титулы в этой жизни ничего не значат! Любовь – вот что имеет значение! А остальное… - с нотками отчаяния воскликнула царевна.

- А как же долг, ответственность?

- Долг! Долг! Долг! Вечно он встаёт на моём пути, - тихо пробурчала Света, сдаваясь. С этим не поспоришь. Она уважала преданность стража своей империи, но иногда хотелось, чтобы он хотя бы на миг о ней забыл. Забыл ради любви, ради Светы. Но он ли это будет? Ведь ответственность за семью, за свою родину – это часть Рыжа. Часть, которую она также любит. – Лис, а когда твоя империя будет в безопасности, а я стану свободной?

На лице стража мелькнуло сомнение, заставляя Свету насторожиться. Снова страж что-то скрывает. И это что-то наверняка касается её. Серые глаза немного потеплели.

- Ваше высочество, неужели вы готовы ради меня отказаться от всех титулов?

Дурацкие имперские законы!

- Я люблю тебя, - как само собой уразумевающее пожала плечами Света.

Страж невесело усмехнулся:

- Тогда посмотрим!

Света вздохнула: пока, видимо, придётся довольствоваться этим ответом. Но вот только она разберётся с империей и принцем и тогда займётся своим упрямым стражем. И обязательно добьется его признания.

Лис, не сводивший с её лица глаз, улыбнулся:

- Ты ведь так просто не сдаешься?!

Света согласно улыбнулась в ответ.

***

Проснулась Света от лучика солнца, скользнувшего по глазам. Поморщилась и, вздохнув, потянулась, словно кошка, выгнувшись чуть ли в не дугу. Наконец открыла глаза и огляделась. Алии, с которой она делила единственную каюту на корабле, уже не было. Лишь Снежок, сидя у входа, настороженно не сводил с двери взгляда.

Света прислушалась. По корме тихо били такие уже привычные волны, тихо поскрипывала мачта, по палубе бегали матросы, раздавались приказы. Она насторожилась, что-то было не так. Больно встревоженные нотки были в голосах матросов.

Быстро вскочила с койки, одевшись, сполоснула лицо над тазиком и вместе со Снежком выбежала на палубу. Остановившись на пороге, огляделась.

Иван стоял на мостике рядом с Рыжем и отдавал команды вооружившимся матросам. Часть из них встали с арбалетами у бортов, другие с мечами. Кажется, намечались неприятности. Света вбежала на мостик и проследила за взглядами парней.

Прямо по курсу находились два корабля. Чёрные пиратские флаги развивались от ветра в синем небе.