Обычаи выполняли, прежде всего, регулятивную функцию, которая заключалась в том, что они предписывали строго установленное поведение в определенных ситуациях. Обычаи также возникли в древние времена, как и традиции. Благодаря им обеспечивалась культурная стабильность. В такой их роли было заинтересовано все общество, и оно стремилось их сохранять и культивировать. Поэтому многие обычаи оставались на протяжении веков неизменными. Человек, не исполняющий обычаев, так или иначе, отторгался от общества. В обычаях проявляла себя власть социума.

Таким образом, традиции, обычаи в их изначальном виде, осуществляли регламентирующую и жизненно-охранную функцию. Они безусловно помогали первобытным людям выжить и обеспечивали прогресс общества на определенном этапе. При этом в числе первых возникли традиции, регулирующие взаимоотношения человека и природы.

Для древнего человека сами стихии воплощали определенные космические силы. Земля — одна из основных стихий мироздания, она осмысливалась как всеобщий источник жизни, мать всего живого, в том числе и человека (Мать сыра-земля). Вода — источник жизни и средство магического очищения. Огонь — очищающее пламя, несущий свет и тепло, так как он связан с солнцем, воплощающий творческое, активное начало, но он мог быть и стихией яростного, мстительного пламени. Воздух — связан с небом, это сфера пребывания душ и невидимых демонических существ [87] .

Люди не понимали сущности природных явлений, поэтому они преклонялись перед громом и молнией, которые могли убить; перед лесом, кормившим и укрывавшим их, перед водными стихиями с одной стороны, питавшими людей, с другой, представлявшими угрозу для жизни. В течение многих тысячелетий человек наблюдал за природой, постигал ее законы, учился жить с ней в гармонии и согласии, поняв раз и навсегда, что он только ее маленькая частица. Люди, не умевшие читать, писать твердо знали, что, уничтожая природу, человек убивает не только себя, но и своих потомков. Уже в древние времена были сформированы, а позже восприняты и развиты традиции поведения в природе, и отношение к ней как к живому существу.

Народные праздники, игры и обряды занимали важное место культуре русского народа. Праздники, обряды и игры тесно взаимосвязаны и в ходе проведения одного из них, как правило, имеют место и другие. Например, во время праздника устраивались разные игры, состязания, совершались многочисленные обряды. В свою очередь обряд, к примеру, свадебный, был праздником для всей деревни. В ходе свадьбы люди и состязались, и играли в разные игры, и совершали ряд обрядов, и придерживались определенных обычаев.

Праздник в жизни человека существовал всегда. Праздников ждали, к ним готовились. Известный русский учёный И.М. Снегирёв о понятии «праздник» писал, что само слово праздник выражает упразднение, свободу от будничных трудов, соединённую с весельем и радостью. Праздник есть свободное время, — знаменательное действие, принятый способ совершения торжественных действий; последний содержится в первом. [88] Древность была не особо богата развлечениями, но зато они носили поистине массовый характер — все, от мала до велика, принимали участие в праздниках, обрядах. В праздники люди имели редкую возможность отдыха от тяжелого каждодневного труда. Все: дети, молодежь, взрослые принимали в них активное участие или присутствовали в качестве зрителей.

Праздник предполагал полную свободу от всякой работы. В этот день запрещалось пахать, косить, жать, шить, убирать избу, колоть дрова, прясть, ткать, то есть выполнять всю повседневную крестьянскую работу. Праздник обязывал людей нарядно одеваться, для разговора выбирать темы приятные, радостные, быть веселыми, приветливыми, гостеприимными.Характерной чертой праздника было многолюдье. Тихое в будни село заполнялось зваными и незваными гостями — нищими, странниками, богомольцами, каликами перехожими, вожаками с медведями, балаганщиками, раешниками, кукольниками, ярмарочными торговцами, коробейниками.

Праздник воспринимался как день преображения деревни, дома, человека. К лицам, нарушавшим правила праздничного дня, применялись жесткие меры: от денежного штрафа, битья плетьми до полного изгнания из деревенского сообщества [89] .

