Рыцарь с угрозой сжал кулаки и шагнул к ней, но Лис, неожиданно возникнув между ними, заставил его остановиться.

- Барон Кастильский, недалеко, вижу, ты бежал, - холодно процедил Рыж. – И недолго! Пора возвращаться!

Теперь всё объясняется. И приспичило же наткнуться на предателя-командующего. Как только за полгода их дорожки не пересеклись?

- Это мы ещё посмотрим, страж! – зло прошипел Эдуард Кастильский. – Твоя империя в настоящий момент далековата!

- Интересненько! Я так понимаю, вы знакомы? – с насмешливой интонацией перебил Спрут. Судя по всему, именно им был второй мужчина. – Тем лучше!

Света недовольно глянула на напряжённую спину стража, из-за которой не видела ничего и никого. И поравнялась с ним.

- Я так понимаю, вы и есть Первый капитан Спрут? – спросила она, игнорирую предателя. Пусть Рыж заботится о возвращении командующего в Пеневию.

- Правильно понимаешь, ваше высочество, - с насмешливой полуулыбочкой согласился Спрут. – А я так понимаю в свою очередь, что вижу перед собой принцессу Пеневии Светозару?

Пират совершенно не был удивлён её происхождением. Да и как иначе? Наверняка его шпионы присутствовали при аресте емзейцев в Светограде, когда она всему городу сообщила, что за гостья их посетила.

- Правильно понимаете! – вернула насмешливую улыбочку Света. – Позвольте поинтересоваться, чего от вас хотел этот тип, - кивнула на барона, который подозрительно косился на них.

Пират махнул в сторону стульев:

- Присядем.

Света кивнула и, подойдя к крайнему стулу у перил, села. Пират устроился напротив. Кастильский было бы ринулся к ним, но Рыж угрожающе заступил ему дорогу.

- Не спеши ты так! – с угрозой бросил он.

- Хороший у вас страж, - задумчиво протянул пират, наблюдая за ними.

- Вы не ответили на вопрос!

Пират окинул её долгим оценивающим взглядом, словно медленно раздевая, в ледяных глазах мелькнул интерес. Света, не показывая желания поежиться, гордо вскинула подбородок и высокомерно оглядела в ответ. Выразительно поморщилась, заставив пирата недовольно на миг нахмуриться, но тут же он насмешливо ухмыльнулся.

Света властно поторопила, прерывая игру в гляделки:

- Итак, сударь?

- Принцесса, принцесса, и куда же вы так торопитесь? Неужели вам у нас не нравится?

Света деланно удивлённо распахнула глаза:

- А я разве стремлюсь от Вас уйти? Мне просто необходимо узнать, что хотел барон.

- Он чем-то Вам насолил?

Ей? Вроде бы нет! А вот то, что своими действиями усложнил ей жизнь, это точно!

- Если не считать измены, то ничем!

- Вам?

- Империи! Его там с нетерпением ждут!

- Тогда у вас проблема, ваше высочество. Вольный на то и вольный, что любой беглец может найти здесь убежище.

Командующий расслабился и с торжеством глянул сначала на Рыжа, затем на Свету.

- Если только не решите спор с помощью Игры… - с довольной полуулыбочкой добавил Спрут, заставив барона снова пасмурнеть.

Так вот, что за развлечение для себя придумал Спрут. И для ролей шутов выбрал их.

- С этим? – Света пренебрежительно кивнула на барона, со злым прищуром не сводившего с неё глаз. На подозрительно наблюдающего за ним стража он уже не обращал внимание. Видимо, решил, что он пока ничего не сделает. А вот Иван и Алекс с интересом наблюдали за ними всеми.

- Вот именно. Если выиграет Кастильский, то получает свободу от вас, а я рассматриваю его просьбу ко мне.

- Вы так и не сказали, что он хотел.

- А это вы узнаете, ваше высочество, если только одержите победу. Ваш брат уверял, что с вами никто не сравнится. Вот и посмотрим.

Вот Рос удружил, и кто тянул его за язык?

- Ну что ж тогда начнём!

Кастильский чеканя шаг подошёл к столику и сел рядом со Спрутом, Рыж застыл за спиной у царевны. Пират, довольно ухмыляясь, пока Алекс ходила за колодой карт, объяснял правила.