Наряду с праздниками, важное место в жизни народа, в воспитании его детей и молодежи имели обряды. Обряд сопровождал важные моменты жизни и деятельности человека и человеческой общности (обряды, связанные с рождением, со смертью, с переходом члена общности в какое-либо другое качество, например, обряды инициации, семейные, календарные обряды), посредством чего утверждал социальную значимость жизненных состояний членов общности (этноса).

В обобщении, систематизации знаний о традиционном народном воспитании исключительно важную роль играл фольклор. Как уже было отмечено выше с появления первых произведений устного народного творчества получила зарождение педагогическая мысль. На этапе формирования племен она приобретает этнический характер, и с этого времени предположительно начинается первый этап зарождения этнопедагогики — эмпирический. То есть, обобщение традиционного народного опыта воспитания в произведениях устного народного творчества, в традициях, обычаях, обрядах и др.

Народная педагогика этого периода уже включает элементы этнопедагогических знаний, которые в основном сводятся к следующему:

— в обрядовых и магических действиях, а одновременно с этим в устном народном творчестве, закрепляются идеалы и ценности соответствующие требованиям и образу жизни славянских племен;

— осуществляется ориентация детей на определенные идеалы и ценности, характерные именно для этого племени;

— накапливаются знания, формирующие мировоззрение детей и молодежи, отражающее оригинальные первоначальные взгляды и представления славян о происхождении мира и среде обитания;

— складываются приемы передачи традиций и социального опыта славян, отличного от опыта других этнических общностей;

— определяются формы, методы и способы введения детей и молодежи в эмоциональную атмосферу родовых обычаев и образ жизни (ритуальные церемонии и праздники);

— формируются навыки социального поведения в виде требований, правил, табу, устрашения, одобрения и др. характерных для членов данного сообщества и др.

Необходимо отметить, что народная педагогика на разных этапах формирования русского этноса имела свои отличительные особенности. Об этом свидетельствуют произведения фольклора. К примеру, если мы сравним идеал народного героя славянских племен, Древней Руси и Русского государства XVI века то мы увидим, что с развитием истории, он также существенно меняется. Вместе с изменением народной культуры и народной педагогики менялась и этнопедагогическая мысль. Она дополнялась, расширялась в соответствии с общественно-политическими, экономическими и культурными достижениями. Этническими общностями сохранялось и передавалось новым поколениям все самое ценное.

В VI–VIII веках возникают мощные племенные союзы восточных славян — северяне, древляне, кривичи, вятичи, радимичи, поляне, дреговичи, полочане, ильменские словене и др. Славяне распространились на север, где их звали венеды (это слово поныне сохранилось в эстонском языке). На юге их звали склавины, на востоке — анты. Украинским историком Брайлевским М.Ю. установлено, что греческое слово "анты" значит то же, что славянское "поляне". Эти союзы племен также фактически являлись государствами, в которых существовала обособившаяся от общества, но контролировавшаяся им княжеская власть.

• Как свидетельствует история, к этому времени славяне — народ сильный и энергичный. По описаниям древних авторов, славяне были могучим, высокорослым народом, в основном светловолосыми. Совершенно такими же предстают перед нами и русы X века. Арабский путешественник и историк ибн-Фадлан, встретившись с русами в Булгаре и на Волге, писал, что не видел, людей с более совершенными телами, что они подобны пальмам, белокуры, красны лицом, белы телом. [90] О славянах сообщают греческие, римские, арабские, византийские историки. Античные авторы упоминают славян под именами венедов, антов, склавинов. Они называли их «бесчисленными племенами», «великим народом». Маврикий Стратег древнегреческий историк, писал, что племена славян и антов сходны по своему образу жизни, по своим нравам, по своей любви к свободе: их никоим образом нельзя склонить к рабству или подчинению… Они многочисленны, выносливы, легко переносят жару, холод, дождь, наготу, недостаток в пище. И далее он отмечает, что они занимают огромную территорию: от Карпатских гор на западе до Днепра и Дона на Востоке и до озера Ильмень на севере. [91]