В игре Терц используется колода Богов: семьдесят восемь карт. Двадцать две старшие, каждая дающая по двадцать очков и пятьдесят шесть младших. Младшие относятся к разным богам и делятся на масти по символам: посохи, кубки, монеты и мечи. Они идут от двойки до девятки (при подсчете очков не приносят), десятка (десять очков), паж (четыре), воин (пять), владычица (семь), владыка (восемь) и туз (одиннадцать). Цель игры - набрать больше пятисот очков. По договорённости можно установить и больше.

Игра начинается с раздачи по девять карт. Перед каждым ходом можно заявить комбинацию (последовательно несколько карт одной масти, либо четыре пажа, воина, владычицы или владыки), очки записываются тому игроку, чья комбинация старше. Три карты подряд - двадцать очков, четыре – пятьдесят, а остальные комбинации – по сто очков. Комбинацию одной масти можно заявить лишь один раз за всю игру.

Ходят по одной карте. После каждого хода карты добираются из колоды до девяти. Необходимо в ответ класть карты в масть, если нет, то ходят старшей, а если нет и старшей, то можно любой из имеющихся.

- Мошенничать можно? – уточнила Света, вспомнив, что брат рассказывал о пиратских играх в карты. По его словам, жульничали все.

- Можно. Но если противники по игре, именно противники, а не зрители, поймают, то лишаетесь пятисот очков.

Жульничать Света даже не думала, да и смысла не видела. Она украдкой следила за командующим, в характере которого разобралась с первого же взгляда. И про мошенничество спросила не случайно. А вот тот момент, который она ждала.

Света, отложив карты на стол вверх рубашкой, сложила на груди руки и ехидно прищурилась:

- Командующий, положите карту на место.

- Вы о чём, ваше высочество? – исподлобья зло глянув, попытался он отпереться.

- О «Мире» из последней взятки. Иметь, конечно, в запасе высшую из старших хорошо, но не тогда, когда она уже вышла.

- Это поклеп. Ничего я не брал!

- Хорошо. Тогда давайте посмотрим, есть ли в ваших взятках эта карта. Думаю, все видели, как наш бывший командующий при последнем ходе использовал «Мир» и забрал взятку. Прошу, сударь, разложите карты.

- И не подумаю! Ты не имеешь право с меня этого требовать!

- Имеет! – вмешался Спрут, насмешливо щуря глаза. – Чего тебе стоит?

Кастильский хмуро опустил руку и из-под стола достал карту, молча положил в стопку, лежащую рядом с ним.

Игра длилась уже полчаса, когда Света взяла из колоды карту. До её победы оставалось немного. Ей не хватало тридцать шесть очков. Полученная карта заставила с торжеством улыбнуться. А так как ход был её, то бросила карту на стол, и, не дожидаясь, пока сходит граф, провозгласила:

- Императрица! Я выиграла!

- Символично, – усмехнулся Спрут

- Это с чего же, вдруг?! – буркнул граф, разглядывая свои карты. Но, судя по тому, что на его лице начало проявляться разочарование, она оказалась права.

- Граф, - улыбнулась Света. – Ходите или дураком, или магом, больше старших карт у вас нет. Они все вышли!

Кастильский зло бросил на стол оставшиеся карты, которые разлетелись веером. Среди них точно был и маг, и дурак – самые младшие из старших. Вскочив на ноги, граф с ненавистью глянул на царевну:

- Ну, и что дальше?

Света оглянулась на своего стража:

- Рыж, проследи, чтобы наш новый попутчик безопасно добрался до корабля.

На лице Лиса мелькнуло несогласие, но вслух возражать, как она и думала, парень не стал. Непозволительно стражу перечить принцессе, тем более перед чужими. Но, судя по холодку в глазах, когда они останутся наедине, страж выскажет всё, что думает о её просьбе. Вот только кого она должна посылать? Ивана сейчас не сдвинешь с места, все его внимание сосредоточенно на Алекс. Пусть он это прямо не показывает, но скоро точно косоглазие заработает. А больше никого и нет. Да и это долг стража, проследить, чтобы предатель попал в заботливые руки людей милорда.

Страж молча кивком показал командующему на выход. Направляясь за зло чеканящим шаг бывшим командующим, Рыж, на миг остановившись рядом с Иваном, с просьбой посмотрел на него.